Copiii noștri au fost alergici la alune încă de când erau bebeluși, făcându-le urticarie atunci când existau chiar și urme în orice aliment pe care îl mâncau. Așa că am listat alergia lor în toate formularele pe care le completăm în fiecare an pentru școală și am evitat să aducem alune în casa noastră.
Apoi un copil a adus acasă un formular care ne cerea să furnizăm școlii un EpiPen sau să obținem documente de la un medic care să arate că nu are nevoie de el.
Se pare că, în 2013, Congresul a adoptat Legea federală privind accesul școlilor la epinefrina de urgență pentru a ajuta la protejarea elevilor cu risc de reacții anafilactice cauzate de alergii la alimente sau înțepături de insecte, sau alți factori declanșatori. Legea încurajează statele să ceară școlilor să păstreze la îndemână o rezervă de autoinjectoare de epinefrină, precum EpiPen, și să instruiască asistentele școlare și alți membri ai personalului cu privire la utilizarea acestora. O serie de state s-au conformat recomandării, iar școlile solicită în mod obișnuit părinților să furnizeze un autoinjector în cazul în care copilul lor are alergii cunoscute.
EpiPen a avut partea sa de probleme în ultimii ani. În martie 2020, EpiPen a intrat în vizorul Administrației pentru Alimente și Medicamente (FDA), când Pfizer, producătorul EpiPen, a notificat agenția că oamenii au avut probleme cu utilizarea dispozitivului. Unele dintre probleme au fost cauzate de erori ale utilizatorilor, iar altele au fost rezultatul unei defecțiuni a EpiPen. FDA nu a ordonat o retragere, dar a îndemnat oamenii să fie conștienți de potențialele probleme cu dispozitivul.
În 2017 au fost raportate defecțiuni ale EpiPenen care au dus la spitalizări și la mai multe decese. Într-o scrisoare de avertizare ferm formulată către Pfizer, FDA a citat o serie de încălcări de fabricație și a cerut ca acestea să fie corectate. Avertismentul a fost urmat de o retragere voluntară a dispozitivului de pe mai multe piețe și de o penurie a medicamentului în anumite zone. Între timp, o serie de alte autoinjectoare cu epinefrină, precum și un EpiPen generic. Într-un studiu care a comparat capacitatea de utilizare a EpiPen Jr (versiunea cu jumătate de doză pentru copii) cu o marcă numită Auvi-Q, participanții au arătat o preferință pentru Auvi-Q și au fost mai predispuși să îl folosească corect decât EpiPen Jr.
Dar copiii pot depăși alergiile alimentare – chiar și pe cele severe. Pentru copiii mai mici, alergologii recomandă testarea o dată pe an, deoarece reacțiile se pot schimba rapid. Pentru copiii mai mari care prezintă niveluri ridicate de reacție la teste, ei recomandă testarea o dată la doi-trei ani.
Este mai bine să le refaceți testele copiilor, decât să presupuneți că sunt încă alergici și să continuați să reumpleți rețete scumpe și să îi faceți să trăiască cu frica de un aliment. În afară de urticarie, copiii noștri nu au avut nicio reacție care să le pună viața în pericol la alune, din fericire, așa că nu am avut niciodată nevoie să obținem o rețetă pentru un EpiPen. Când școala a trimis cererea acasă, atunci am mers la un alergolog.
După un test de înțepătură cutanată, un test de sânge pentru a verifica de două ori rezultatele și o mostră orală de unt de arahide care a fost administrată în timp ce ne aflam în clinică, am aflat că ambii copii au depășit alergia la arahide și nu vor avea nevoie de niciun medicament.
Aceasta a fost o revelație pentru noi. Copiii depășesc de obicei alergiile la lactate și ouă, dar statisticile arată că este posibil să depășească și alte alergii alimentare.
