Puneți o prăjitură în fața copiilor mei și ei vor reacționa diferit. Unul urăște glazura, așa că o va răzui de pe ea (o trăsătură pe care nu a moștenit-o de la mine). Unul va mânca doar glazura, lăsând prăjitura goală în urmă. Iar unul va mânca tot – și când spun „tot”, mă refer la tot. Hârtia de prăjitură și tot.
Și când mănâncă un fraier, asta include și bățul.
Ce e bun la asta? Nu lasă niciodată prea multe gunoaie în urmă. Lucrul rău? Este doar… cam ciudat. Adică, nu sunt cel care judecă alegerile de gustări ale nimănui, dar chiar și cele mai ciudate alegeri alimentare sunt, ei bine, alimente. Între timp, fiul meu este aici, ronțăind un cupon de pizza ca și cum ar fi pizza adevărată.
Avea cam 2 ani și jumătate când am observat prima dată. Am intrat în baie și el era acolo, luând o bucată dintr-o rolă întreagă de hârtie igienică.
Am fost la fel de impresionată de puterea lui de a mușca (serios, cine poate mușca o rolă de hârtie igienică de parcă ar fi un măr?!) și îngrozit de faptul că micuțul meu mânca hârtie igienică în loc de gama nesfârșită de gustări adecvate pentru copii mici pe care i le ofeream.
I-am deschis gura, dar era prea târziu – hârtia igienică era deja pe cale să intre în sistemul său digestiv în acel moment. Ștergând din interior, ați putea spune.
L-am certat, bineînțeles, și i-am spus că nu mâncăm hârtie și am crezut că ăsta a fost sfârșitul, că micuții pur și simplu bagă chestii în gură, că este un comportament normal care nu va fi o problemă.
Dar nu la mult timp după aceea, am observat că a mâncat un Kleenex. Apoi, stând pe canapea și uitându-se la televizor, rupea și mânca fără minte bucăți dintr-un șervețel pentru copii ca și cum ar fi fost o găleată de popcorn.
Am început să mă îngrijorez și am dat un telefon îngrijorat medicului pediatru, care mi-a sugerat să îl aduc pentru un bilanț complet de analize de sânge pentru a verifica dacă are vreo deficiență nutrițională. Așa că asta s-a întâmplat.
Copilul meu a fost înțepat și înțepat, iar sângele său a fost analizat pentru orice anomalie. În mod surprinzător, însă, totul a ieșit bine; era sănătos, nivelurile sale de vitamine și minerale fiind complet normale.
Pediatrul a spus că era vorba de o afecțiune numită pica – o constrângere de a mânca obiecte nealimentare, cel mai frecvent lucruri precum hârtie, cretă, săpun, pământ sau cenușă.
Medicul a spus că se întâlnește foarte des la copiii cu malnutriție, dar, din moment ce fiul meu nu era subnutrit, că era probabil o problemă de comportament și că îi va trece până la vârsta de 4 ani. Probabil că fiul meu căuta doar să atragă atenția, mi-a spus el.
Cu toate acestea, aceasta este singura parte a diagnosticului cu care nu am fost de acord. Nu a fost niciodată un comportament de căutare a atenției. Nu a fost nici măcar o dată de genul: „Hei, uită-te la mine! Mănânc hârtie!”
Parea a fi un obicei foarte natural, aproape absent pentru el, făcut în același mod dezinvolt în care unii oameni ar putea să-și învârtă părul sau să-și roadă unghiile. Se întâmpla fie că se afla în fața oamenilor, fie că era singur într-o cameră.
De la produsele din hârtie moale, cum ar fi șervețelele și șervețelele pentru copii, a trecut la mâncatul hârtiei obișnuite – paginile cărților, de exemplu, acele margini zbârcite ale hârtiei de caiet, corespondența nedorită. Atâta timp cât nu intervenea în alimentația lui obișnuită (nu intervenea) și nu risca să se sufoce (le mânca bucățele mici la un moment dat), am cam ignorat-o, agățându-mă de convingerea medicului său că este ceva ce va depăși.
A devenit atât de normal să-l văd mâncând hârtie încât, după un timp, abia dacă am observat. Odată, când am fost la cină în oraș, fiul meu comandase fâșii de pui, care au venit într-un coș căptușit cu hârtie în carouri alb-albastre și albe. Ghiciți ce a început să mănânce mai întâi? Indiciu: nu au fost fâșiile de pui.
Acum începuse cu hârtia de paie când o doamnă a venit la masa noastră.
„Scuzați-mă”, a spus ea, arătând cu degetul, cu fruntea încruntată de îngrijorare, „dar fiul dumneavoastră mănâncă acea hârtie de paie.”
„Oh, mulțumesc!” am spus, ca și cum l-ar fi salvat de la ceva teribil, și i-am scos hârtia din gură. Dar, după ce a plecat, i-am dat-o înapoi. Dacă ar ști, am chicotit în sinea mea. E ca și cum aș trăi cu o capră.
Acum are 11 ani, iar mâncatul hârtiei a scăzut în sfârșit la un nivel mai acceptabil (adică, dacă poți numi „acceptabile” ambalajele de prăjituri și bețișoarele de sugativă.) Da: am spus 11 ani. La 7 ani după ce pediatrul său a prezis că îi va trece, și încă își practică propria metodă de reciclare.
Dar, deși nu a depășit complet consumul de hârtie, nu o mai face la fel de des ca înainte și îmi place să cred că în sfârșit se oprește.
Pentru că, deși „fratele meu mi-a mâncat temele” ar putea fi o scuză perfect legitimă pe aici, niciun profesor nu ar crede-o.
.