Acest articol a fost publicat inițial de Inside Science News Service.
(ISNS)-Cercetătorii care decodifică istoria genetică a oamenilor prin urmărirea modului în care genele suferă mutații au aplicat aceeași tehnică unuia dintre cele mai vechi și mai celebre texte din lumea occidentală pentru a descoperi data la care a fost scris pentru prima dată.
Textul este „Iliada” lui Homer, iar Homer – dacă a existat o astfel de persoană – l-a scris probabil în anul 762 î.Hr, mai mult sau mai puțin de 50 de ani, au descoperit cercetătorii. „Iliada” spune povestea Războiului Troian – dacă a existat un astfel de război – în care grecii se luptă cu troienii.
Cercetătorii acceptă ortodoxia primită conform căreia un război a avut loc și cineva pe nume Homer a scris despre el, a declarat Mark Pagel, un teoretician al evoluției de la Universitatea Reading din Anglia. Printre colaboratorii săi se numără Eric Altschuler, genetician la University of Medicine and Dentistry of New Jersey, din Newark, și Andreea S. Calude, lingvist, de asemenea, la Reading și la Institutul Sante Fe din New Mexico. Ei au lucrat pornind de la textul standard al poemului epic.
Data la care au ajuns se potrivește cu perioada în care cei mai mulți cercetători cred că „Iliada” a fost compilată, așa că lucrarea, publicată în revista Bioessays, nu îi va face pe clasiciști să se enerveze. Studiul confirmă în cea mai mare parte ceea ce aceștia spuneau până acum, și anume că a fost scrisă în jurul secolului al VIII-lea î.Hr.
Că geneticienii s-au implicat într-un astfel de proiect nu ar trebui să fie o surpriză, a spus Pagel.
„Limbile se comportă în mod extraordinar ca și genele”, a spus Pagel. „Este direct analogă. Am încercat să documentăm regularitățile din evoluția lingvistică și să studiem vocabularul lui Homer ca o modalitate de a vedea dacă limbajul evoluează așa cum credem noi că o face. Dacă da, atunci ar trebui să fim capabili să găsim o dată pentru Homer.”
Este puțin probabil să fi existat vreodată un singur om individual numit Homer care să fi scris „Iliada”. Brian Rose, profesor de studii clasice și curator al secției mediteraneene de la Muzeul Universității din Pennsylvania, a declarat că este clar că „Iliada” este o compilație de tradiție orală care datează din secolul al XIII-lea î.Hr.
„Este un amalgam de o mulțime de povești care păreau concentrate pe conflictele dintr-o anumită zonă din nord-vestul Turciei”, a spus Rose.
Povestea „Iliadei” este bine cunoscută, plină de personaje precum Elena din Troia, Ahile, Paris, Agamemnon și o mulțime de zei și zeițe care se comportă urât. Povestește cum o flotă gigantică de corăbii grecești a traversat „marea întunecată a vinului” pentru a asedia Troia și a-și recăpăta soția furată. Continuarea sa este „Odiseea.”
Clasicienii și arheologii sunt destul de siguri că Troia a existat și, în general, știu unde se află. În secolul al XIX-lea, arheologul german Heinrich Schliemann și englezul Frank Calvert au excavat ceea ce este cunoscut sub numele de Cetatea Troiei și au găsit dovezi ale unui conflict militar în secolul al XII-lea î.Hr. inclusiv săgeți și 5 metri de resturi arse în jurul unei cetăți îngropate. Nu se știe dacă a fost un război între Troia și un element străin sau un război civil, a spus Rose.
Compilarea pe care o cunoaștem sub numele de „Iliada” a fost scrisă cu secole mai târziu, data propusă de Pagel.
Cercetătorii au urmărit cuvintele din „Iliada” așa cum ar urmări genele dintr-un genom.
Cercetătorii au folosit un instrument lingvistic numit lista de cuvinte Swadesh, alcătuită în anii 1940 și 1950 de către lingvistul american Morris Swadesh. Lista conține aproximativ 200 de concepte care au cuvinte aparent în fiecare limbă și în fiecare cultură, a spus Pagel. Acestea sunt de obicei cuvinte pentru părți ale corpului, culori, relații necesare precum „tată” și „mamă.”
Au căutat cuvinte Swadesh în „Iliada” și au găsit 173 dintre ele. Apoi, au măsurat modul în care s-au schimbat.
Au luat limba hitiților, un popor care a existat în perioada în care este posibil ca războiul să fi fost purtat, și greaca modernă, și au urmărit schimbările în cuvinte de la hitiți la homerici și la moderni. Acesta este exact modul în care ei măsoară istoria genetică a oamenilor, mergând înapoi și văzând cum și când genele se modifică în timp.
De exemplu, ei au analizat cognatele, cuvinte derivate din cuvinte ancestrale. Există „water” în engleză, „wasser” în germană, „vatten” în suedeză, toate cognate care emană din „wator” în proto-germană. Cu toate acestea, vechiul englez „hund” a devenit mai târziu „hound”, dar în cele din urmă a fost înlocuit de „dog”, care nu este un cognat.
„Sunt un teoretician al evoluției”, a spus Pagel. „Studiez limbajul pentru că este un replicator remarcabil transmis cultural. Se replică cu o fidelitate care este pur și simplu uimitoare.”
Prin documentarea regularității mutațiilor lingvistice, Pagel și ceilalți au dat o cronologie poveștii Elenei și a bărbaților care au murit pentru ea – genetica întâlnește clasicii.
.