Oualele sunt o sursă minunată de proteine și nutriție pentru oamenii din întreaga lume. Creșterea găinilor în curtea din spate îi atrage pe mulți dintre cei care vor să știe de unde provine mâncarea lor și se mândresc cu autosuficiența. Dar are sens din punct de vedere financiar? Răspunsul este un da calificat, dar costul creșterii găinilor poate crește vertiginos în funcție de modul în care se face – și contează ce fel de ouă ați cumpăra altfel.
În martie 2018, prețul mediu al unei duzini de ouă mari de categoria A de la un magazin alimentar dintr-o zonă metropolitană din SUA era de 1,83 dolari, potrivit Biroului de Statistică a Muncii, sau puțin sub 100 de dolari pe an dacă le cumpărați în fiecare săptămână. Dar ouăle organice, crescute în aer liber, au un preț mai mare. Dacă cheltuiți săptămânal 7 dolari pentru o duzină de ouă de la piața agricolă, atunci da, creșterea găinilor probabil că vă va economisi bani, spune Sarah Cook, fondatoarea Sustainable Cooks. „Dacă vă faceți provizii atunci când ouăle costă 99 de cenți la magazin, atunci turma din curtea din spate nu va putea niciodată să egaleze prețul ouălor crescute în fabrică.”
Cook estimează că o costă 3,50 de dolari pe duzină de ouă să hrănească și să aibă grijă de găinile ei, care recunosc că sunt „răsfățate”. „Având în vedere că ouăle crescute în aer liber și organice din majoritatea magazinelor încep de la 4 dolari pe duzină, economisesc foarte puțin”, spune ea. Adăugarea costurilor și a responsabilităților, cum ar fi construirea adăposturilor și menținerea păsărilor în siguranță, poate schimba calculele. „Locul în care locuiți are, de asemenea, un impact asupra costurilor”, spune Cook. „Aici, în Seattle, găinile noastre își încetinesc activitatea de ouat din noiembrie până în martie din cauza numărului mai mic de ore de lumină naturală. Puteți ocoli acest lucru punând o lumină în coteț, dar acest lucru poate duce, de asemenea, la păsări stresate.”
Alegerea găinilor
Prețul păsărilor ar trebui să fie mai mic de 4 dolari fiecare la un magazin de furaje, spune Cook, deși rasele mai pretențioase pot costa până la 20 de dolari pe găină. Planificați să cumpărați minimum patru pui – găinile sunt animale sociale și au nevoie să se strângă pentru a se încălzi la început. De asemenea, căutați „pui sexați”, astfel încât să știți că primiți numai femele. „”Puii „straight-run” sunt norocul tragerii la sorți și s-ar putea să vă treziți cu câțiva cocoși în amestec”, spune Cook.
People for the Ethical Treatment of Animals a organizat evenimente de adopție de pui pentru păsările salvate de la fermele de ouă care se „depopulează”. Acestea sunt plasate la tutori preaprobați care plătesc o mică taxă și devin „la fel de iubite ca orice câine sau pisică”, spune Ben Williamson, director media la PETA.
Deși grupul pentru drepturile animalelor sugerează să se renunțe complet la ouă, „nu ne vom opune să mâncăm ouă de la găini tratate ca tovarăși, dacă păsările primesc o îngrijire excelentă și nu sunt cumpărate de la incubatoare”, care au reputația de a fi înrudite și tratate cu cruzime, spune Williamson. „Asigurați-vă că sunteți pregătiți pentru angajamentul de a adopta găini, deoarece acestea vor continua să facă parte din familia dumneavoastră mult timp după ce vor înceta să mai producă ouă.”
Creșterea puilor
Experții recomandă, în general, să cumpărați pui și să-i creșteți până la maturitate, mai degrabă decât să cumpărați găini adulte. În cele patru-cinci săptămâni care trec de la eclozare la coteț, puii au nevoie de un recipient adânc cu pereți netezi, așternut, o lampă de căldură și hrană bogată în nutrienți, care este mai scumpă decât hrana pentru pui. Această pregătire inițială poate costa între 50 și 100 de dolari, spune Cook, dar o mare parte din această sumă este un cost unic. Timpul este cea mai mare cheltuială: Puii trebuie supravegheați.
„Toate găinile sunt destul de proaste, dar puii sunt deosebit de proști”, spune Cook. „Ei au nevoie în mod constant de apă proaspătă, deoarece vor da cu piciorul la rumeguș și chiar își vor face nevoile în apă.” Și asta ca să nu mai vorbim de cea mai mare amenințare la adresa bunăstării păsărilor în prima lună: alți pui. „Puii sunt niște bătăuși necruțători”, spune Cook. „Termenul de „ierarhie de ciugulire” are un sens total atunci când privești un stol de găini.”
