Curtă istorie a Postului Mare

Cea mai veche mențiune a Postului Mare în istoria Bisericii provine de la conciliul de la Niceea din 325 d.Hr. Conciliul de la Niceea este cel mai bine cunoscut pentru profesiunea de credință – „Crezul de la Niceea” – care este încă recitat în majoritatea parohiilor în fiecare duminică, imediat după predică. Cu toate acestea, conciliul a emis, de asemenea, douăzeci de canoane de natură practică, care se ocupă de diferite aspecte ale vieții bisericești, iar al cincilea dintre aceste canoane vorbește despre Postul Mare.

Cuvântul folosit pentru Postul Mare în acest al cincilea canon este tessarakonta (în originalul grecesc), care înseamnă ‘patruzeci’. Pentru prima dată în istoria înregistrată, avem mențiunea că această perioadă de pregătire pentru Paște durează patruzeci de zile. Mult mai devreme, creștinii au introdus Duminica Paștelui pentru a sărbători Învierea lui Hristos. La scurt timp după aceea, o perioadă de pregătire de două sau trei zile, comemorând în mod special pasiunea și moartea lui Hristos – partea de „Săptămâna Sfântă” a Postului Mare de astăzi – a fost adoptată de diferite comunități creștine. Dar prima mențiune a unei perioade de pregătire care să dureze cele patruzeci de zile provine din acest al cincilea canon de la Niceea.

Durata a fost adoptată ca imitație a celor patruzeci de zile pe care Iisus le-a petrecut în deșert la începutul slujbei sale publice:

Apoi Iisus a fost dus de Duhul în pustiu ca să fie ispitit de diavol. A postit patruzeci de zile și patruzeci de nopți și după aceea a fost înfometat. (Matei 4:1-2)

În multe limbi, cuvântul pentru Postul Mare implică „patruzeci”: Quaresima derivând din quaranta (patruzeci) în italiană; Cuaresma provenind din cuarenta în spaniolă; Carême derivând din ‘quarante’ în franceză. Cuvântul englezesc „Lent” are o altă derivare, foarte frumoasă. Acesta provine din cuvântul anglo-saxon (engleza veche) care înseamnă „a prelungi”. Postul Mare vine într-un moment în care orele sau timpul zilei se „lungesc”, pe măsură ce se apropie primăvara, așa că este o perioadă în care și noi ne putem „lungi” spiritual, în care ne putem întinde și crește în Spirit.

Nu ar trebui, prin urmare, să punem prea mult accent pe propriile noastre eforturi. Așa cum se credea că soarele face lucrarea de „alungire” a zilelor la începutul primăverii, tot așa soarele – în sensul de căldură și lumină a lui Dumnezeu – este cel care face această lucrare în „alungirea” și creșterea noastră în Hristos. În limba engleză, într-adevăr, avem un joc frumos cu cuvintele „soare” și „fiu”, care se pronunță identic. Așa cum s-a văzut că soarele face lucrarea de „alungire” a zilelor primăvara, tot așa Fiul lui Dumnezeu, Isus Hristos, este cel care face lucrarea de „alungire” în creșterea noastră spirituală. Această imagine ne oferă o mângâiere în lumea noastră modernă ocupată, în care hiperactivitatea poate deveni norma. Rolul nostru în timpul Postului Mare este de a coopera cu harul și inițiativele lui Dumnezeu, într-un fel de a ne relaxa în prezența lui Dumnezeu, mai degrabă decât de a forța ritmul cu propriile noastre eforturi.

Scrierea și Biserica primară au sugerat o varietate de moduri în care această „prelungire” ar putea avea loc, o varietate de moduri în care putem coopera cu harul lui Dumnezeu. Pasajul din capitolul 4 al Evangheliei după Matei, pe care tocmai l-am menționat, sublinia rolul postului. Canonul 5 al conciliului de la Niceea a subliniat mai degrabă importanța iertării și a armoniei în cadrul comunității creștine. Astfel, un sinod (consiliu bisericesc local) trebuia să aibă loc „înainte de Postul Mare, pentru ca, lăsând la o parte orice meschinărie, darul oferit lui Dumnezeu să fie nepătat”. Diverse alte trăsături ale Postului au ajuns să fie atrase, după cum vom vedea.

Postul este foarte ecumenic. Pe vremea conciliului de la Niceea, Biserica era încă unită, Răsărit și Apus. Suntem cu mult înainte de trista împărțire a Bisericii în catolici și ortodocși, care s-a produs în secolul al XI-lea. Într-adevăr, conciliul de la Niceea aparține în principal Bisericii Răsăritene: orașul se află în Turcia modernă. Majoritatea bisericilor protestante recunosc autoritatea primelor concilii și, prin urmare, cel puțin în mod tacit, canoanele de la Niceea. Articolul 21 din cele Treizeci și nouă de articole ale Bisericii Angliei, în forma promulgată pentru prima dată în 1563, afirmă în mod explicit că trebuie respectat conciliul de la Niceea. Prin urmare, prin ținerea Postului Mare, creștinii pot celebra rădăcinile orientale ale credinței lor. Ei se pot bucura, de asemenea, de faptul că, în ciuda diviziunilor triste care încă mai există, unitatea dintre ei este fundamentală. Creștinii sunt mult mai uniți decât divizați.

