„Mă tem că Browns nu va ajunge la Super Bowl înainte de a muri.”
Dacă aș avea un dolar pentru fiecare dată când cineva mi-a spus asta, aș putea să cumpăr Browns și cel puțin să mor în loja proprietarului văzând că nu se va întâmpla niciodată.
Dar cât de realistă este frica noastră?
Este probabil sigur să presupunem că, dacă ați fost condamnat să fiți executat înainte de 2012, veți pleca fără să vedeți Cleveland să ajungă la jocul de titlu. Dar cum rămâne în următorii 10 ani? Este chiar atât de nerealist să crezi că Browns ar putea face primul lor Super Bowl până în 2021?
Poate. La urma urmei, credința populară afirmă că există un blestem care va anula orice șansă legitimă ca noi toți să putem muri fericiți. Dar să presupunem, de dragul argumentului, că blestemul nu este de fapt atotputernic și poate că, dacă restul pieselor s-ar pune la locul lor, ar putea avea o șansă.
Deci, în ciuda blestemului, mă simt confortabil spunând că da, Browns au o șansă de a ajunge la marele dans la un moment dat în următorii zece ani.
De ce? Ei bine, o parte din ea este, recunosc, acea credință semi-amăgită pe care o avem cu toții în echipa pe care o iubim. Dar există câteva motive concrete bune pentru a crede că Browns ar putea fi legat de Super Bowl în următorul deceniu.
În continuare sunt șase astfel de motive. Acestea, desigur, nu garantează că se va întâmpla, dar cresc șansele în mod dramatic.
Ca întotdeauna, vă rugăm să împărtășiți propriile motive pentru care credeți (sau nu credeți) că Browns au o șansă de a merge pentru un titlu NFL în Super Bowl până în 2021.
De la curățarea casei în biroul din față în ultimii ani și adoptarea unei filozofii „aruncă totul în aer și începe din nou”, Browns au început să adune un grup solid de tineri care ar putea avea talentul de a se transforma într-o echipă de calibru de playoff bona fide.
Când o echipă intră în modul de reconstrucție, indiferent cât de potențial de buni sunt noii recruți pe care îi aduc, este evident că nu se traduce în succes peste noapte. Cu toate acestea, odată ce fundația este pusă, roțile sunt puse în mișcare pentru ca echipa să devină un succes pe parcurs.
Există două motive pentru care acest lucru ar putea însemna o potențială lovitură de Super Bowl pentru Cleveland: Primul este pur și simplu că au în sfârșit un grup care ar putea avea talentul de a ajunge atât de departe. Majoritatea celor mai buni jucători ai echipei sunt cu mult înainte de jumătatea carierei lor, astfel încât toți sunt în punctul în care vor deveni mai buni, mai degrabă decât să înceapă să scadă, în următorii câțiva ani. Atunci când o echipă are atât de multe talente potențiale care sunt toate în plină ascensiune, este de la sine înțeles că, în câțiva ani, vor avea suficienți jucători pe lista de jucători care au toți ceea ce este necesar în același timp.
Ceea ce mă aduce la a doua parte a acestui lucru: jucătorii care încep călătoria împreună și se îmbunătățesc ca o echipă joacă mai bine ca grup pe parcurs, în cea mai mare parte. Există ceva despre învățarea frânghiilor și îmbunătățirea ca grup care creează o chimie și o dorință de a câștiga ca unul singur, care aproape întotdeauna are mai mult succes pe termen lung decât o echipă de vedete mai în vârstă, dovedite, care sunt aruncate împreună într-o singură echipă după ce au obținut deja succese individuale.
Nu mă înțelegeți greșit, Browns va trebui să aducă un ajutor veteran în viitor și să apeleze la piața agențiilor libere pentru a completa piesele lipsă dacă vor să ajungă la marele spectacol, dar faptul că echipa va fi formată în mare parte dintr-un grup care s-a dezvoltat împreună este un avantaj uriaș, uriaș.
Managementul care știe cum să câștige
O mare parte din motivul pentru care tinerele talente menționate mai sus au ajuns în Cleveland și o mare parte din motivul pentru care se va dezvolta probabil într-o echipă coezivă și de succes este datorită oamenilor din spatele scenei: Mike Holmgren, Tom Heckert și restul biroului din față al Browns.
Înainte ca Holmgren și Heckert să se implice, biroul din față al lui Browns a fost pentru mult timp, sincer, un dezastru total. Biroul GMs a avut o ușă rotativă, iar fiecare titular fie a stagnat în progresul slab al celui dinaintea lui, fie a înrăutățit de fapt lucrurile.
