Michelangelo, Creația lui Adam, din tavanul Capelei Sixtine de la Vatican, Roma, 1508-1512, frescă
Cea mai faimoasă secțiune a tavanului Capelei Sixtine este Creația lui Adam de Michelangelo. Această scenă se află alături de Creația Evei, care este panoul din centrul încăperii, și de Congregația apelor, care este mai aproape de altar.
Creația lui Adam diferă de scenele tipice ale Creației pictate până în acel moment. Aici, două figuri domină scena: Dumnezeu, în dreapta, și 
Adam, în stânga. Dumnezeu este înfățișat în interiorul unei forme nebuloase plutitoare alcătuită din draperii și alte figuri. Forma este susținută de îngeri care zboară fără aripi, dar al căror zbor este evidențiat de draperia care iese de sub ei. Dumnezeu este reprezentat ca un bărbat în vârstă, dar musculos, cu părul cărunt și o barbă lungă care reacționează la mișcarea de înaintare a zborului. Acest lucru este departe de imaginile imperiale ale lui Dumnezeu care au fost create de altfel în Occident, datând din perioada antichității târzii. În loc să poarte veșminte regale și să fie înfățișat ca un conducător atotputernic, el poartă doar o tunică ușoară care îi lasă o mare parte din brațe și picioare expuse. S-ar putea spune că acesta este un portret mult mai intim al lui Dumnezeu, deoarece este înfățișat într-o stare care nu este de neatins și îndepărtată de om, ci una care îi este accesibilă.
Dincolo de figura lui Dumnezeu, care este întinsă și înălțată, Adam este înfățișat ca o figură leneșă care mai degrabă răspunde cu nepăsare la atingerea iminentă a lui Dumnezeu. Această atingere nu numai că îi va da viață lui Adam, ci va da viață întregii omeniri. Este, prin urmare, nașterea rasei umane. Corpul lui Adam formează o formă concavă care face ecoul formei corpului lui Dumnezeu, care se află într-o poziție convexă în interiorul formei nebuloase, plutitoare. Această corespondență a unei forme cu cealaltă pare să sublinieze ideea mai largă a Omului care corespunde lui Dumnezeu; adică, pare să reflecte ideea că Omul a fost creat după chipul și asemănarea lui Dumnezeu – o idee cu care Michelangelo trebuie să fi fost familiarizat.
Una dintre întrebările care au fost ridicate cu privire la această scenă este identitatea figurilor de lângă Dumnezeu. Având în vedere plasarea sa privilegiată sub brațul lui Dumnezeu, se presupune că figura feminină este una importantă. În mod tradițional, s-a considerat că ea este Eva, viitoarea soție a lui Adam, care așteaptă în lateral până când va fi creată din coasta lui Adam. Mai recent, însă, a fost lansată o teorie potrivit căreia aceasta este de fapt Fecioara Maria, care ocupă acest loc de onoare alături de Dumnezeu și de copilul de lângă ea, care ar fi, prin urmare, Pruncul Iisus. Această opinie este susținută de plasarea degetelor lui Dumnezeu pe copil – aceleași degete pe care preotul le-ar folosi pentru a ridica Euharistia în timpul Liturghiei. Deoarece teologia catolică susține că Euharistia este Trupul lui Hristos, această înțelegere teologică ar fi întruchipată în această pictură. Dacă această ultimă interpretare este corectă, Creația lui Adam ar fi intrinsec legată de viitoarea venire a lui Hristos, care vine să împace omul după păcatul lui Adam.
În ansamblu, tabloul prezintă mai multe semne distinctive ale stilului de pictură al lui Michelangelo: poziția leneșă 
atât a lui Adam, cât și a lui Dumnezeu, folosirea unor corpuri care sunt atât musculoase, cât și contorsionate, și pictarea unor figuri care apar ca niște opere de sculptură. Este bine să ne amintim că Michelangelo a fost, până la urmă, un sculptor. Pictura nu era domeniul său principal.
Creația lui Adam este una dintre marile bijuterii ale artei occidentale, deși atât ea, cât și restul tavanului Capelei Sixtine au suferit efectele negative ale secolelor de fum care au făcut ca tavanul să se întunece considerabil. Abia în 1977 a fost începută curățarea tavanului. Rezultatul curățeniei a fost uimitor după finalizarea acesteia în 1989; ceea ce fusese cândva întunecat și monoton a devenit viu. Schimbarea de la pre-curățare la post-curățare a fost atât de mare încât unii au refuzat inițial să creadă că acesta este modul în care Michelangelo a pictat de fapt. Astăzi, avem o înțelegere mult mai bună a paletei lui Michelangelo și a lumii pe care a pictat-o, frumos surprinsă pe tavanul Capelei Sixtine.
Lecturi suplimentare
The Sistine Chapel (Michelangelo: Selected Scholarship in English)
, editat de William Wallace
Steinberg, Leo. „Who’s Who in Michelangelo’s Creation of Adam: A Chronology of the Picture’s Reluctant Self-Revelation”. Art Bulletin (1992): 552-566.
The Creation Wall Sculpture in Ancient Stone