Lumina este în același timp evidentă și misterioasă. În fiecare zi suntem scăldați în căldură galbenă și ne ferim de întuneric cu ajutorul becurilor incandescente și fluorescente. Dar ce este mai exact lumina? Întrezărim frânturi din natura sa atunci când o rază de soare se strecoară printr-o cameră plină de praf, când apare un curcubeu după o furtună sau când paiul dintr-un pahar cu apă pare dezarticulat. Aceste priviri, însă, nu fac decât să conducă la mai multe întrebări. Lumina se deplasează sub forma unei unde, a unei raze sau a unui flux de particule? Este o singură culoare sau mai multe culori amestecate între ele? Are o frecvență ca și sunetul? Și care sunt unele dintre proprietățile comune ale luminii, cum ar fi absorbția, reflecția, refracția și difracția?
Ați putea crede că oamenii de știință cunosc toate răspunsurile, dar lumina continuă să îi surprindă. Iată un exemplu: Întotdeauna am considerat de la sine înțeles că lumina călătorește mai repede decât orice altceva în univers. Apoi, în 1999, cercetătorii de la Universitatea Harvard au reușit să încetinească un fascicul de lumină până la 61 de kilometri pe oră (38 mile pe oră), trecându-l printr-o stare a materiei cunoscută sub numele de condensat Bose-Einstein. Asta înseamnă de aproape 18 milioane de ori mai încet decât în mod normal! Nimeni nu ar fi crezut că o astfel de performanță este posibilă cu doar câțiva ani în urmă, însă acesta este modul capricios al luminii. Tocmai când credeți că ați înțeles-o, aceasta vă sfidează eforturile și pare să-și schimbe natura.
Publicitate
Cu toate acestea, am parcurs un drum lung în înțelegerea noastră. Unele dintre cele mai strălucite minți din istoria științei și-au concentrat intelectul puternic asupra acestui subiect. Albert Einstein a încercat să își imagineze cum ar fi să călătorească pe o rază de lumină. „Ce s-ar întâmpla dacă cineva ar alerga după o rază de lumină?”, a întrebat el. „Ce s-ar întâmpla dacă cineva ar călări pe raza de lumină? … Dacă cineva ar alerga suficient de repede, nu s-ar mai mișca deloc?”
Einstein, însă, devansează povestea. Pentru a aprecia modul în care funcționează lumina, trebuie să o punem în contextul istoric adecvat. Prima noastră oprire este lumea antică, unde unii dintre primii oameni de știință și filosofi au meditat asupra adevăratei naturi a acestei substanțe misterioase care stimulează vederea și face lucrurile vizibile.
.