Dacă menționezi numele „Paul Anderson” în fața unui grup de oameni la întâmplare, cei mai mulți dintre ei vor crede, probabil, că este vorba despre un manager de mijloc banal al unui producător de cereale. Un „Paul Anderson” nu are greutatea desemnată a unui „Arnold Schwarzenegger” sau a unui „Hafthor Bjornsson”, cunoscut și ca „The Mountain”. La urma urmei, un „Paul Anderson” nu are o expoziție mondială de forță care să-i poarte numele și nici nu provoacă haos în masă în Game of Thrones.
Un „Paul Anderson” este doar un tip obișnuit.
Menționați însă numele „Paul Anderson” în compania unor profesioniști în domeniul forței și, dintr-o dată, vă referiți la un adevărat erou. Cu cifre oficiale de 199,5 kg (440 lb) la o & smucitură curată &, un ghemuit pe spate de 420 kg (930 lb) și cifre neoficiale precum 285 kg (628 lb) la ridicarea de la bancă și 2.840 kg (6.270 lb) la ridicarea spatelui, Paul Anderson ar putea fi printre cei mai puternici oameni din istorie – și un pionier în mai multe sporturi de forță.
Născut la 17 octombrie 1932 în Tocca, Georgia, Paul a avut o educație relativ banală. A jucat fotbal și a dat dovadă de o viteză și agilitate notabile, dar nu a fost recunoscut imediat ca fiind cineva care avea să fie în curând poreclit „Cel mai puternic om în viață”.
Prima mențiune înregistrată a superputerniciei lui Paul a apărut într-un număr din februarie 1952 al revistei Iron Man Magazine. Bob Peeples, un halterofil de renume mondial și redactor al revistei, relatează povestea primei lor întâlniri. Paul, în vârstă de 19 ani, a intrat în sala de haltere a lui Peeple și, fără să se încălzească sau să se înfășoare, a ridicat 550 de kilograme… doar cu pantofii lui obișnuiți. La o înălțime de 1,70 metri, adolescentul de 275 de lire sterline cu un piept de 50 de centimetri tocmai se ghemuise cu 25 de kilograme sub recordul mondial de 575 de lire sterline, și a făcut-o de două ori.
Bob Peeples spune povestea cu propriile cuvinte:
La scurt timp după aceea, la 20 de ani, Paul a participat la prima sa competiție de forță și s-a ghemuit la 605, 635 și la 650lbs – doborând oficial un record mondial de ghemuit vechi de 30 de ani. Avea să devină unul dintre cei mai buni concurenți americani la haltere, devenind în cele din urmă campion olimpic (mai multe despre asta mai jos). Isprăvile de forță ale lui Anderson au continuat să se extindă pe discipline pe tot parcursul carierei sale.
În 1954, Paul a suferit o serie de leziuni, inclusiv o leziune la șold în urma tragerii unui seif de 3500lb care înghețase din greșeală la sol. De asemenea, și-a rupt încheietura mâinii în timpul unei încercări de record mondial la Indianapolis și, la scurt timp după aceea, a suferit multiple coaste rupte în urma unui accident de mașină. Paul și-a reconstruit ghipsul de la braț folosind tije și suporturi de oțel, pentru a nu-i împiedica antrenamentul.
De parcă asta nu era suficient de tare, Paul nu a avut întotdeauna acces la greutăți tradiționale, așa că și-a făcut propriile greutăți din obiecte de uz casnic, cum ar fi butoaie de 55 de galoane umplute cu beton, seiful menționat mai sus și roți de fier. Paul și-a dezvoltat, de asemenea, propriile metode de antrenament care includeau ghemuirea toată ziua, o dată la două zile. El credea că ghemuitul era cea mai importantă ridicare pentru dezvoltarea forței, contrar experților de la acea vreme. Antrenamentul neconvențional al lui Anderson s-a impus în cele din urmă în programele de forță, iar tehnici precum Anderson Squats sunt acum o practică obișnuită.
De-a lungul celor douăzeci de ani, Anderson a continuat să doboare recorduri totale și recorduri individuale de ridicare în haltere, inclusiv un clean and press de 402,5 lb în Uniunea Sovietică. (7:15)
La Jocurile Olimpice din 1956 de la Melbourne, Paul a câștigat aurul la haltere la categoria de greutate 90+kg, în ciuda unei febre mari și a unei infecții a urechii interne. Triumful său este cunoscut ca fiind una dintre cele mai mari reveniri din istoria halterelor olimpice. După cum a relatat New York Times, un Anderson bolnav „a rămas atât de mult în urma principalului său rival încât, la ultima dintre cele trei ridicări necesare, a trebuit să curețe și să smulgă 413,5 kilograme, un record olimpic, pentru a obține aurul. De două ori a încercat și a eșuat. La a treia încercare, i-a cerut lui Dumnezeu un ajutor suplimentar și l-a primit.”
În 1957, a fost înscris în Cartea Recordurilor Guinness. Înscrierea a precizat: „Cea mai mare ridicare. Cea mai mare greutate ridicată vreodată de o ființă umană este de 6.270 de lire sterline la o ridicare din spate (greutate ridicată de pe niște scânduri) de către Paul Anderson (S.U.A.) (n. 1932), campion olimpic la categoria grea din 1956, la Toccoa, Georgia, la 12 iunie 1957.”
(Rețineți că înscrierea nu a fost lipsită de controverse și a fost în cele din urmă eliminată din Cartea Recordurilor Guinness din cauza numărului insuficient de martori.)
În doar patru ani, Paul a devenit campion mondial, campion olimpic, de două ori campion național al SUA, a stabilit 18 recorduri americane și 8 recorduri mondiale.
După ce a atins un nivel uluitor de succes la amatori, Paul a devenit profesionist pentru a-și folosi talentul în scopul de a strânge fonduri pentru a ajuta tinerii cu probleme. El a renunțat la statutul său de amator în schimbul unor apariții plătite care, în cele din urmă, au sprijinit Paul Anderson Youth Home, fondat de Paul și soția sa Glenda în 1961. Această decizie a fost deosebit de notabilă, deoarece a însemnat că Anderson nu a putut concura la Jocurile Olimpice din 1960, deoarece statutul de amator era necesar la acea vreme.
The Paul Anderson Youth Home există și astăzi și continuă să își urmeze misiunea de a lucra cu copii care altfel ar putea fi încarcerați.
Paul a murit la 15 august 1994 din cauza unor complicații cauzate de o boală de rinichi, la vârsta de 61 de ani.
.