Este important să ne amintim că Postul Mare este un anotimp plin de bucurie. Prima Prefață pentru Sfânta Liturghie din Postul Mare subliniază acest lucru foarte elegant:

În fiecare an ne dăruiești acest anotimp plin de bucurie
în care ne pregătim să celebrăm misterul pascal
cu mintea și inima reînnoite.
Ne dăruiești un spirit de respect iubitor față de tine, Tatăl nostru,
și de slujire voluntară față de aproapele nostru.În timp ce ne amintim de marile evenimente care ne-au dat o viață nouă în Cristos,
tu aduci la desăvârșire în noi chipul Fiului tău.

Poate că nu este necesar să subliniem acest aspect plin de bucurie al Postului Mare, dar cei mai în vârstă dintre noi își pot aminti un accent mai negativ. Când eram băieți la școală, eram îndemnați să renunțăm la dulciuri în timpul Postului Mare, iar lunile februarie și martie erau oricum o perioadă destul de sumbră. Diverse plăceri, cum ar fi vizionarea de filme, erau anulate. Un anumit ascetism este important, desigur, dar este esențial să plasăm disciplina în contextul ei corect și pozitiv: purificarea, astfel încât să putem primi mai deplin darurile lui Dumnezeu.

Această dublă dimensiune a Postului Mare – bucurie și pregătire – este elaborată în decretul Conciliului Vatican II privind Liturghia (Sacrosanctum concilium, 109-10). Pasajul merită să fie citat în întregime:

109. Timpul Postului Mare are un dublu caracter: în primul rând, prin reamintirea sau pregătirea pentru botez și prin penitență, îi dispune pe credincioși, care ascultă cu mai multă sârguință cuvântul lui Dumnezeu și se dedică rugăciunii, să celebreze misterul pascal. Acest dublu caracter trebuie să fie pus mai mult în evidență atât în liturghie, cât și prin cateheza liturgică. De aceea:
a) Să se folosească mai mult elementele baptismale proprii liturghiei din Postul Mare; unele dintre ele, care erau înfloritoare în vremurile trecute, să fie restaurate după cum va părea bine.
b) Același lucru trebuie să se aplice și elementelor penitențiale. În ceea ce privește instrucția, este important să se întipărească în mintea credincioșilor nu numai o consecință socială a păcatului, ci și acea esență a virtuții penitenței care duce la detestarea păcatului ca ofensă adusă lui Dumnezeu; nu trebuie trecut cu vederea rolul Bisericii în practicile penitențiale, iar poporul trebuie îndemnat să se roage pentru păcătoși.
110. În timpul Postului Mare penitența nu trebuie să fie doar internă și individuală, ci și externă și socială. Practica penitenței trebuie încurajată în moduri care sunt posibile în timpurile noastre și în diferite regiuni și în funcție de circumstanțele credincioșilor; ea trebuie încurajată de către autoritățile menționate la art.239. 22 .
Cu toate acestea, postul pascal să fie păstrat sacru. Să fie celebrat pretutindeni în Vinerea Mare și, acolo unde este posibil, să se prelungească pe tot parcursul Sâmbetei Sfinte, pentru ca bucuriile Duminicii Învierii să fie atinse cu mintea înălțată și limpede.

Conciliul de la Niceea din 325 și Conciliul Vatican II pot fi considerate ca fiind cei doi poli în istoria Postului Mare: Niceea i-a recunoscut existența, în timp ce Vatican II i-a confirmat importanța. Cele șaisprezece secole dintre cele două concilii au văzut o varietate de evoluții în modul în care creștinii au observat acest anotimp.

