Extincția în masă

Definiția extincției în masă

Extincția în masă este un eveniment în care se pierde o parte considerabilă din biodiversitatea lumii. Un eveniment de extincție poate avea mai multe cauze. Au existat cel puțin 5 evenimente majore de extincție de la explozia cambriană încoace, fiecare dintre ele luând cu sine o mare parte din biodiversitate.

Extincție în masă Prezentare generală

După cum se vede în graficul de mai jos, aceste evenimente de extincție punctează înregistrarea fosilelor. Graficul următor arată intensitatea extincției de-a lungul timpului, care este un proces gradual și constant. Vârfurile reprezintă evenimente de extincție semnificative.

Cea mai înaltă bară reprezintă evenimentul de extincție din Permian-Triasic, care a eliminat aproape jumătate din speciile de pe Pământ în mai puțin de un milion de ani. Un ultim motiv pentru care se poate produce un eveniment de extincție este natura interdependentă a rețelelor trofice. Dacă o specie are de suferit și dispare, acest lucru înseamnă adesea schimbări pentru alte specii.

Pe măsură ce tot mai multe specii cad pradă evenimentului de extincție, rețeaua trofică se prăbușește și trebuie reconstruită de jos în sus. De multe ori, o schimbare a Pământului, cum ar fi modelele meteorologice, va cauza evenimentul de extincție. Alteori, o specie sau un grup de specii va schimba mediul înconjurător și va determina fenomenul de extincție. În secțiunea următoare, vom arunca o privire asupra evenimentelor majore de extincție în masă care au avut loc în trecutul Pământului.

Cinci evenimente de extincție în masă

Evenimentele de extincție din Ordovician-Silurian

Una dintre cele mai vechi extincții în masă, acest eveniment de extincție a avut loc în urmă cu aproape 450 de milioane de ani. La acea vreme, multe forme de viață multicelulară cutreierau oceanul. Chiar înainte de acest eveniment de extincție, se petreceau multe schimbări. De exemplu, plantele terestre apăruseră și probabil că schimbau compoziția atmosferei. În acest fel, ele au schimbat echilibrul de la o atmosferă bogată în dioxid de carbon la o atmosferă bogată în oxigen. Teoretic, acest lucru ar fi putut răci dramatic planeta.

Deoarece o mare parte din diversitatea vieții se găsea în oceane în această perioadă, aceasta a avut mult de suferit pe măsură ce planeta s-a răcit. Pe măsură ce s-au format ghețari, nivelul mărilor a scăzut. S-a presupus că multe habitate din zonele de coastă au fost distruse pe măsură ce acest lucru s-a întâmplat. Schimbarea atmosferei și a modelelor meteorologice globale a sfârșit prin a omorî până la 50% din toate genurile existente și prin a elimina multe specii marine. Acele specii de pe uscat și din mare care nu au dispărut la glaciațiune s-au extins foarte mult odată ce ghețarii s-au topit și temperaturile s-au stabilizat. După această extincție în masă au explodat marile familii de plante și animale terestre.

Extincția în masă din Devonianul târziu

Până la următorul mare eveniment de extincție, ghețarii s-au topit și pământul a fost puternic colonizat de plante și insecte. Aceste două grupuri s-au extins rapid în noua nișă disponibilă. Fauna marină își revenise și ea, devenind foarte diversificată și construind imense recife de corali, despre care putem găsi dovezi și astăzi. Este posibil ca evenimentul să fie, de fapt, o serie de evenimente atât de apropiate în timp încât nu sunt bine definite în arhiva fosilă.

Cauzele evenimentului din Devonianul târziu nu sunt bine înțelese și multe ipoteze abundă. Se înțelege că organismele marine, de apă caldă și vertebratele cu fălci timpurii au fost puternic afectate. De fapt, aproape 97% din toate speciile de vertebrate au dispărut. Cel puțin 75 la sută din toate speciile nu au supraviețuit acestei epoci. Una dintre cauze ar fi putut fi impactul unui asteroid, care ar fi schimbat tiparele meteorologice și ar fi provocat glaciațiuni și scăderea nivelului mărilor. O altă teorie prezentată implică evoluția plantelor.

Sugerează că noile forme de plante, dotate cu rădăcini și mecanisme de extragere a nutrienților, ar fi provocat un aflux masiv de acești nutrienți în ocean. Ca și în cazul îngrășămintelor care se scurg astăzi în ocean, creșterea nutrienților ar fi provocat creșteri masive de alge. Pe măsură ce aceste înfloriri se extindeau, ele ar fi epuizat oxigenul din porțiuni mari ale oceanului. Un alt fapt în sprijinul acestei afirmații este că multe specii de vertebrate au devenit considerabil mai mici după evenimentul de extincție. Acest lucru sugerează că a existat mai puțin oxigen și mai puține prăzi în apă. Alte cauze includ vulcanismul, care ar fi putut adăuga gaze cu efect de seră în atmosferă, schimbându-i compoziția.

Evenimentul de extincție în masă din Permian-Triasic

Evenimentul de extincție din Permian-Triasic este cel mai mare și mai sever eveniment de extincție din registrul fosilelor. Se presupune că evenimentul de extincție, numit și Marea Moarte, ar fi avut loc în urmă cu aproximativ 252 de milioane de ani. Oamenii de știință au estimat că în această perioadă au dispărut 96% din toate speciile marine. Mai mult, vertebratele terestre, care tocmai se extinseseră pentru prima dată, au pierdut aproape 70 la sută din speciile vii. Peste 80 la sută din toate genurile cunoscute au dispărut după acest eveniment. În echivalentul de astăzi, ar fi fost ca și cum ar fi dispărut toată viața de pe Pământ, mai puțin insectele și alte nevertebrate. Asta include și plantele și ciupercile!

