Oamenilor le place ideea de coadă – întrebați-o pe nepoata mea de cinci ani, care se îmbracă cu coada de dinozaur, o flutură ca un câine și o folosește ca pe o armă.
Coada este aproape standard în regnul animal. Peștii le folosesc pentru propulsie, crocodilii le folosesc ca rezerve de grăsime, șopârlele le aruncă pe post de momeală, șerpii cu clopoței le folosesc ca dispozitive de avertizare, animalele cu copite le folosesc pe post de zburătoare. Unele maimuțe pot să se prindă cu ele.
Dr. David Young este un zoolog care a scris un manual de referință, The Discovery of Evolution (Descoperirea evoluției) și este directorul Muzeului Tiegs, la Universitatea din Melbourne.
„Cozile la mamifere servesc adesea ca un contrabalans pentru cap și ajută un animal în mișcare, în special la alergare. Dacă vă uitați la pisicile sălbatice, cele care aleargă foarte repede au cozi mai lungi.”
„În mod similar, maimuțele care trăiesc în copaci din Africa și Asia, cum ar fi macacii, au cozi lungi, pe care le folosesc pentru echilibru, deoarece se deplasează în patru labe.”
Omul are o coadă, dar numai pentru o scurtă perioadă în timpul dezvoltării noastre embrionare. Este cea mai pronunțată în jurul zilei 31-35 de gestație și apoi regresează în cele patru sau cinci vertebre fuzionate care devin coccisul nostru. În cazuri rare, regresia este incompletă și, de obicei, este îndepărtată chirurgical la naștere.
Atunci ce s-a întâmplat cu coada în călătoria evolutivă de la maimuțe la maimuțe și până la noi?
„Oamenii aparțin unui grup numit maimuțe mari și, alături de cimpanzei, gorile și urangutani, niciunul dintre noi nu are coadă. Maimuțele mai mici, cum ar fi gibonii, nu au nici ele coadă și ne dau un indiciu despre cum faptul de a nu avea coadă poate fi un avantaj.
„Gibonii sunt capabili să își folosească brațele lungi pentru a se legăna de pe o creangă pe alta în vârful copacilor din pădurile din sud-estul Asiei. În timp ce se leagănă, trunchiul și picioarele atârnă dedesubt, oferind corpului o poziție verticală. O coadă nu ar face decât să încurce și să fie o pacoste pentru acest tip de locomoție.”
„Gibonii pot, de asemenea, să meargă biped de-a lungul crengilor, folosindu-și brațele pentru echilibru. O postură verticală fără coadă este, de asemenea, bine adaptată pentru a se cățăra pe trunchiurile copacilor.”
Cu alte cuvinte, aceste animale sunt în mod natural în poziție verticală, spre deosebire de maimuțele din lumea veche și cea nouă care folosesc patru labe. Ambele sunt potrivite pentru supraviețuirea lor în mediile lor particulare.
„Poziția verticală la maimuțe este permisă din punct de vedere anatomic de o regiune lombară mai scurtă și de pierderea cozii. În plus, osul scapulei umărului este situat în spate, spre deosebire de părțile laterale, așa cum este la maimuțe, prin urmare gibonii sunt capabili să își ridice brațele și să se balanseze din ele”, spune Dr. Young.
„Dar comparați acest lucru cu maimuțele din lumea nouă din America de Sud, cum ar fi maimuțele păianjen, care, de asemenea, se deplasează în patru labe, dar au cozi prehensile, ceea ce înseamnă că își pot folosi coada ca pe o mână suplimentară.”
Maimuțele din lumea nouă sunt un grup separat, foarte îndepărtat de maimuțele din lumea veche, și nu fac parte din descendența maimuțelor.
Deci diferența dintre maimuțe și maimuțe, cu coadă sau fără coadă, este o chestiune de adaptare la un anumit mediu. Întâmplător, poziția verticală fără coadă, care este bună pentru a se deplasa în copaci, este bună și pentru a părăsi copacii și a merge pe pământ. Cu câteva ajustări, acest lucru le-a permis primilor oameni să meargă și să alerge pe pajiști și să adopte un mod de viață cu totul nou.
Așa că fiți bucuroși că nu aveți o coadă lungă atunci când mergeți pe bicicletă sau când alergați spre un lift.
Imagine de bannere: Flickr