„Optzeci la sută dintre copii vor depăși alergiile la ouă, soia, lapte și grâu, aproximativ 20% vor depăși alergiile la arahide, iar între 15% și 20% dintre cei cu alergii la pește și crustacee vor depăși aceste alergii”, spune medicul Stephanie Leonard, director al centrului de alergii alimentare de la Rady Children’s Hospital din San Diego.
De aceea este important să le facem copiilor testele. Alergologii recomandă retestarea, o dată pe an sau o dată la doi ani, în funcție de gravitatea alergiei, înainte de a elibera rețete pentru medicamente pentru alergii și de a restricționa obiceiurile alimentare.
De ce să testăm? Impactul asupra calității vieții și a nutriției
Dar, verificând la mulți prieteni și cunoștințe ai căror copii au alergii alimentare, am constatat că foarte puțini au mers efectiv la retestare. Pe terenul de fotbal, la evenimentele școlare și la petrecerile de aniversare, părinții îi avertizează în mod obișnuit pe copii să nu mănânce anumite alimente și îi alertează pe organizatori.
„Sunt adesea surprins când cuiva i se spune că are o alergie de acum șapte-opt ani, în special la lapte și ouă, și nu a fost testat de atunci”, spune Andrew MacGinnitie, MD, PhD, alergolog-imunolog la Boston Children’s Hospital. „Dacă sunt foarte bine coapte cu ou și lapte în ele, aproximativ două treimi dintre copiii cu aceste alergii le pot mânca… dar părinții nu știu asta. Nu este amuzant să nu poți mânca ouă atunci când sunt în prăjituri și fursecuri.”
De fapt, fiul prietenului nostru, care este alergic la ouă, dar care nu a fost niciodată testat, trebuie să renunțe la prăjituri și înghețată la petrecerile de aniversare, în timp ce toți prietenii lui se înfruptă din ele.
Leonard este de acord, subliniind studiile care arată că a avea alergii alimentare scade calitatea vieții, și este ceva la care trebuie să te gândești de fiecare dată când copiii tăi mănâncă în public. Evitarea mâncării este cea mai sigură, dar merită retestat pentru a vedea dacă mai au nevoie să aibă asupra lor medicația de urgență. În plus, evitarea inutilă a anumitor alimente pentru o alergie pe care un copil s-ar putea să nici nu o mai aibă îi poate lipsi de o nutriție esențială.
Lipsă de orientări pentru testare
O parte a motivului pentru care mulți părinți nu își dau seama că ar trebui să retesteze periodic este din cauza dezinformării – mulți presupun că alergiile severe nu pot fi depășite.
„Există un cost emoțional și psihologic, nu doar economic, al alergiilor. Uneori există o lipsă de cunoștințe sau de experiență în ceea ce privește efectuarea testelor. Obișnuia să fie mai ușor pentru oameni să spună, de ce nu ocolești pur și simplu? Dar această atitudine se schimbă rapid”, explică Brian Schroer, MD, director al secției de alergii și imunologie la Spitalul de Copii Akron din Ohio.
Nu doar publicul este dezinformat. Părinții ar putea să se consulte cu pediatrii care s-ar putea să nu fie conștienți de necesitatea de a reface testele mai des și să îi sfătuiască să aștepte câțiva ani.
„Mulți medici de îngrijire primară, pediatri și chiar unii alergologi au fost instruiți în urmă cu 10, 15 sau 20 de ani, când aceste alergii nu erau atât de frecvente”, spune Schroer.
Și, după cum subliniază el, testele de alergie în sine nu sunt 100% concludente, motiv pentru care alergologii merg uneori un pas mai departe după testul de rutină cu înțepătură cutanată și solicită un test de sânge. Ca pas final, ei administrează o mică mostră orală din alimentul alergic, cum ar fi oul, untul de arahide sau soia, și îl pun pe pacient să aștepte în cabinetul lor pentru a-i observa reacția. Dacă nu există nicio reacție, ei administrează o cantitate mai mare și repetă ciclul, până când știu sigur.
