Cu un an în urmă, am făcut o alegere curajoasă de a părăsi poziția mea confortabilă, de profesor titular, pentru a începe o nouă carieră.
Și nu a fost din cauza elevilor, așa cum ar presupune majoritatea. Nu, elevii au fost cea mai bună parte a celor opt ani pe care i-am petrecut în sala de clasă și îmi lipsesc în fiecare zi în noua mea slujbă de consultant în afaceri (adulții sunt destul de plictisitori în comparație cu adolescenții).
Am făcut alegerea de a părăsi învățământul nu pentru că nu am vrut să fiu profesor. Mi-am iubit slujba.
Am plecat din învățământ pentru că motive personale de sănătate m-au făcut să realizez cât de mult îmi sacrificam propria bunăstare pentru a face ceea ce îmi plăcea.
Și nu ar trebui să fie așa.
Școlile ca organizații și educația ca traseu de carieră pur și simplu nu au ținut pasul cu stilul de viață modern. În timp ce majoritatea angajatorilor oferă din ce în ce mai multe avantaje pentru a avea grijă de oamenii lor, școlile continuă să profite de cel mai valoros activ al lor.
Așa că, la un an după ce am părăsit sala de clasă, pot privi înapoi și pot spune cu sinceritate că a fost cea mai bună decizie pe care am luat-o.
Și când reflectez la asta acum, sincer îmi pare rău pentru profesorii care sunt pe cale să se întoarcă la școală.
Iată patru motive pentru care probabil că și ei se gândesc la o schimbare de carieră:
COVID-19
Școlile au fost complet nepregătite să se închidă din cauza unei pandemii globale de sănătate. Este o circumstanță neobișnuită, fără îndoială, dar tranziția pentru profesori a fost deosebit de dură.
Știu acest lucru din discuțiile cu foștii mei colegi și din faptul că am văzut povești în știri despre răspunsul districtelor școlare la COVID-19. Majoritatea școlilor au rămas în urma sectorului privat în eforturile lor de răspuns și, în multe feluri, au creat mai mult haos și confuzie pe parcurs.
Dar, în opinia mea, școlile ar fi trebuit să fie pregătite pentru un astfel de eveniment. La urma urmei, elevii au crescut cu tehnologia și aceste abilități sunt din ce în ce mai necesare pentru a intra pe piața forței de muncă. Majoritatea școlilor au la ora actuală tehnologia și resursele necesare, dar majoritatea încă nu știu cum să le folosească în mod eficient în scopul învățării independente.
Așa că, în primăvară, mulți elevi au rămas blocați acasă fără o modalitate bună de a continua să învețe și mulți părinți au realizat rapid cât de grea este munca de zi cu zi a unui profesor atunci când au trebuit să preia rolul de profesori pentru copiii lor acasă.
Desigur că au existat profesori care au excelat în această perioadă. Atunci când liderii școlari au fost nepregătiți, cei mai buni profesori au făcut mai mult decât au putut pentru a rămâne conectați cu elevii lor și pentru a le susține nevoile emoționale și de învățare, chiar dacă eforturile suplimentare nu le-ar fi schimbat salariul sau recunoașterea (dar voi ajunge la acest punct mai târziu).
Și acum unele școli le cer profesorilor să se întoarcă la clasă pentru a continua să dea tot ce au mai bun și să dea tot ce au mai bun, în ciuda pandemiei globale de sănătate în curs de desfășurare.
Nu mă înțelegeți greșit, este o decizie extrem de dificilă de luat, cu mulți factori de luat în considerare. Dar dezbaterea evidențiază și mai mult faptul că școlile nu sunt doar locuri de învățare, iar profesorii nu sunt doar oameni care le transmit cunoștințe elevilor lor.
Atunci, cea mai tristă parte a întregii discuții despre redeschidere, în opinia mea, este modul în care majoritatea școlilor, precum și guvernele de stat și federal nu au cerut părerea profesorilor cu privire la modul în care să procedeze în siguranță.
În schimb, liderii își dau cu părerea și încearcă să îi amețească pe profesori ca să se întoarcă la școală.
Să luăm exemplul propriului meu guvernator, Mike Parsons, ca un exemplu al retoricii teribile despre redeschiderea școlilor,
„Acești copii trebuie să se întoarcă la școală. Ei sunt la cel mai mic risc posibil. Și dacă vor avea Covid-19, ceea ce se va întâmpla – și se va întâmpla când vor merge la școală – nu vor merge în spitale. Nu vor fi nevoiți să stea în cabinetele medicilor. Se vor duce acasă și vor trece peste asta.”
