Dreamcatcher este cea de-a 44-a carte publicată de Stephen King; a fost cel de-al 36-lea roman al său și al 30-lea sub propriul nume. Cartea a fost lansată de Scribner la 20 martie 2001.
Rezumat al intrigii
Dreamcatcher este plasată în apropierea orașului fictiv Derry, Maine. Este povestea a patru prieteni de-o viață: Gary Ambrose „Jonesy” Jones, Pete Moore, Joe „Beaver” Clarendon și Henry Devlin, care îl salvează pe Douglas „Duddits” Cavell, un tânăr adolescent cu sindromul Down, de un grup de bătăuși sadici. Cei patru prieteni cresc și se îndepărtează de Duddits, dar păstrează legături strânse între ei, împărtășind amintiri despre Duddits și despre momentele frumoase petrecute împreună. Fiecare are propriile probleme: Beaver este groaznic în relații, Pete este alcoolic, Henry este sinucigaș (necunoscut prietenilor săi), iar Jonesy aproape că a murit în urma unui grav accident de mașină de când a intrat în plin trafic, după ce a văzut o viziune a lui Duddits care îl chema.
Cei patru merg împreună într-o excursie de vânătoare în fiecare an și plănuiesc să îl viziteze pe Duddits la întoarcerea din excursia din acest an la Hole-in-the-Wall (o cabană în pădure). În timpul excursiei, Jonesy găsește un străin dezorientat și delirant care rătăcește prin pădure în timpul unui viscol și vorbește despre lumini pe cer. Bărbatul prezintă dispepsie și flatulență extrem de urât mirositoare, dar susține că acestea sunt rezultatul faptului că a mâncat fructe de pădure și licheni în timp ce era rătăcit; are o decolorare roșiatică pe față, pe care o respinge ca fiind o erupție alergică. Beaver și Jonesy observă un număr mare de animale, toate cu o decolorare roșiatică similară, care migrează.
Henry și Pete, conducând înapoi la cabană, pierd controlul mașinii și se ciocnesc atunci când evită o femeie așezată în drum. Pete este rănit la picior, dar Henry este nevătămat. Ei se apropie de femeie, care mormăie despre lumini, îl menționează pe bărbatul găsit de Jonesy și prezintă aceleași flatulențe și râgâieli urâte. Henry și Pete o târăsc până la un luminiș sigur; Henry se duce să caute ajutor și îi spune lui Pete să rămână cu femeia și să nu se întoarcă la mașină pentru bere.
Beaver atrage atenția salvatorilor din elicoptere și i se spune că întreaga zonă a fost pusă în carantină. Carantina armatei este condusă de colonelul Abraham Kurtz.
La întoarcerea la cabană, Beaver și Jonesey îl găsesc pe bărbat mort pe toaletă, iar podeaua este acoperită de sângele său. Ei aud apa din toaletă stropind; Beaver se așează pe capacul toaletei, prinzând ceva înăuntru. Jonesy se grăbește la garaj să găsească bandă adezivă pentru a sigila toaleta, în timp ce Beaver ține capacul în jos cu greutatea corpului său; creatura prinsă înăuntru continuă să încerce să scape. Beaver are obiceiul nervos de a mesteca scobitori; în timp ce încearcă să scoată una din buzunar, creatura se lovește de scaun, iar Beaver împrăștie toate scobitorile pe podeaua acoperită de sânge. O scobitoare aterizează pe o gresie curată, iar Castor se apleacă să o recupereze. Creatura prinsă în capcană lovește capacul din interiorul toaletei; Beaver își pierde echilibrul și cade pe podea, eliberând creatura, care apoi îl atacă.
Bărbatul rătăcit, femeia, tovarășa sa de vânătoare, și animalele în fugă au toate simptome similare cauzate de infecția cu un macrovirus extraterestru. Oamenii de știință din armată l-au numit Ripley, după numele protagonistei din seria Alien, în parte din cauza rezistenței sale extreme la distrugere. Prietenii descoperă că mâncarea sau inhalarea mucegaiului roșu face ca extratereștrii mari, asemănători unor viermi, numiți byrum (derivat din numele mucegaiului extraterestru, byrus) să infesteze gazda. Byrum sunt creaturi roșii, asemănătoare lampreilor, cu mai multe rânduri de dinți ascuțiți ca briciul; o a doua formă de byrus se dezvoltă pe rănile deschise și pe membranele mucoase. Atunci când o infestare este suficient de bine stabilită, gazda dezvoltă o formă de telepatie cu alte persoane infestate. Prietenii numesc byrumul „nevăstuica de rahat” pentru că iese din corp prin anus, ucigând gazda.
