Defăimarea este un tip complex de caz de răspundere civilă delictuală (un proces civil prin care se solicită despăgubiri pentru prejudiciu). În termeni simpli, o plângere pentru defăimare poate apărea atunci când o persoană face o afirmație factuală neadevărată despre altcineva. Cu toate acestea, dacă un reclamant ar putea da în judecată cu succes de fiecare dată când îi sunt rănite sentimentele, ar exista mai multe procese de defăimare decât ar putea face față sistemul juridic, deci nu este chiar atât de simplu. Acest articol discută conceptele juridice cheie care stau la baza cazurilor de defăimare, diferitele tipuri de defăimare (calomnie și defăimare) și multe altele.
Defăimarea, prejudiciul adus reputației și libertatea de exprimare
Prejudiciul esențial invocat într-o acțiune în defăimare este adesea definit ca fiind ceva de genul „prejudicii aduse reputației reclamantului în comunitate”. Deoarece reputația este un lucru atât de intangibil și din cauza tendinței unor oameni de a reacționa puternic la insultele percepute, defăimarea a evoluat – de-a lungul secolelor de decizii juridice – într-un concept complex, plin de garanții și cerințe menite să elimine cererile slabe sau chiar frivole.
Dreptul la libertatea de exprimare nu face decât să sporească complexitatea. Poate fi o concepție greșită comună că oricine poate spune orice dorește (în afară de a striga „foc” într-un teatru aglomerat), dar dreptul la libera exprimare nu este un drept absolut în toate situațiile. Afectarea gravă a reputației unui reclamant poate cauza un prejudiciu real pentru mijloacele de trai și bunăstarea acestuia, astfel încât normele privind defăimarea încearcă să echilibreze protecția reputației cu normele constituționale privind libertatea de exprimare. Aflați mai multe despre defăimare și drepturile primului amendament.
Elementele esențiale ale defăimării
Cele două tipuri de defăimare (calomnie și defăimare) sunt discutate mai jos. Elementele esențiale ale oricăruia dintre cele două tipuri includ, de obicei, 1) o declarație defăimătoare 2) care este „publicată” unei terțe părți (altcineva în afară de reclamant și pârât).
Legile privind defăimarea variază de la un stat la altul, dar o „declarație defăimătoare” este definită, de obicei, ca fiind una pe care o persoană obișnuită ar considera-o dăunătoare pentru reputația și caracterul său. De obicei, un judecător va stabili dacă declarația este într-adevăr defăimătoare. Numai în cazul în care nu este clar dacă declarația este defăimătoare – fie din cauza contextului în care a fost făcută, fie din cauza multiplelor interpretări posibile – se va cere juriului să facă această evaluare.
Calomnie versus calomnie
Înainte de apariția mijloacelor de comunicare moderne, existau doar două tipuri de comunicare: vorbită și scrisă. Calomnia se referea la defăimarea vorbită, iar calomnia la cea scrisă. Nu este clar dacă afirmațiile defăimătoare publicate prin radio, televiziune sau internet se încadrează în aceste categorii. Deocamdată, poate fi cel mai simplu să ne gândim la calomnie ca fiind defăimare vorbită către un public restrâns (sau doar o singură altă persoană) și la calomnie ca fiind orice defăimare scrisă/publicată sau defăimare vorbită sau video către un public larg. În general, depinde de judecător, și nu de juriu, într-un caz de defăimare să stabilească în ce categorie se încadrează o anumită afirmație.
Elemente de calomnie
Există două tipuri de calomnie: calomnie și calomnie per se. În primul tip de calomnie, reclamantul trebuie să dovedească faptul că pârâtul a făcut o declarație defăimătoare pentru cel puțin o altă persoană (adică elementele esențiale ale defăimării) și că reclamantul a suferit ceea ce se numește „daune speciale” ca urmare a defăimării. Daunele speciale sunt prejudicii reale, cum ar fi pierderea de clienți, concedierea sau alte prejudicii financiare.
O cerere de chemare în judecată pentru calomnie per se nu necesită ca reclamantul să dovedească daune speciale. Acest lucru se datorează faptului că pretențiile de calomnie per se implică categorii de declarații defăimătoare care se presupune că sunt dăunătoare pentru reclamant. Deși categoriile se pot schimba puțin de la un stat la altul și evoluează de-a lungul anilor, unele dintre cele mai comune categorii de defăimare per se sunt:
- imputarea unui comportament criminal reclamantului
- afirmarea faptului că reclamantul are anumite tipuri de boli transmisibile și
- orice afirmație dăunătoare despre profesia sau afacerea reclamantului.
Elemente de calomnie
Dacă afirmația defăimătoare se încadrează în categoria calomniei, reclamantul trebuie doar să dovedească elementele esențiale, și anume: 1) pârâtul a publicat o afirmație defăimătoare despre reclamant și 2) alte persoane au fost expuse la afirmație. Nu există cerințe suplimentare, deoarece legea presupune că, odată ce publicarea unei declarații defăimătoare a fost făcută în scris sau în alte formate, declarația va rămâne în sfera publică pentru o perioadă lungă de timp și va continua să facă rău.
Deducerile pentru defăimare
După ce reclamantul a dovedit cu succes defăimarea, „daunele generale” sunt prezumate. Reclamantul nu se limitează pur și simplu la daunele care reflectă pierderile sale economice, ci angoasa psihică și alte suferințe emoționale pe care legea prezumă că rezultă din faptul că reputația ta a fost afectată. În funcție de ceea ce dovedește reclamantul cu privire la intențiile pârâtului și de tipul de pârât, reclamantului i se pot acorda, de asemenea, daune punitive. Aflați mai multe despre calcularea daunelor într-un caz de defăimare.
Defensive la o plângere pentru defăimare
În general, dacă pârâtul poate dovedi că ceea ce a spus sau a publicat despre reclamant era adevărat, reclamantul va pierde procesul. În cazul unor pârâți precum anumite instituții media (de exemplu, ziare), reclamantul trebuie să dovedească faptul că afirmația nu a fost adevărată – pârâtul media nu este obligat să dovedească faptul că publicația sa a fost adevărată pentru a se apăra în acest caz.
O altă apărare la defăimare este privilegiul. Atunci când pârâtul este un anumit tip de funcționar public sau când declarația a fost făcută în timpul anumitor proceduri oficiale, declarația poate fi „privilegiată” și, prin urmare, ar putea să nu constituie baza unui proces de defăimare. Aflați mai multe despre apărările la un proces de defăimare.