În mediul marin dintr-un sit arheologic din China, de exemplu, aproape 87 la sută din toate genurile de nevertebrate marine cunoscute au dispărut. Se crede că acidificarea oceanelor, ca urmare a creșterii dioxidului de carbon din atmosferă, a contribuit în mare măsură la această pierdere. Pe uscat, lucrurile au stat la fel de rău. La sfârșitul Permianului, insectele crescuseră și se diversificaseră pe uscat. Unele dintre cele mai mari insecte care au umblat sau zburat pe Pământ au existat în această perioadă. Aproape toate au dispărut până la sfârșitul evenimentului de extincție. Comunitățile de plante, deși nu au cunoscut același nivel de extincție, au trecut prin perioade rapide de fluctuație. Acest lucru a cauzat probabil dispariția multora dintre vertebratele terestre care trăiau la acea vreme.

Evenimentul de extincție triasic-jurassic

Acest eveniment de extincție în masă, deși mult mai mic decât cel care l-a precedat, a permis eliberarea multor nișe pentru apariția dinozaurilor. Acest eveniment de extincție a luat în jur de undeva în jur de 30 la sută din speciile marine. Interesant este faptul că acest eveniment de extincție coincide cu destrămarea Pangeei, un supercontinent care s-a format pe măsură ce continentele au alunecat împreună. Pe măsură ce continentul s-a destrămat, au avut loc schimbări masive ale florei și faunei.

În comparație cu celelalte evenimente de extincție, o cauză a acestui eveniment de extincție ar fi putut fi un declin al specieificării, spre deosebire de o creștere a extincției. Teoretic, există un nivel de extincție de fond, care are loc întotdeauna. În cazul în care speciația încetinește, deoarece organismele nu se pot adapta sau toate nișele sunt pline, extincția are câștig de cauză. Deși multe specii au dispărut în această perioadă, cauzele nu sunt clare. Din nou, se presupune că asteroizii și schimbările climatice sunt vinovații.

Evenimentul de extincție Cretacic-Paleogen

Probabil cel mai cunoscut eveniment de extincție, Cretacicul-Paleogen este cel care a exterminat dinozaurii și a deschis calea mamiferelor și oamenilor. Spre deosebire de alte evenimente de extincție în masă, acest eveniment de extincție a avut loc relativ recent, cu doar 66 de milioane de ani în urmă. De asemenea, spre deosebire de celelalte evenimente de extincție, oamenii de știință au o idee destul de bună despre ce a cauzat această extincție masivă.

A fost găsit un crater de asteroid în Golful Mexic care datează din perioada extincției. Cu o lățime de peste 160 de kilometri, asteroidul ar fi fost capabil să schimbe complet atmosfera globală. Unul dintre cele mai mari evenimente de extincție cunoscute, impactul este probabil responsabil pentru dispariția a aproximativ 75 la sută din toate speciile vii. Principalul efect al asteroidului a fost acela de a produce o iarnă de impact. Praful și resturile rezultate în urma impactului ar fi plutit în atmosferă timp de ani de zile, blocând soarele. Odată cu dispariția organismelor fotosintetice, au dispărut și erbivorele care se hrănesc cu ele și carnivorele care se hrănesc cu ele. Astfel, s-au pierdut întregi rețele trofice atât în mediul terestru, cât și în cel marin.

Cea de-a șasea extincție în masă

În timp ce, în general, considerăm evenimentele de extincție în masă ca fiind evenimente istorice, mulți oameni de știință susțin că, în prezent, ne aflăm la începuturile unui alt eveniment de extincție în masă. De fapt, pornind de la speciile pe care le putem măsura și observa dispărând, putem estima rata globală de extincție. Această rată este mult mai mare decât în majoritatea perioadelor istorice. Mai mult, această a 6-a extincție în masă ar putea fi cauzată în întregime de acțiunile umane.

Începând cu aproximativ 10.000 de ani în urmă, oamenii au dezvoltat agricultura. În timp ce au dobândit abilitatea de a cultiva și de a stoca alimente, strămoșii noștri au început, de asemenea, să modifice mediul înconjurător pentru a ne oferi mai mult spațiu pentru agricultură. Începând cu aproximativ 300 de ani în urmă, Revoluția industrială ne-a oferit o capacitate sporită de a modifica mediul înconjurător. Am dezvoltat tractoare și drujbe, pentru a defrișa pădurile pe care să creștem culturi sau animale. În plus, aceste mașini emit dioxid de carbon, iar animalele noastre emit metan, ambele fiind gaze cu efect de seră. Eliberarea acestor gaze schimbă compoziția atmosferei, ceea ce, la rândul său, perturbă clima.

Din păcate, aceste schimbări se petrec atât de repede încât oamenii de știință nu sunt pe deplin siguri că le putem inversa acum. Ritmul schimbărilor este important, deoarece animalele se pot adapta doar pe perioade lungi de timp. Dacă o schimbare are loc prea repede, multe animale vor dispărea, deoarece nu se pot adapta la timp. Vedem deja grupuri importante de animale care suferă, cum ar fi amfibienii și recifele de corali, ambele depinzând de cantități specifice de apă și temperaturi pentru a supraviețui.

.