Yikes. Și observați cum nu pomenește de profesori.
Un articol recent din Washington Post arată că recenta dezbatere COVID este doar un alt exemplu în care profesorii sunt lăsați în afara discuției și nu li se oferă autonomie în munca lor. Autorul face o observație critică, conform căreia:
„Redeschiderea școlilor nu va reuși fără ca profesorii să conducă conversațiile despre ceea ce este funcțional și ceea ce nu este. Expertiza și experiența lor profesională este crucială pentru a crea un plan viabil – unul care să protejeze viețile, sănătatea și nevoile educaționale ale elevilor.”
Dar, în loc de această abordare, multe școli vor încerca să îi forțeze pe profesori fie să își sacrifice sănătatea lor și a familiilor lor, fie să renunțe la locul de muncă.
De fapt, au existat deja povești despre profesori care s-au pensionat anticipat și nu îi condamn.
Sunt fericită că nu mai sunt un profesor care trebuie să se confrunte cu această alegere teribilă și să se simtă neputincioasă în ceea ce privește exprimarea a ceea ce știu că este cel mai bine pentru mine și pentru elevii mei.
Și asta mă aduce la următorul punct…
Ignorarea profesorilor ca lideri
Chiar înainte de COVID-19 existau atât de multe probleme cu eforturile de reformă a educației și cu conducerea școlii.
Nu voi spune că toți liderii școlari sunt răi, dar, din experiența mea, mulți dintre ei nu conduc cu gândul la educație și, cel mai important, la elevi și profesori.
Din ceea ce am experimentat, liderii școlari tind să fie manageri de sus în jos care se țin pe ei înșiși și politica școlii departe de profesorii din prima linie.
În multe feluri, sistemul educațional este construit pentru a întări această deconectare între „lideri” și „profesori”.
Din acest motiv, profesorii nu ajung niciodată să facă parte din soluție. Ei sunt forțați să facă ceea ce li se spune, fie de către administratorii lor, fie de către guvernul de stat, iar apoi își asumă toată vina atunci când politica eșuează.
Această incapacitate de a fi atât profesor, cât și lider a fost un factor decisiv major pentru motivul pentru care am părăsit profesia.
Curriculum-ul meu era mai mult decât calificat pentru a fi un profesor lider care ar putea influența reformele pozitive din școala mea.
Am obținut diploma de master în educație de la Universitatea Stanford.
Am avut mai multe locuri de muncă în cadrul școlii în toată perioada în care am fost profesor cu normă întreagă, supervizând cluburi, sporturi și activități extra-curriculare.
M-am implicat în fiecare comitet școlar și am susținut fiecare nouă tendință educațională pe care liderii o lansau (ceea ce se întâmpla în fiecare săptămână, se pare).
Am mers la mai multe conferințe de predare pe an, am participat la dezvoltare profesională suplimentară și m-am oferit voluntar să împărtășesc ceea ce am învățat cu profesorii din școala mea.
Și toată această muncă fără niciun rezultat.
Nu m-a ajutat să avansez pe scara carierei, nu mi-a adus mai multă influență în cadrul districtului meu și nici nu mi-a permis un loc la masa deciziilor pentru a conduce direcția școlii pe care am muncit atât de mult pentru a o sprijini.
Cum scrie Robert Bruno într-un articol din Harvard Business Review,
„Acesta, se pare, este punctul de cotitură și mă aduce la ceea ce cred că se află în centrul a ceea ce se întâmplă cu adevărat aici: Profesorii văd cum propria lor experiență este devalorizată de factorii de decizie politică și de alți oficiali cu puțină experiență în domeniul educației, iar acest lucru nu îmbunătățește educația elevilor lor.”
Și sunt complet de acord.
Profesorii vor să fie ascultați și să se simtă ca fiind contribuitori valoroși la succesul școlii lor. Ei doresc oportunități de creștere și recunoaștere dincolo de rezultatele testelor. Ei doresc formele corecte de responsabilitate și stimulente care să-i recompenseze pentru că excelează în munca lor și să încurajeze dezvoltarea pentru cei care au nevoie.
După opt ani în care nu am putut să împărtășesc expertiza mea ca profesor la clasă și să influențez direcția școlii ca lider în educație, a trebuit să-mi găsesc o nouă carieră.