După ce puii au crescut, ei „necesită mai puțină întreținere decât câinii sau pisicile”, spune Maat van Uitert, fondatoarea Pampered Chicken Mama. „Îi puteți ține atât de simplu pe cât doriți și le permiteți să își caute hrana.”
Îngrijirea găinilor adulte
Magazinul agricol local ar putea vinde cotețe elaborate pentru găini care costă sute de dolari, dar un coteț simplu poate fi făcut din materiale recuperate. Trebuie doar să țină la distanță prădătorii – ceea ce include un acoperiș pentru a se apăra de șoimi – și să fie bine ventilat.
Deși găinile au tendința de a iubi compania, van Uitert sugerează menținerea efectivului la una sau două găini pentru fiecare membru al familiei care mănâncă ouă, pentru a controla costurile și a evita supraaglomerarea cotețului. „Odată ce ai două sau trei găini, este atât de ușor să alunece și să ai 10 sau chiar 20”, spune ea. „Unii oameni reușesc să compenseze costurile prin vânzarea de ouă. Cu toate acestea … cei mai mulți oameni nu câștigă nimic.”
Puii agitați pot fi distructivi și răi, totuși, mai ales pe măsură ce îmbătrânesc, așa că Cook sfătuiește să le lăsați mult spațiu pentru a se plimba și să-i țineți ocupați cu lucruri precum paie, rumeguș și frunze de toamnă pentru a se zgâria. Un alt truc: atârnați o căpățână de salată iceberg de o sfoară în coteț – o jucărie numită adesea „blocator de turmă” – și vor ciuguli la ea ca la o piñata.
Hrănirea păsărilor
Lăsarea găinilor să-și caute hrana poate fi economică și, în mod natural, îngrijește peisajul pe măsură ce turma umblă liberă, dar dieta lor dictează calitatea ouălor. Varietatea este cheia pentru găini sănătoase și ouă gustoase, spune Cook. „Majoritatea găinilor adoră verdețurile, resturile de orez, iaurtul, resturile de legume, resturile din grădină, iarba și buruienile.” Hrana umană ar trebui să fie dată în principal ca răsfăț – „și evitați lactatele, zahărul, carnea, grăsimile și citricele”, spune ea.
Acesta lasă hrana ca sursă principală de nutriție a găinilor. În timp ce puii sub 12 săptămâni ar trebui să aibă la dispoziție hrană și apă 24 de ore pe zi, puii adulți pot fi hrăniți o dată sau de două ori pe zi, de obicei dimineața și după-amiaza, înainte de a merge la culcare pentru seară.
Van Uitert estimează că hrana pentru pui pentru un efectiv de cinci persoane ar trebui să coste câțiva dolari pe lună. Ea economisește bani cumpărând în vrac direct de la un producător local de cereale, care cere aproximativ 5 dolari pentru cantitatea dintr-un sac de 30 de dolari de la magazinul de furaje. Căutați hrană bogată în proteine și calciu (cojile de ouă măcinate de la propriul dvs. efectiv adaugă, de asemenea, calciu). Hrănirea găinilor cu o dietă organică de înaltă calitate se poate dovedi a fi mai scumpă decât cumpărarea ouălor convenționale de la magazinul alimentar, „dar veți fi siguri că mâncarea pe care o consumați este sănătoasă”, spune van Uitert.
Așa că, găina sau ouăle?
Deținerea unei turme mici poate fi profitabilă dacă luați măsuri pentru a menține costurile la un nivel scăzut pe parcurs – și pentru a păstra păsările în siguranță față de prădători. „Nimic nu este mai scump decât să trebuiască să vă începeți turma din nou”, spune Cook, ca să nu mai vorbim de durerea de inimă de a pierde animalele după ce v-ați atașat de ele. Odată ajunse la maturitate, păsările cluckers sunt pline de curiozitate și personalitate și se cotonogesc cu oamenii, ceea ce le face animale de companie amuzante și care necesită puțină întreținere. Creșterea găinilor poate fi deosebit de valoroasă pentru grădinari, care le pot hrăni cu resturi de grădină și apoi pot folosi deșeurile găinilor pentru compost, pe lângă faptul că pot mânca ouăle.
Bottom line, spune Cook: Cei mai mulți crescători de găini de curte „o fac pentru dragoste, pentru ouăle proaspete, pentru păsări, pentru compost și pentru divertisment, mai degrabă decât pentru aspectele economice.”
.