Fort Jefferson este situat în Dry Tortugas, un grup de insule mici din Golful Mexic. La doar 70 de mile la vest de Key West, Florida, este cea mai mare structură de zidărie din emisfera vestică. Fort Jefferson, care a fost numit după cel de-al treilea președinte al Statelor Unite, a fost conceput inițial pentru a servi armatei prin protejarea coastei Floridei.
Construcția fortului a început în 1846 și, deși este compus din peste 16 milioane de cărămizi, Fort Jefferson este considerat încă o fortăreață neterminată. Conceput ca o imensă platformă de tunuri, fortul urma să fie puternic înarmat și păzit în permanență, având capacitatea de a distruge orice navă inamică care reușea să treacă prin recifele de corali înșelătoare fără să se prăbușească și să se scufunde.
În timpul Războiului Civil, guvernul federal a decis să folosească Fort Jefferson ca închisoare, chiar dacă fortul era încă în construcție. Nu a trecut mult timp până când criminalii din armata Uniunii au fost aduși acolo, fiind condamnați la ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Insula Diavolului. A fi trimis la Fort Jefferson era considerat a fi o soartă mai rea decât moartea. Însemna muncă grea sub soarele arzător, foarte puțină mâncare și o lipsă de apă proaspătă. A însemnat, de asemenea, confruntarea cu roiuri de țânțari, gândaci de pat, condiții meteorologice periculoase, gărzi crude, crize de malarie și febră galbenă și purtarea unei mingi și a unui lanț în timp ce se lucra zi și noapte pentru a construi enorma structură de cărămidă. Deși majoritatea prizonierilor care au ocupat Fort Jefferson erau militari, au existat și câțiva prizonieri civili aduși acolo în perioada de vârf a Războiului Civil. Cel mai faimos, sau poate cel mai infamant rezident al fortului a fost Dr. Samuel Mudd, care a fost condamnat ca parte a conspirației pentru asasinarea președintelui Abraham Lincoln.
Astăzi, mii de oameni călătoresc cu feribotul sau cu hidroavionul pentru a vizita terenul istoric al Fortului Jefferson. Aceștia vin să vadă impresionantele tunuri Parrot rafirate și cele șase tunuri Rodman rămase din cele doar douăzeci și cinci de tunuri Rodman de 25 de tone rămase în existență. Oaspeții se bucură să se plimbe în interiorul zidurilor fortului impunător, un loc în care soldații armatei confederate, ofițerii și familiile lor au trăit alături de prizonieri, sclavi și muncitori civili.
La 4 ianuarie 1935, președintele Franklin D. Roosevelt a desemnat fortul drept Fort Jefferson National Monument, iar acesta a fost inclus în Registrul Național al Locurilor Istorice în 1970. În octombrie 1992, Fort Jefferson și Dry Tortugas au fost înființate ca parc național.