Stânca elefantului, o formațiune stâncoasă naturală
Cele mai vechi poveștiEdit
Landnáma povestește că, după ce Ingólfur Arnarson, primul colonist din Islanda, a petrecut o iarnă la Ingólfshöfði, și-a eliberat Öndvegissúlur (stâlpii șefului) în apă și i-a urmat spre vest. (Aceștia erau piloni asociați cu scaunul șefului. Erau puși în mare și lăsați să plutească la mal. Acolo unde ajungeau la țărm, vikingul care îi urma își construia ferma). La Hjörleifshöfði, Ingólfur a aflat că fratele/prietenul său apropiat Hjörleifr Hróðmarsson era mort, iar sclavii săi lipseau. În largul mării a putut vedea bărci care se îndreptau spre un mic grup de insule și a pornit după ele.
Răpiți din nordul Irlandei, sclavii au fost numiți westmen (Vestmenn), deoarece înainte de a descoperi Islanda, Irlanda era cea mai vestică parte a lumii cunoscută de nord-europenii de atunci (c. 840). Sclavii au debarcat la Heimaey și s-au adăpostit pe dealuri. Ingólfur i-a vânat și i-a ucis ca răzbunare pentru că l-au ucis pe fratele său adoptiv. În acest proces, el a numit diferite locuri și repere. De exemplu, a numit „Dufþekja”, o zonă de pe Heimaklettur, cel mai înalt deal din Heimaey (283 m; 928 ft), după sclavul Dufþakur (versiunea islandeză a termenului gaelic „Dubhthach”, anglicizat ca „Duffy”), despre care se spune că s-ar fi aruncat de pe Heimaklettur în acel moment, preferând să se sinucidă decât să-l lase pe Ingólfur să o facă.
Primii coloniștiEdit
În tradiție, se spune că Herjólfur Bárðarson ar fi fost prima persoană care s-a stabilit în Heimaey. Potrivit Landnáma, el și-a construit ferma în Herjólfsdalur (literal: valea lui Herjólf) în jurul anului 900. Săpăturile arheologice din 1971 ale ruinelor antice din Herjólfsdalur au scos la iveală faptul că a existat o așezare cu aproape 100 de ani mai devreme.
Raid turcescEdit
În 1627, trei corăbii de pirați arabi de pe Coasta Barbarei, controlată de otomani, au atacat mai multe orașe de pe coasta de sud a Islandei și de pe insulele învecinate. Ele au atacat Grindavík și Heimaey. În Grindavík, orășenii puteau să fugă în câmpul de lavă din Reykjanes și să se ascundă pe termen nedefinit. Heimaey era atât de izolată încât a fost vulnerabilă și oamenii au avut de suferit. S-au spus multe povești eroice despre oamenii care au supraviețuit invaziei, mai ales Guðríður Símonardóttir. Cunoscută mai bine sub numele de Tyrkja-Gudda (turcoaica-Gudda), ea a fost luată de pirați din casa ei de la Stakkagerði din Heimaey și dusă pe piața de sclavi din Algeria. De acolo și-a cumpărat drumul înapoi în Islanda, trecând prin Tunisia, Italia și Danemarca – Islanda se afla pe atunci sub dominație daneză. La întoarcerea în Islanda, s-a căsătorit cu poetul Hallgrímur Pétursson. Biserica luterană Hallgrímskirkja din Reykjavík este numită în onoarea sa.
EldfellEdit
Schiță care arată schimbările din Heimaey cauzate de erupția lui Eldfell
La 23 ianuarie 1973, la ora 01:00, a început o erupție vulcanică a muntelui Eldfell pe Heimaey. Pământul de pe Heimaey a început să se cutremure și s-au format fisuri. Fisurile au crescut până la o lungime de 1.600 de metri (5.200 ft), iar lava a început să erupă. Lava s-a împrăștiat în aer din fisuri. Cenușa vulcanică a fost spulberată în mare. Ulterior, situația s-a deteriorat. Când fisurile s-au închis, erupția s-a transformat într-un flux concentrat de lavă care s-a îndreptat spre port. Vânturile s-au schimbat, iar jumătate de milion de metri cubi de cenușă au suflat asupra orașului. În timpul nopții, cei 5.000 de locuitori ai insulei au fost evacuați, majoritatea cu bărci de pescuit, deoarece aproape întreaga flotă de pescuit se afla în docuri.
Curentul de lavă care se apropia amenința să distrugă portul. Erupția a durat până la 3 iulie. Orășenii au stropit în mod constant lava cu apă rece de mare, ceea ce a făcut ca o parte să se solidifice și o mare parte să fie deviată, salvând astfel portul. Oamenii au fost încântați de faptul că mijloacele lor de subzistență au rămas intacte, chiar dacă o mare parte din orașul lor a fost distrus. În timpul erupției, jumătate din oraș a fost zdrobit, iar insula s-a extins în lungime. Erupția a mărit suprafața insulei Heimaey de la 11,2 km2 (4,3 mile pătrate) la 13,44 km2 (5,19 mile pătrate). Un singur om a murit în urma erupției. Erupția este descrisă de John McPhee în cartea sa „The Control of Nature”
.