La o dată timpurie, ultima săptămână a Postului Mare – „Săptămâna Sfântă” – a devenit distinctă și s-a concentrat pe ultimele zile din viața lui Hristos pe pământ, urmate de învierea sa. Aceasta a fost o evoluție evidentă în măsura în care săptămâna se lega de cronologia generală sugerată de scriitorii evangheliilor (cronologia exactă este dezbătută de cercetători). „Săptămâna” începe cu Duminica Floriilor, comemorând intrarea lui Iisus în Ierusalim (Matei 21:1-9; Marcu 11:1-10; Luca 19:21-38; Ioan 12:12-18). Se trece la „Cina cea de Taină” cu ucenicii săi în Joia Mare – „Maundy” provine din latinescul mandatum, care înseamnă poruncă, ca urmare a invitației lui Hristos: „Vă dau o poruncă nouă: să vă iubiți unii pe alții așa cum v-am iubit Eu” (Ioan 13,34) – și la rugăciunea sa din grădina Ghetsimani, urmată de arestarea sa și de începutul procesului său. Vinerea Mare – „bună” în sensul că este ziua în care se realizează răscumpărarea noastră – comemorează detaliile amare ale pasiunii lui Hristos: biciuirea și încoronarea cu spini, condamnarea sa de către Ponțiu Pilat, călătoria sa spre Calvar, moartea sa pe cruce și înmormântarea sa. Sâmbăta Sfântă amintește în liniște de timpul petrecut de Hristos în mormânt, iar Duminica Paștelui se bucură de învierea Sa „în a treia zi” – „a treia” în sensul de a număra zilele de vineri, sâmbătă și duminică.

Partea lungă și timpurie a Postului Mare a căutat să retrăiască mai direct cele patruzeci de zile ale lui Hristos în deșert, oferindu-le creștinilor un timp adecvat pentru liniște, rugăciune și purificare. Psalmii și lecturile scripturistice care alcătuiesc Oficiul Divin – cele șapte „ore” de Matins (rugăciunea de dimineață), Lauds (Laude), Terce (a treia oră după răsăritul soarelui), Sext (a șasea oră), None (a noua oră), Vespers (rugăciunea de seară) și Compline (rugăciunea finală) – au fost selectate pentru a se armoniza cu acest spirit „carnazial”. Lecturile din Săptămâna Sfântă au urmat îndeaproape povestea prezentată în Evanghelii, împreună cu lecturi adecvate din Vechiul Testament și din alte părți ale Noului Testament – remarcabile sunt cele patru „Cântece ale robului suferind” din cartea Isaia (42:1-9, 49:1-7, 50:4-9 și 52:13-53:12), care constituie primele lecturi la slujbele de luni, marți, miercuri și vineri din această săptămână.

Culoarea potrivită a ajuns să fie aleasă și pentru veșmintele purtate de preoți și de ceilalți celebranți la serviciile liturgice. Purpuriul este predominant în timpul Postului Mare, culoarea semnificând atât penitența, cât și speranța; roșul este ales pentru Vinerea Mare, semnificând vărsarea sângelui lui Hristos și martiriul său; în timp ce culoarea pentru Joia Mare, precum și pentru veghea pascală și pentru Paștele propriu-zis este albul, sărbătorind triumful lui Hristos. În aceste culori găsim atenția cuvenită acordată dimensiunilor vizibile și sensibile ale liturghiei și ale vieții umane.

Multe dintre detaliile liturghiei din Postul Mare de astăzi – inclusiv folosirea limbii engleze și a altor limbi vernaculare mai degrabă decât a latinei – au apărut prin reformele inaugurate de Conciliul Vatican II, pentru care putem fi cu adevărat recunoscători. Cu toate acestea, reforma liturghiei din Săptămâna Sfântă a fost în mare parte opera Papei Pius al XII-lea în deceniul dinaintea convocării Vaticanului II. O altă recuperare recentă din Biserica primară este primirea catehumenilor în Biserică în Joia Mare, care, fiind celebrarea Cinei celei de Taină, este o zi deosebit de potrivită pentru ca catehumenii să primească împărtășania (Euharistia) pentru prima dată. O ocazie minunată pentru mine a avut loc atunci când, în timpul unei perioade de predare în Malaezia, am avut privilegiul de a asista la primirea a aproximativ o sută de catehumeni adulți și la prima lor împărtășanie, în timpul liturghiei de Joia Mare în biserica parohială Sfântul Francisc Xavier din Petaling Jaya.

Vatican II a legat în mod explicit catehumenatul și Postul Mare. Așadar, putem încheia în mod adecvat această scurtă Istorie a Postului Mare citând din decretul conciliului privind activitatea misionară:

Se dorește ca liturgia Postului Mare și a Postului Paștelui să fie restaurată în așa fel încât să dispună inimile catehumenilor să celebreze misterul pascal la ale cărui ceremonii solemne ei renasc la Cristos prin botez.
Dar de această inițiere creștină în catehumenat trebuie să se ocupe nu numai cateheții sau preoții, ci întreaga comunitate de credincioși, pentru ca încă de la început catehumenii să simtă că fac parte din poporul lui Dumnezeu. Și, întrucât viața Bisericii este una apostolică, catehumenii trebuie să învețe și ei să coopereze din toată inima, prin mărturia vieții lor și prin mărturisirea credinței lor, la răspândirea Evangheliei și la zidirea Bisericii. (Ad gentes, 14).

Norman Tanner SJ predă Istoria Bisericii la Universitatea Pontificală Gregoriană din Roma.

Universitatea Pontificală Gregoriană

.