Curentul alternativ monofazat este cel mai des utilizat în case, în întreprinderile mici și în ferme. În clădirile comerciale mari și în locațiile industriale în care se folosesc motoare mari, curentul monofazat nu este de obicei adecvat. Energia monofazată necesită mai puține fire atât în sistemul de distribuție electrică, cât și în sistemul clientului, decât serviciul electric trifazat, ceea ce duce la costuri de instalare mai mici.
Producția curentului alternativ monofazat este cel mai bine descrisă dacă ne gândim la generator ca la o simplă bară magnetică ce se rotește în interiorul unei singure bucle de sârmă în formă de bobină. Când magnetul se rotește, liniile de forță magnetică taie firele înfășurate. Intensitatea câmpului creat depinde de numărul acestor linii care sunt tăiate în fiecare secundă. La o viteză constantă, mai multe spirale de sârmă vor fi tăiate pe secundă pe măsură ce bucla se apropie de punctul de o pătrime de revoluție, iar tensiunea generată atinge un maxim în acest punct. Pe măsură ce polul nord se deplasează de la punctul de o pătrime de revoluție la punctul de o jumătate de revoluție, se taie mai puține bobine de sârmă pe secundă. Tensiunea scade și ajunge la zero în punctul de o jumătate de revoluție, unde câmpul magnetic este paralel cu spirele de sârmă.
Pe măsură ce magnetul continuă să se rotească, câmpul magnetic al polului sud taie firele înfășurate în direcția opusă, producând o tensiune opusă care din nou se acumulează până la un maxim în punctul de trei pătrimi de revoluție. Pe măsură ce polul nord trece de la trei pătrimi de rotație la o revoluție completă, tensiunea scade apoi la zero.
O revoluție completă a câmpului magnetic se numește ciclu. Dacă ar exista doar o singură bobină de sârmă în porțiunea exterioară a generatorului, acesta ar fi un dispozitiv monofazat. Prin adăugarea a două bobine suplimentare de sârmă la generator, am putea atunci să generăm curent în trei bobine individuale sau faze, sau energie trifazică.
Cuvântul fază este adesea prescurtat folosind litera grecească „phi” și este scris ca un zero cu o bară oblică prin el.
.