Dar, în sfârșit, sub conducerea lui Holmgren și Heckert, conducerea echipei pare să fi dat un colț. Încă nu am văzut că se traduce în victorii, din păcate. Dar este foarte devreme în acest proces, iar oricine urmărește Browns săptămânal vă poate spune că echipa de 5-11 de anul trecut arăta foarte diferit față de alte echipe ale lui Browns cu un record similar în trecutul recent. Record perdant sau nu, era clar că echipa se îndrepta în direcția corectă.
Holmgren și Heckert sunt amândoi câștigători dovediți cu alte echipe. Desigur, trebuie să facem această afirmație cu prudență atunci când ne uităm la Holmgren. El a recunoscut că o mare parte din succesul lui Green Bay, atunci când a fost antrenor, s-a datorat magistralului GM Randy Wolf și, în mod evident, runda sa în Seattle nu s-a încheiat cu o paradă a victoriei lui Seahawks.
Cu toate acestea, în general, echipele cu care a lucrat au avut o parte echitabilă de succes. Heckert a dovedit și el, în perioada petrecută la Philadelphia, că știe cum să construiască o franciză de succes. Nu știm încă dacă formula va avea ca rezultat o participantă la Super Bowl pentru Cleveland, dar biroul din față mișcă în mod clar echipa în direcția bună și ne-a dat toate motivele să credem că ceea ce au construit poate deveni într-o zi un adevărat câștigător.
Un echilibru între atac și apărare
Când ne uităm la marile echipe de Super Bowl din trecut, cele mai multe s-au remarcat în mod specific fie în atac, fie în apărare (mai des în ultimii ani, pe partea ofensivă), dar dacă ne uităm la oricare dintre aceste echipe, toate au fost foarte, foarte bune și pe cealaltă parte a mingii.
Echipele de Super Bowl nu sunt niciodată unilaterale. Nu contează cât de spectaculoasă este ofensiva sau apărarea lor, ele sunt foarte bune și la partea cealaltă a jocului.
The Browns se îndreaptă în direcția corectă și pe acest front. Ei lucrează cu înțelepciune pentru a construi un joc foarte solid atât în ofensivă cât și în apărare, mai degrabă decât să încerce să construiască un centru de putere pe o parte și să o neglijeze pe cealaltă.
Ai văzut că acest lucru se întâmplă și în baseball – echipele cu lovituri fantastice și aruncări mediocre sau cu aruncări fantastice și lovituri mediocre ajung adesea în playoff și cu recorduri câștigătoare, dar echipa care câștigă de fapt World Series se mândrește de obicei cu o listă fantastică pe ambele părți ale ecuației.
Înainte de reconstrucția care are loc în acest moment, Browns se luptau atât în ofensivă, cât și în defensivă. În loc să aleagă o soluție rapidă de a arunca tot efortul lor în construirea de talente pe o parte a mingii și să decidă că își vor da seama de cealaltă jumătate mai târziu, ei au ales cu înțelepciune abordarea lentă și constantă, mergând în schimb cu o filozofie care crede că este mai bine să construiască încet ambele părți pentru a fi la fel de bune, mai degrabă decât să accelereze una și să spere că este suficient de bună pentru a compensa cealaltă piesă mai slabă a puzzle-ului.
Un sentiment de paritate la nivelul întregii ligi
După frustrările cauzate de lockout, este greu să spui ceva frumos despre NFL ca ligă în acest moment. Cu toate acestea, trebuie să recunoaștem că, în cea mai mare parte, au creat o cantitate decentă de paritate în fotbal, care permite fiecărei echipe să aibă o șansă de a câștiga.
Desigur, nu va exista niciodată o paritate completă în nicio ligă sportivă profesionistă, dar plafonul salarial și alte restricții financiare, precum și diviziile care sunt în mare parte bine aliniate și un sistem de playoff care este în mare parte foarte corect pentru toți, NFL a făcut o treabă destul de bună pentru a insufla cât mai multă paritate posibilă pentru toate echipele sale.
Acest lucru, bineînțeles, nu oferă un avantaj în mod specific celor de la Browns, dar înseamnă că, chiar și ca echipă care nu se află în prezent în vârful grămezii, au o șansă la fel de bună ca oricine de a ajunge acolo în următorii ani.
Vezi acest lucru în contrast cu baseball-ul, unde, în cea mai mare parte, câinii de top rămân în vârf ani la rând înainte de a exista o schimbare prea mare. Ocazional, desigur, există o echipă sau două care reușesc să învingă șansele și să reușească în ciuda lipsei de paritate, dar în cea mai mare parte, status quo-ul domină.
