Dacă cineva s-ar fi plimbat în apropiere de 47 Taylor Street din Springfield într-o anumită zi de marți din aprilie 1892, s-ar fi confruntat cu o mașină transformată în trăsură, stăpânită de zgomot și de gaze de eșapament și complet lipsită de putere ecvestră.
Era ziua de 19 a acelei luni când Charles E. Duryea’s motor wagon și-a făcut cursa inaugurală din acea locație, staționându-l pentru totdeauna în istorie ca „Părintele automobilului pe benzină” și consolidând reputația tot mai mare a orașului Springfield ca oraș al premierelor.
În timp ce alți inventatori timpurii care încercau să satisfacă nevoia umană de viteză lucrau cu aburul și aerul cald ca metode de propulsie, și chiar dacă energia electrică, cu progresele sale promițătoare, părea să fie calea pe care urma să se îndrepte industria, Charles a decis rapid, în timpul tatonărilor sale, că bateriile încărcate nu vor produce tipul de putere necesară pentru utilizarea practică a trăsurii fără cai. Inginer, el s-a aruncat în cercetarea și dezvoltarea motoarelor pe benzină și cu scântei.
Începând să-și construiască automobilul în august 1891 și testându-l pe Taylor Street doar opt luni mai târziu, Charles a fost atât de mulțumit de proiectul său original încât a construit al doilea prototip (1892-93) exact ca primul, dar cu un motor mai puternic. Acest al doilea automobil a fost donat Institutului Smithsonian în 1920 și rămâne în colecția acestuia.
Încurajat de experimentul său din primăvară, Charles a văzut potențiala piață comercială pentru mașinile sale și, împreună cu fratele său mai mic, Frank, s-a aruncat în perfecționarea vagonului cu motor Duryea. În octombrie 1893, au început cea de-a treia întruchipare a viziunii lor, o mașină care avea să câștige prima cursă rutieră din America, desfășurată în Illinois și sponsorizată de Chicago-Times Herald. Cursa lungă de 54 de mile, de la Chicago la Evansville și înapoi, a avut loc pe 28 noiembrie 1895, în ziua de Ziua Recunoștinței.
Era cu câteva grade peste zero grade, ningea și ningea, cu dâre înalte care acopereau drumurile noroioase și pline de noroi. Frank era șoferul. Concurând cu alte cinci vehicule motorizate, cu configurații diferite, pe traseul epuizant, Duryea a excelat, trecând primul linia de sosire cu un timp de puțin sub opt ore, cu o viteză medie de aproximativ șapte mile pe oră. Premiul: 2.000 de dolari și o medalie de aur. Poate și mai important, cursa mediatizată la nivel național a arătat caracterul practic al mașinii și astfel a început povestea de dragoste a Americii cu automobilul.
Încorporați cu doar două luni înainte, la 12 septembrie 1895, membrii consiliului de administrație al Duryea Motor Wagon Company au fost încurajați de succesul produsului lor la cursa de la Chicago. Producția a început în noua unitate de producție din Springfield în toamna anului 1895 la treisprezece vagoane cu motor identice pentru vânzarea cu amănuntul, prima achiziție fiind înregistrată în vara anului următor. Duryea a fost primul producător de automobile din țară care a produs mai multe mașini identice în acest mod. Un birou de vânzări a fost amplasat la 1784 Broadway în New York City.
Frații Duryea s-au îndepărtat pe măsură ce secolul se încheia și au început conflictele dintre ei, fiecare continuând în industria automobilelor urmându-și interesele separate. Până în 1898, amândoi și-au vândut acțiunile în compania istorică din Springfield pe care o înființaseră și au mers mai departe.
În colaborare cu J. Stevens Arms and Tool Company, Frank a început să construiască automobilul marca Stevens-Duryea în 1904, cu 14.000 de exemplare produse înainte ca firma să se închidă la începutul anilor 1920. Unitățile de producție Stevens-Duryea erau situate în Chicopee și East Springfield.
În ciuda încercărilor sale repetate de-a lungul anilor următori de a deveni o prezență majoră în industria producătoare de automobile, Charles nu și-a găsit niciodată cu adevărat nișa. Nu a reușit să își dubleze succesele anterioare și, din păcate, în sinea sa a simțit că nu va fi recunoscut sau amintit pentru realizările sale uimitoare și pentru progresele în tehnologia automobilelor.
Bine, Charles, odihnește-te în pace. Aici, în Springfield, ne amintim de tine și ne amintim de fratele tău mai mic, Frank. Amândoi vizionari, energii creative izvorâte din sufletul orașului.
.