Cuprinzând o suprafață totală de 268.021 mp.km (103.483 sq mi), Noua Zeelandă este compusă din două insule mari care pot fi observate pe harta fizică a țării de mai sus – Insula de Nord și Insula de Sud (care sunt separate de Strâmtoarea Cook), precum și din Insula Stewart, sute de insule de coastă și aproximativ 600 de insule regionale mici.
De la nord la sud, Noua Zeelandă este o țară cu munți acoperiți de zăpadă și peisaje pitorești. Poziționați de-a lungul Inelului de Foc, Alpii Meridionali (și numeroasele sale lanțuri) se întind prin porțiunile vestice ale Insulei de Sud. După cum este marcat pe hartă printr-un triunghi galben vertical, cel mai înalt punct al țării, Muntele Cook (Aoraki), se află în Alpii de Sud, precum și peste 350 de ghețari și un sortiment larg de parcuri naționale. Muntele Cook se ridică la o altitudine de 3.754 m (12.316 ft). În toți Alpii de Sud, alți 19 munți se ridică la peste 3.000 m (10.000 ft). De-a lungul laturii vestice a acestor vârfuri masive se află o fâșie îngustă de coastă. De-a lungul flancului lor estic, munții se înclină într-o regiune de dealuri și câmpii ondulate, drenate de râuri alimentate de ghețari.
În sudul îndepărtat, în limitele Parcului Național Fiordland, o coastă zimțată de fiorduri, golfuri și golfuri se află în fața Mării Tasman. Milford Sound – situat în interiorul parcului, este înconjurat de pereți stâncoși abrupți care se ridică la 1.200 de metri sau mai mult de o parte și de alta. Este considerat pe scară largă drept destinația de călătorie de top a Noii Zeelande.
Munții care se găsesc pe Insula de Nord sunt de natură vulcanică, iar mulți dintre ei rămân destul de activi. În colțul sud-vestic al insulei, Muntele Taranaki (sau Muntele Egmont) se înalță până la o altitudine de 2.518 m (8.261 ft). Alte vârfuri vulcanice notabile se întind pe un platou central larg, inclusiv Muntele Ruapehu (2.797 m/9.177 ft), Muntele Ngauruhoe (2.291 m/7.515 ft) și Muntele Tongariro (1.968 m/6.458 ft). Această zonă a centurii termale abundă în bălți de noroi clocotitor, gheizere, izvoare termale și guri de aburi.
Câmpii de coastă largi înconjoară o mare parte din Insula de Nord, iar de-a lungul coastei sale centrale de vest sunt frecvente peșterile de calcar, cavernele și râurile subterane. De-a lungul coastei de nord-est, Golful Insulelor este renumit pentru cele 125 (sau mai multe) de insule pitorești și golfulețe izolate. Cu Muntele Maunganui păzind intrarea și cu aproape 100 km de nisip alb, Golful Plenty este cea mai importantă zonă de plajă din Noua Zeelandă.
Cele mai mari suprafețe de păduri tropicale temperate se găsesc de-a lungul țărmului vestic al Insulei de Sud și pe o mare parte din Insula de Nord a Noii Zeelande.
Cuprinzând un crater vulcanic stins, cel mai mare lac din țară este Lacul Taupo din Insula de Nord. Cel mai lung râu din țară, Waikato, curge spre nord de la Lacul Taupo, trece prin Hamilton și se varsă mai departe în Marea Tasman. Lacul Te Anau este cel mai mare lac din Insula de Sud. Râul Clutha este cel mai lung râu al insulei și, ca majoritatea râurilor de aici, își are originea într-un lac glaciar din Alpii de Sud. Cel mai jos punct al Noii Zeelande este Oceanul Pacific de Sud (0 m).
.