Din fericire pentru Browns și pentru orice altă echipă care nu a fost printre cele mai bune în ultimii ani, ierarhia dintre echipele din NFL pare să fie mai maleabilă.
Don’t Get Fancy
Pentru echipele de fotbal și pentru noi toți ceilalți, este întotdeauna în general cel mai bine să rămâi la ceea ce ești bun. Ceea ce funcționează pentru altcineva s-ar putea să nu funcționeze pentru tine, indiferent cât de bine funcționează pentru ei sau cât de frumos arată când o fac.
The Browns au arătat că înțeleg această filozofie prin construirea atât a ofensivei cât și a apărării lor pe o abordare simplă, fără ornamente, care se adaptează la ceea ce sunt buni, mai degrabă decât la ceea ce este la modă în ligă, ceea ce a funcționat pentru alte francize de succes sau care este cel mai strălucitor obiect din cameră, dacă vreți.
Ofensiva foarte tradițională a Coastei de Vest cu care Browns a ales să meargă pentru acest sezon viitor nu este chiar cel mai sclipitor, cel mai fantezist lucru de acolo. Nu veți vedea o mulțime de Hail Marys, jocuri frecvente cu câștiguri uriașe, sau manevre dramatice de trucuri. Și ăsta este un lucru foarte bun.
The Browns au aruncat o privire lungă la ceea ce au avut în ceea ce privește talentul de pe lista lor și au mers cu un stil care s-ar putea să nu fie atât de dramatic, dar este cel mai potrivit pentru propriile lor puncte forte.
Vezi lucruri precum prinderea de circ a lui David Tyree pentru Giants în Super Bowl 2008 și presupunem că campionatele sunt câștigate și pierdute pe jocuri mari și dramatice. Ocazional, acest lucru este adevărat, dar, în cea mai mare parte, campionatele sunt câștigate de echipele care găsesc ceea ce funcționează cel mai bine pentru ele și se țin de asta. Fotbalul este o muncă de rutină; echipa care iese învingătoare este de foarte multe ori cea care joacă în mod constant bine, dacă nu spectaculos, și, într-un fel, creează o formulă care îi permite să reziste mai mult decât concurența.
Evident, niciunul dintre noi nu se va plânge dacă Browns se abate de la formula lor și câștigă un campionat AFC și o excursie la Super Bowl pe o pasă de TD a lui Colt McCoy Hail Mary cu 0:01 rămas pe ceas în prelungiri. Dar, cel mai probabil, ceea ce îi va fi adus în acel punct este să joace cu înțelepciune stilul de fotbal cel mai potrivit pentru ceea ce este setul lor de abilități, ceea ce este exact ceea ce conducerea Browns plănuiește ca ei să facă în viitor.
They’re Overdue
În prezent, există patru echipe din NFL care nu au ajuns niciodată la Super Bowl. Două dintre acestea sunt echipe de expansiune relativ recentă, așa că este logic că s-ar putea să nu fi ajuns încă la marele dans. Din păcate, Browns nu este una dintre aceste două.
Browns sunt în NFL de la Super Bowl One, așa că, având în vedere doar excepția scurtei perioade din anii 1990, când echipa a fost deturnată de Baltimore și Cleveland a trebuit să aștepte pentru a-și recupera franciza, au avut aproape la fel de multe șanse ca oricine.
De aceea, este suficient să spunem că, dacă există cineva care a întârziat și și-a pus timpul la dispoziție, acela este Browns.
Ei au, desigur, au mai fost, în mod sfâșietor, devastator de aproape înainte, dar haideți să nu deschidem din nou aici rănile de la Red Right Eighty Eight și The Drive. Concluzia este că, spre deosebire de proverbialele potcoave și grenade de mână, apropierea nu contează în fotbal.
Așa că asta înseamnă că suntem datori. Cleveland nu a mai primit o pauză de la zeii fotbalului de secole, și nu a primit niciodată una în era Super Bowl. De fapt, este destul de sigur să spunem că Browns au primit probabil mai multe pauze rele decât orice altă echipă din ligă.
Dar, la fel ca și faptul că și cele mai norocoase echipe suferă o pauză proastă în cele din urmă, chiar și cele mai ghinioniste primesc un os aruncat în drumul lor de la univers în cele din urmă.
Și mai devreme sau mai târziu, acea echipă până acum perpetuu ghinionistă va fi Browns. Așa că mai aveți răbdare pentru încă puțin timp, fani Cleveland. Nu ar trebui să mai treacă prea mulți ani până când zeii fotbalului ne vor arunca un os dawg. Am așteptat destul de mult.