Sănătate și fericire personală
Am părăsit învățământul într-o perioadă deosebit de grea din viața mea. Nu îmi cunoșteam diagnosticul la vremea respectivă, când mă confruntam cu o multitudine de simptome debilitante, dar știam că nu le puteam gestiona în timp ce eram profesor.
Nu aveam energie, mă dureau articulațiile, îmi pierdeam vocea în mod constant și mă străduiam să fac o față fericită în fiecare zi în fața elevilor mei doar pentru a supraviețui.
Apoi abia după ce mi-am schimbat cariera am aflat că am artrită psoriazică și am primit medicamentele necesare pentru a mă simți din nou normală.
Dar când am început noul meu loc de muncă, să am grijă de sănătatea mea a fost mult mai ușor.
Am avut timp să plec de la serviciu și să mă duc la doctor. Chiar puteam să-mi iau o zi liberă de la serviciu și nimănui nu-i păsa. Nu a trebuit să fac un plan de lecții și să încerc să recuperez timpul de învățare pierdut. Nici nu a trebuit să mă epuizez pentru a „face un spectacol” pentru a reține atenția elevilor.
Acum, când am o zi proastă, pot să dorm mai mult sau să plec mai devreme de la serviciu. De fapt, șefii mei încurajează acest lucru și recunosc cât de importante sunt sănătatea și bunăstarea la locul de muncă.
În calitate de profesor, mă simțeam vinovat că nu puteam face cea mai bună treabă.
Realitatea, însă, este că profesorii îmbătrânesc în fiecare an, în timp ce elevii lor rămân la aceeași vârstă. Devine din ce în ce mai dificil să produci aceleași rezultate, oricât de mult s-ar strădui un profesor.
Stresul și vinovăția suplimentare pe care le simt profesorii sunt autoinduse, fără îndoială, dar, cu toate acestea, sunt dăunătoare.
La noul meu loc de muncă, pot să am grijă de mine și totuși să fac o treabă extraordinară la serviciu. Pot fi fericită și pot avea un echilibru mai bun între viața profesională și cea privată, ceea ce reprezintă un beneficiu uriaș.
În sfârșit, am libertatea de a avea grijă de mine însămi, iar acest lucru, la rândul său, a ușurat atât de mult stresul pe care mi l-a provocat meseria de profesor.
Salariul și pensia
Nu este un secret că profesorii nu câștigă un salariu suficient pentru început.
Cu toate acestea, mulți profesori citează pensia de profesor (cel puțin în Statele Unite) ca fiind unul dintre cele mai mari beneficii pentru a rămâne în profesie.
Dar cred că aceasta este o mare concepție greșită și motivul pentru care unii profesori nu vor să părăsească profesia, deoarece se tem că și-ar pierde pensia sau ar trebui să o ia de la capăt dacă și-ar schimba cariera.
Dar acest lucru pur și simplu nu este adevărat.
Am realizat acest lucru atunci când am preluat economisirea pentru propria pensie la noul meu loc de muncă.
După doar un an, pot spune că beneficiile financiare sunt enorme. Nu numai că câștig mult mai mulți bani, dar am și beneficii și o pensie grozavă.
Gândiți-vă la asta: profesorii câștigă cu 20% mai puțin decât profesiile cu același nivel de educație pe parcursul unei cariere de 30 de ani. Nu sunt un vrăjitor al matematicii, dar aș spune că este o sumă mare de bani pe care profesorii o pierd cu sistemul actual.
Chiar și mai rău, în multe cazuri, profesorii nu-și pot permite să trăiască doar din pensiile lor odată ce ies la pensie.
De fapt, potrivit unui articol din Education Week,
„În mai multe state, profesorii pensionari și alți lucrători de stat nu au mai primit o ajustare a costului vieții la cecurile lor de pensie de ani de zile. Și cum costul asistenței medicale continuă să crească, pensionarii spun că au ajuns la un punct de ruptură.”
Acest lucru a dus la multe proteste și la faptul că profesorii mai tineri fie părăsesc profesia, fie o evită cu totul.
Un deficit de cadre didactice ar putea fi singura modalitate de a aduce tipul de reformă salarială care ar trebui să fie o evidență pentru a atrage cadrele didactice de cea mai înaltă calitate către una dintre cele mai complexe și mai pline de satisfacții locuri de muncă care există.
În cele din urmă, liniștea sufletească pe care o aduce siguranța financiară este neprețuită și cu siguranță merită să schimbi cariera.
.