Cercetătorii au surprins imagini rare cu ceva la fel de uimitor și de terifiant pe o mică insulă din Oceanul Indian.
Video-ul arată un crab uriaș de nucă de cocos smulgând și devorând o pasăre de mare adultă – un boboci cu picioare roșii a cărui alegere de a dormi pe o creangă joasă s-a dovedit a fi fatală.
Atingând o dimensiune de peste un metru (trei picioare), crabii de cocos (Birgus latro) sunt cele mai mari artropode terestre din lume.
Întinderea pură a picioarelor lor păianjenate, îmbrăcate în armură, este suficientă pentru a-i face profund tulburători, dar pe deasupra sunt înzestrați cu gheare uriașe care pot ridica 30 de kilograme de greutate și pot ciupi cu o forță de până la 3.300 de newtoni – comparabilă cu forța de mușcătură a unui tigru sau a unui leu.
Crabii își trag numele de la faptul că sunt atât de puternici încât pot sparge nucile de cocos, iar dieta lor constă în principal din fructe cărnoase. Dar, din păcate, aceste crustacee nu sunt doar niște hipioți care mănâncă fructe și locuiesc pe insule.
În calitate de omnivori, vor mânca cu plăcere carne dacă o pot obține, inclusiv prinzând-o pentru ei înșiși – deși, de obicei, asta înseamnă doar să mănânce un crab mai mic sau să scormonească o rudă moartă.
Acum avem dovada că crabii de cocos sunt mult, mult mai răi decât ne-am putea imagina vreodată.
În 2016, biologul Mark Laidre de la Dartmouth College studia crabii de nucă de cocos în arhipelagul Chagos, când într-o noapte a înregistrat o scenă cu adevărat macabră.
Laidre a privit cum un crab mare de nucă de cocos a smuls un pițigoi cu picioare roșii din locul în care dormea pe o creangă de copac joasă. Artropodul a rupt aripa păsării, lăsând-o neajutorată, și s-a agățat cu ghearele sale în timp ce piticul se zbătea și își lovea picioarele.
De acolo, scena a devenit doar mai tulburătoare. Simțind mirosul de sânge de la pasărea rănită, în decurs de 20 de minute, alți cinci crabi de cocos au năvălit și a început lupta pentru prada încă vie.
Aceștia au avut nevoie de câteva ore pentru a sfâșia pasărea, ducând departe bucățile pentru a le devora.
Laidre a capturat o înregistrare video a crabului în timp ce prindea pasărea și este destul de tulburător de privit, deși, din fericire, filmarea se întrerupe înainte de a începe frenezia de hrănire.
Cât se poate de nebunesc, aceasta nu este prima dată când un crab de nucă de cocos a fost văzut prinzând un pițigoi cu picioare roșii, potrivit lui Laidre, care și-a consemnat descoperirile într-o lucrare publicată spre sfârșitul anului 2017. În urmă cu doi ani, un coleg de-al său a fost martor la o pasăre târâtă în vizuina unui crab, pentru a nu mai fi văzută niciodată.
În timp ce a fost oribil de privit, evenimentul a informat de fapt cercetarea lui Laidre. El a studiat ecologia insulelor în care trăiesc crabi de cocos, deoarece știm destul de puține lucruri despre această specie uriașă.
Se pare că prezența crabilor de cocos ar putea influența comportamentul de cuibărit al păsărilor pe micile insule în care coabitează ambele specii. Deoarece crabii de nucă de cocos nu pot înota, ei nu se deplasează liber între insulele arhipelagului, astfel încât unele locuri au mult mai mulți decât altele.
Și dacă există o abundență de crabi monstruoși pe o insulă, păsările nu cuibăresc pe sol acolo, potrivit lui Laidre. Ceea ce este corect, din moment ce nici noi nu ne-am apropia de bestiile ucigașe cu gheare.
Sigur, este puțin cam nedrept față de crabi, care probabil nu ar răni un om dacă ar vedea unul.
„Nu sunt beligeranți. Sunt curioși”, a declarat Laidre pentru Elaina Zachos de la National Geographic. „Nu vin și nu sar și nu încearcă să te atace. Crabii de nucă de cocos mai mult ar trebui să se teamă de oameni.”
Dar în afară de dovezile grafice că vor mânca o pasăre de vie, mai există și teoria incredibil de tulburătoare că motivul pentru care nu am găsit rămășițele Ameliei Earhart este că aceasta a fost mâncată de crabii de nucă de cocos.
Este probabil, totuși, doar o poveste fără sens. Probabil.
Studiul a fost publicat în Frontiers in Ecology and the Environment.
O versiune a acestui articol a fost publicată pentru prima dată în noiembrie 2017.