În calitate de cercetător care lucrează cu muște de fructe, sunt adesea întrebat cum să le scot din bucătăria cuiva. Acest lucru li se întâmplă cercetătorilor de muște suficient de des încât să stăm la conferințele despre muște (acestea chiar există) și să ne plângem că ni se pune această întrebare.
Între timp, ne uităm la aceleași muște de fructe bâzâind în jurul berii noastre în loc să discutăm întrebări concludente și perspicace despre cercetarea pe care o urmărim.
Dar am înțeles: Muștele de fructe sunt enervante. Așa că, bine, iată cum scăpăm de ele în laboratorul meu: Construim o capcană. Nu este perfectă, dar este OK.
1. Luați un borcan mic (noi folosim borcane mici de conserve) și turnați oțet de cidru până la aproximativ doi centimetri adâncime.
2. „Acoperiți” borcanul cu o pâlnie. Puteți folosi o pâlnie de plastic, dacă aveți una, dar o pâlnie improvizată din hârtie funcționează bine.
3. Fixați pâlnia cu bandă adezivă, astfel încât să nu existe goluri prin care muștele să se strecoare afară.
Muștele zboară înăuntru și nu-și găsesc calea de ieșire. La fiecare o zi sau două, înlocuiți oțetul.
În loc de oțet, puteți folosi și bere sau vin, dar eu prefer să beau unul dintre acestea în timp ce fac capcanele.
Există de fapt puțină știință în spatele capcanei. Muștele de fructe – cel puțin Drosophila melanogaster, cea mai comună muscă care bâzâie în jurul bananelor tale – sunt atrase de fructele îmbătrânite, în special de fructele în putrefacție. Își depun ouăle acolo, iar larvele eclozează și se hrănesc cu carnea moale și prea coaptă.
Pentru a găsi acele fructe, muștele își folosesc simțul mirosului, ceea ce noi numim sistemul lor olfactiv. Ceea ce simt, miros, sunt lucruri precum acidul acetic – molecula care dă oțetului puterea sa picantă. Așadar, ați putea să vă momiți capcana cu fructe, dar oțetul sare direct la vânătoare și le atrage înăuntru.
Muștele care zboară în jurul bucătăriei dvs. au venit probabil de afară. Drosophila melanogaster sunt inițial o specie africană, dar s-au răspândit pe tot globul. Noi le numim o specie „cosmopolită” – se găsesc oriunde se află oamenii.
De unde vin muștele și de ce le cercetăm
Povestea modului în care s-au adaptat la atât de multe medii diferite (cum ar fi, de exemplu, vârful Floridei sau chiar nordul Ontario, unde locuiesc eu) este una interesantă și un subiect fierbinte al cercetărilor actuale. Muștele care bâzâie în jurul bolului meu de fructe, cel puțin în timpul verii și toamnei, provin probabil de la o populație locală. De fapt, am lucrat pe muștele pe care le-am colectat din compostorul din curtea mea.
Interesant este faptul că combinația dintre o specie tropicală, o zi răcoroasă și o casă caldă este probabil motivul pentru care pare să fie mai multe muște toamna. Pe măsură ce temperatura de afară scade (și chiar și în nopțile răcoroase de vară în care locuiesc), muștele vin înăuntru, unde este cald. Unde se duc muștele în timpul iernii? De fapt, nu știm. Știm că nu pot să înghețe și să trăiască, așa că cea mai bună presupunere a noastră este că se ascund în subsoluri așteptând vremea caldă. Există de fapt un nume pentru această idee. Noi o numim „Ipoteza pivniței de rădăcini.”
A doua întrebare care mi se pune mie, și oricărui alt cercetător al muștelor, este: De ce muștele? Bună întrebare. Primul răspuns este: Pentru că sunt mici. Serios.
Major parte din cercetările pe care le fac implică să mă întreb cum indivizii, sau grupuri mici de indivizi, sunt asemănători și diferiți. Formularea acestei întrebări se face cel mai bine cu mii de indivizi. Un experiment mediu în laboratorul meu poate implica zeci de mii de muște. Imaginați-vă că faceți acest tip de muncă pe zebre. Asta înseamnă o mulțime de zebre. De asemenea, ajută și faptul că muștele cresc rapid, se reproduc constant și sunt foarte ușor (de obicei) de ținut în laborator.
Al doilea motiv pentru care cercetăm muștele este pentru că acestea sunt izbitor de asemănătoare cu oamenii – sau cu orice alt animal de pe planeta noastră. Deoarece viața de pe Pământ are un strămoș comun, cu toții am evoluat pe căi complexe și întrepătrunse de la un strămoș comun. Împărtășim o mare parte din genetica noastră și aproape toată biochimia noastră.
Șaizeci până la 80 la sută din genele găsite la oameni se găsesc la muște și, în esență, toată biochimia și metabolismul nostru sunt identice. Deci, atunci când punem o întrebare folosind muștele, putem răspunde la o întrebare care ne interesează despre oameni.
Acest grad de înrudire și ușurința de a lucra cu ele în laborator sunt cele care au făcut ca cercetarea pe muște să stea la baza a nu mai puțin de patru premii Nobel.
Ironic, în timp ce scriu aceste rânduri, există literalmente o muscă de fructe – Drosophila melanogaster – care se plimbă pe buza ceștii mele de cafea. Micii diavoli sunt peste tot.
.