Un studiu publicat în Annals of Allergy, Asthma & Immunology a arătat că pentru fiecare an în care pacienții nu au refăcut testul, iar părinții au întârziat introducerea anumitor alimente, costurile pentru medicamente precum EpiPen-ul și alte costuri asociate cu evitarea alimentelor alergenice s-au ridicat la aproximativ 4.000 de dolari pe an, pentru fiecare pacient.
În timp ce există o mai mare conștientizare cu privire la alergiile alimentare, datorită întregii literaturi de marketing din domeniul public, nu există suficientă conștientizare cu privire la ceea ce constituie o alergie severă, ceea ce nu este sever și cum să se trateze aceasta, explică MacGinnitie.
„Nu există niciun ghid publicat care să spună că ar trebui să retestezi alergiile la arahide la fiecare doi ani sau pentru grâu… așa că ai nevoie de un alergolog pentru a le rezolva și, adesea, este nevoie de ceva timp pentru ca acest lucru să se întâmple”, spune Kimberly Leek, MD, pediatru și profesor clinic asistent de pediatrie la Școala de Medicină UC San Diego. „Cred că alergologii trebuie să îi ghideze pe pediatri cu privire la momentul în care trebuie să sugereze testarea și retestarea.”
De ce sunt în creștere alergiile alimentare?
Din ce în ce mai mulți oameni par să fie alergici la un tip de aliment sau altul, deși cauzele nu sunt clare.
„Un rid pe care l-aș adăuga la asta este că unii pacienți nici măcar nu au fost niciodată alergici în primul rând”, spune Schroer. „Nu voi da vina pe părinți, dar când copiii au avut erupții cutanate precum eczema, este posibil ca medicii să fi atribuit acest lucru alimentelor, când ar fi putut fi vorba de o boală de piele.”
Alergia se poate baza pe cunoștințe neclare, este de acord Leek. „Ar putea fi alergii care nu au existat niciodată și alergii care au fost diagnosticate greșit. Aveți un părinte cu un bebeluș care are o alergie la laptele de vacă, care ar putea fi depășită în nouă până la 12 luni, dar părinții interpretează o sensibilitate ca fiind o intoleranță, cum ar fi diareea după ce a mâncat nectarine.”
Când un părinte îi spune lui Leek că al lor copil are o alergie, ea îi întreabă imediat de unde știu, cum a fost diagnosticat, cine le-a spus că copilul are o alergie, dacă copilul a fost văzut de un alergolog, ce fel de teste au fost făcute și ce plan de alergii au pus în aplicare.
O altă cauză pentru creșterea alergiilor alimentare este întârzierea introducerii anumitor alimente. O greșeală pe care comunitatea medicală a făcut-o în trecut, spune MacGinnitie, a fost aceea de a le spune părinților să întârzie introducerea unor alergeni comuni, cum ar fi lactatele, soia, ouăle și nucile la copii. Cercetările arată că introducerea timpurie a alimentelor cu alune poate ajuta de fapt la evitarea alergiilor la acestea. Pe baza puterii acestor descoperiri, Institutul Național de Alergii și Boli Infecțioase (NIAID) a elaborat ghiduri de practică, recomandând ca părinții să introducă alimente care conțin alune la copiii cu risc ridicat încă de la vârsta de patru luni pentru a evita alergia la alune.
Concluzia este că, chiar dacă copiii dvs. au fost testați în trecut pentru alergii alimentare și s-a constatat că le au, este o idee bună să îi testați din nou pentru a vedea dacă le-au depășit. Dacă au făcut-o, nu numai că vor fi fericiți să mănânce din nou alimente pe care le-au evitat mult timp, dar nu va trebui să vă faceți griji cu privire la faptul că trebuie să umblați cu un EpiPen. Iar acum că au fost curățați de alergii alimentare, băieții noștri se bucură de un deliciu american pe care nu l-au putut face niciodată înainte: sandvișuri cu unt de arahide și jeleu.
.