Byrumul este foarte agresiv și, deși mic, este mai mult decât capabil să ucidă un om. Byrumul se maturizează într-o formă numită Grey; în mediul lor normal ar menține o relație simbiotică cu gazda lor, dar mediul rece îi face să reacționeze prost și să își ucidă gazdele pământene. Odată ieșiți din gazdă, ei mor rapid în frig, la fel ca și ciuperca byrus.
Colonelul Kurtz afirmă că griurile au încercat de mai multe ori în ultimul secol să atace și să obțină controlul asupra Pământului, dar au eșuat. De data aceasta, griurile se află în afara unei nave spațiale prăbușite, trimițând mesaje radio în care afirmă că vin în pace și că sunt neajutorați, pentru a încerca să păcălească armata. Mai multe elicoptere sunt trimise pentru a-i nimici pe Greys; în mare parte reușesc, dar mulți dintre soldați sunt expuși la byrus în timpul atacului. Între timp, toți oamenii din zonă care au fost afectați de ciuperca byrus sunt adunați de Armată, cu intenția ca mai târziu să fie executați.
Jonesy se întoarce în baie, pentru a-l descoperi pe Beaver fiind ucis de byrum. Beaver își folosește ultimele forțe pentru a se agăța de byrum pentru a preveni ca acesta să-l atace pe Jonesy, care închide și zăvorăște ușa. Byrumul începe să spargă ușa, iar unul dintre griurile evadate apare în spatele lui Jonesy, îi preia corpul și îl controlează – cu dificultate, deoarece corpul uman este atât de diferit de al său. Înapoi în Derry, prietenul lor din copilărie, Duddits, plânge și țipă la mama sa: „Castorul e mort! Beaver e mort!”
Pete, care se întorsese la mașină pentru bere, se întoarce la femeie, dar o găsește moartă; nevăstuica de rahat a reușit să scape din corpul ei și îl atacă pe Pete, care o învinge aruncând-o în focul pe care îl făcuseră pentru a se încălzi. Lupta sa cu byrumul îl expune la ciuperca byrus, care începe să-i acopere corpul. Henry, între timp, ajunge la Hole-in-the-Wall și îl descoperă pe Jonesy preluat de extraterestrul Mr. Grey. Domnul Grey se folosește de corpul lui Jonesy pentru a pleca cu un snowmobil. În interiorul casei, Henry găsește în dormitor cadavrul lui Beaver și nevăstuica de rahat care l-a ucis. Byrumul este slăbit de frig; Henry îl împușcă și arde un cuib de ouă pe care îl depusese. Henry pleacă să caute ajutor, dar este capturat de armată și pus în carantină.
Flashback-urile din copilăria lor dezvăluie că fiecare om a dobândit un anumit grad de telepatie în urma contactului cu Duddits, care are puteri speciale. Prin prietenia lor și prin puterile lui Duddits, ei găsesc o fată dispărută, prinsă în capcană după ce a căzut într-o gaură.
Jonesy se luptă cu domnul Grey în mintea sa, furând și blocând amintirile lui Derry și Duddits de la domnul Grey. În timp ce domnul Grey deține controlul, Jonesy poate vedea tot ce se întâmplă, dar nu poate face nimic. Pete îl găsește pe Jonesy/Mr. Grey care îl forțează să îl dirijeze și să îl însoțească la Derry, după care Mr. Grey face ca ciuperca Byrus să se strângă și să îl ucidă pe Pete.
Henry îl convinge pe ofițerul de armată Owen Underhill să îl ajute, dezvăluindu-i amintiri profunde ale bărbatului prin telepatia obținută de la Duddits. Henry îi spune lui Underhill despre Jonesy, că el crede că extraterestrul plănuiește să infecteze rezervele de apă ale orașului cu byrus și că frigul este fatal pentru byrus, prin urmare oamenii infectați nu trebuie să fie executați. Ei formează un plan.
Henry comunică telepatic cu prizonierii infectați cu byrus, arătându-le că armata intenționează să-i execute. Aceștia intră în panică și se revoltă; mulți sunt uciși în încercarea de a scăpa, dar majoritatea fug în pădure. Kurtz descoperă planul formulat de Henry și Underhill; își adună câțiva dintre oamenii săi și un ofițer infectat cu byrus și îi urmărește pe Henry și pe ofițerul „pungaș” Underhill.
