Pennyroyal conține o substanță toxică, pulegona, care întrerupe sarcinile atât la oameni, cât și la animale.
Dacă aceste remedii pe bază de plante au funcționat și femeile din epoca clasică aveau într-adevăr metode contraceptive eficiente, atunci de ce au dispărut aceste cunoștințe?
Riddle sugerează doi factori principali. Unul a fost schimbarea medicinei din ceva ce putea fi practicat practic de oricine în provincia specială a bărbaților cu pregătire formală. Deoarece utilizarea agenților de control al nașterilor pe bază de plante era probabil în mâinile femeilor, a rămas în afara canonului medicinei administrate de bărbați, transmisă din gură în gură și folosită în principal de cei care nu aveau acces la medicii profesioniști mai costisitori. Al doilea factor a fost faptul că, începând cu Renașterea, medicii nu aveau încredere în medicina populară și, de obicei, o tratau cu dispreț și ridicol. Aceste atitudini negative față de medicina tradițională, pe bază de plante sau de altă natură, au pătruns în cele din urmă în societatea occidentală, iar pierderea cunoștințelor populare despre contracepția pe bază de plante a fost aproape completă.
Indiferent de ceea ce s-a întâmplat pentru a rupe lanțul de învățare și de ce, dovezile sunt clare într-un singur punct – femeile din antichitate aveau un control semnificativ asupra vieții lor reproductive – aparent cu puțină interferență din partea autorităților religioase sau politice.
Herbe contraceptive cunoscute de antici:
Herba: Silphium, posibil un membru al genului Ferula, cunoscut în mod obișnuit sub numele de fenicul uriaș.
Unde în lume? Libia (Cyrenaicia); în prezent dispărut. În secolul al VII-lea î.Hr. coloniștii greci au înființat orașul Cyrene pe coasta de nord-est a Libiei. La scurt timp după sosirea lor, scria botanistul grec Theophrastus, au descoperit silphium – planta care avea să-i îmbogățească și să facă celebru orașul.
Cum era folosită: Seva înțepătoare din tulpinile și rădăcinile de silphium era folosită în siropurile pentru tuse și ca aditiv alimentar. De o importanță mult mai mare era valoarea sa ca agent de control al nașterilor. Autoritățile medicale au lăudat în mod universal valoarea silphium-ului ca și contraceptiv. Medicul roman Soranus, cel mai important ginecolog al antichității, scria că femeile ar trebui să bea sucul dintr-o cantitate de silphium de mărimea unui bob de năut, cu apă, o dată pe lună, deoarece „nu numai că împiedică concepția, dar distruge și tot ce există.”
Interesant de reținut: În câteva secole, rezervele de silphium aproape că s-au epuizat. Planta creștea doar într-o bandă de aproximativ 125 de mile lungime și 30 de mile lățime pe coastele munților libieni care dau spre Marea Mediterană. Încercările de a cultiva silphium în Grecia și Siria au eșuat, iar în secolul I d.Hr., Pliniu cel Bătrân a relatat în Istoria naturală că silphium valora mai mult decât greutatea sa în argint și că „doar o singură tulpină a fost găsită în Cyrene în memoria noastră”. În secolul al II-lea a dispărut.
Herb: Asafoetida, de asemenea un membru al speciei Ferula.
Unde în lume? Originară din aproape tot Levantul și din interiorul țării până la deșertul Nafud și râul Eufrat.
Cum era folosită: Se folosea în mod similar cu silphium. A fost folosită pe scară largă (deși considerată mai puțin eficientă) deoarece era mai ieftină și mai abundentă.
Interesant de reținut: Asafoetida dă sosului Worcestershire aroma sa distinctivă.
Herb: Dantela Reginei Ana (morcov sălbatic).
Unde în lume? India, Orientul Mijlociu și America de Nord.
Cum a fost folosit: Hipocrate, părintele medicinei, recomanda semințele de dantelă a reginei Ana, luate pe cale orală, pentru a preveni și întrerupe sarcina.
Interesant de reținut: Semințele sunt de fapt fructul plantei. În zilele noastre, femeile din India mestecă semințele uscate, iar femeile din zonele rurale din Carolina de Nord sunt cunoscute pentru că înghit o linguriță de semințe cu un pahar de apă.
Herba: Pennyroyal.
Unde în lume? Europa și America de Nord.
Cum era folosit: Hipocrate menționează, de asemenea, valoarea pennyroyalului ca agent de control al nașterilor, dar avertizează că este toxic și trebuie luat în cantități precis calculate.
Interesant de reținut: În comedia lui Aristofan din 421 î.e.n., Pacea, Hermes îi oferă lui Trigaius o însoțitoare. Trigaius se întreabă dacă femeia ar putea rămâne însărcinată. „Nu și dacă îi adaugi o doză de pojar”, îl sfătuiește Hermes. Atenție! Cel puțin trei decese din zilele noastre au avut loc în urma folosirii pennyroyalului. Chiar și cantități mici de ulei esențial pot provoca leziuni hepatice grave.
Herb: Rodie.
Unde în lume? Toată Europa, inclusiv regiunile din estul Mediteranei până la Himalaya.
Cum a fost folosit: Galen, cel mai important medic din lumea romană, și Dioscoride au recomandat rodia pentru controlul nașterii. Semințele erau folosite de obicei ca pesar (supozitor vaginal), deși un text medical contemporan documentează utilizarea orală a semințelor de rodie ca și contraceptiv postcoital.
Interesant de reținut: Cea mai cunoscută referință literară la puterea contraceptivă a rodii este mitul grecesc al Persefonei în Hades. Persefona a mâncat șase sâmburi de rodie în timp ce se afla în lumea subterană, iar timp de șase luni, în timpul toamnei și iernii, pământul a fost infertil.
David W. Tschanz trăiește în Arabia Saudită, unde lucrează ca epidemiolog. Are masterate în epidemiologie și istorie și scrie frecvent despre istoria medicinei, precum și despre etnobotanica istorică și contemporană.
De David W. Tschanz
.