Mr. Grey se pierde în oraș, urmărind vechile amintiri în locul celor noi furate de Jonesy. Domnul Grey plănuise să infecteze alimentarea cu apă a orașului Derry prin intermediul Conductei Standpipe Derry, fără să știe că aceasta fusese distrusă de inundațiile din 1985. În cele din urmă, domnul Grey slăbește din cauza foamei, nerecunoscând ce este; Jonesy îl ghidează spre un restaurant pentru a câștiga timp.
Henry și Underhill se îndreaptă spre Duddits, deoarece Henry crede că el este singura speranță de a-l învinge pe domnul Grey; îl găsesc pe Duddits deja împachetat și gata de plecare, deoarece știa că vin. Duddits este foarte bolnav de leucemie; mama lui este reticentă să îl lase să plece, dar acceptă că Duddits trebuie să își ajute prietenii și că ar fi mult mai fericit să moară în compania lor decât să moară singur în camera lui.
Domnul Grey ajunge în cele din urmă la rezerva de apă pentru mai multe orașe din zonă; Henry și Duddits îl înfruntă. Duddits își folosește puterile pentru a-i forța pe Henry și Jonesy într-un loc în care domnul Grey, în interiorul lui Jonesy, va fi vulnerabil; el și Henry îl ucid pe domnul Grey. În timp ce Henry și Jonesy se întorc la corpurile lor originale, descoperă că Duddits a murit din cauza combinației dintre folosirea excesivă a puterilor sale și leucemie. Afară, Kurtz îl găsește pe Underhill și amândoi sunt uciși. Bizonul din ofițerul infectat scapă, dar moare în incendiu. Ultimul byrus extraterestru de pe Pământ moare.
Conexiuni cu alte povestiri ale lui Stephen King
O parte din roman are loc în Derry, un oraș fictiv care apare în alte lucrări ale lui King. O placă dedicată clubului Losers Club și un graffiti pe care scrie „PENNYWISE LIVES” sunt referiri directe la una dintre aceste povești, romanul It. Jonesy îi mai spune domnului Gray că crimele din Derry au fost comise de un psihopat căruia îi plăcea să se îmbrace în clovn. Ambele romane prezintă un grup de tineri prieteni care trebuie să se unească pentru a învinge o forță a marelui rău. Principala sintagmă a grupului de prieteni este „SSDD” (same shit, different day – același rahat, altă zi) – o frază folosită la început de Red în filmul The Shawshank Redemption.
Există și câteva legături cu seria Turnul Întunecat; din moment ce este „universul principal” al lui King, acesta este frecvent mediul prin care se fac conexiuni între romanele lui King: În copilărie, Duddits a locuit pe 19 Maple Lane, iar numărul tricoului de fotbal al torționarului său din copilărie, Richie Grenadeau (de care Henry, Jonesy, Beaver și Pete l-au salvat) este tot 19, apărând pe tricoul lui Richie și pe tricoul Derry Tigers pe care Richie și prietenii săi i l-au smuls lui Duddits în parcare. Numărul 19 are o mare semnificație numerologică atât în seria Turnul Întunecat, cât și în întregul univers Stephen King. De asemenea, strada pe care Duddits locuiește cu mama sa ca adult se numește Dearborn. În Turnul Întunecat 4, numele fals al lui Roland este William Dearborn. Un alt personaj principal din seria Turnul Întunecat, Eddie, are un frate care se numește Henry – un personaj principal în acest roman. Versul „o pierdut, o piatră, un trandafir, un trandafir, o ușă nedescoperită” apare atât în Dreamcatcher, cât și în Turnul Întunecat. Îmbunătățirea „puterilor speciale” ale altor oameni, așa cum face Duddits, este ceva văzut în cartea Turnul întunecat 7 de Ted Brautigan.
La un moment dat, numele de familie al unui personaj este confundat cu Henreid. Numele aparținând de fapt lui Lloyd Henreid din romanul lui Stephen King The Stand.
Adaptare
Povestea a fost adaptată într-un film prost primit în 2003, în ciuda unei distribuții de ansamblu foarte apreciate.
Audiobook
Cartea audio a romanului Dreamcatcher este citită de Jeffrey DeMunn, un actor care a apărut în patru adaptări cinematografice/televizate ale operelor lui Stephen King (poate cel mai mult dintre toți actorii în afară de King însuși): Dan Miller în The Mist, Henry Terwilliger în The Green Mile, Robbie Beals în Storm of the Century și procurorul lui Andy Dufresne în The Shawshank Redemption.
.