Elephant Rock, a natural rock formation
Oudste verhalenEdit
De Landnáma vertelt dat nadat Ingólfur Arnarson, de eerste kolonist in IJsland, een winter bij Ingólfshöfði had doorgebracht, hij zijn Öndvegissúlur (pilaren van het stamhoofd) in het water losliet en naar het westen volgde. (Dit waren pilaren die bij de stoel van het stamhoofd hoorden. Ze werden in zee gegooid en naar de kust laten drijven. Waar ze aan land kwamen, zou de Viking die ze volgde zijn boerderij bouwen). Bij Hjörleifshöfði ontdekte Ingólfur dat zijn broer/naaste vriend Hjörleifr Hróðmarsson dood was en dat zijn slaven vermist waren. Op zee zag hij boten naar een kleine groep eilanden varen, en hij ging ze achterna.
De slaven, ontvoerd uit het noorden van Ierland, werden westmannen (Vestmenn) genoemd, omdat vóór de ontdekking van IJsland, Ierland het meest westelijke deel van de wereld was dat de Noord-Europeanen toen (ca. 840) kenden. De slaven gingen aan land op Heimaey en zochten beschutting in de heuvels. Ingólfur joeg op hen en doodde hen uit wraak voor de moord op zijn pleegbroer. Tijdens dit proces gaf hij verschillende plaatsen en monumenten een naam. Zo noemde hij bijvoorbeeld “Dufþekja”, een gebied op Heimaklettur, de hoogste heuvel van Heimaey (283 m), naar de slaaf Dufþakur (de IJslandse versie van het Gaelische “Dubhthach,” verengelsd als “Duffy”) die zich naar verluidt op dat moment van Heimaklettur zou hebben geworpen, liever zijn eigen leven nemend dan Ingólfur het te laten nemen.
Eerste kolonistenEdit
In de overlevering zou Herjólfur Bárðarson de eerste persoon zijn die zich op Heimaey vestigde. Volgens de Landnáma bouwde hij zijn boerderij in Herjólfsdalur (letterlijk: Herjólf’s vallei) rond 900. De archeologische opgraving in 1971 van oude ruïnes in Herjólfsdalur onthulde dat er al bijna 100 jaar eerder een nederzetting was geweest.
Turkse overvalEdit
In 1627 overvielen drie Arabische piratenschepen van de door de Ottomanen gecontroleerde Barbarijse kust verschillende steden aan de zuidkust van IJsland en de omliggende eilanden. Zij vielen Grindavík en Heimaey aan. In Grindavik konden de inwoners vluchten naar het lavaveld van Reykjanes en zich daar voor onbepaalde tijd verbergen. Heimaey was zo geïsoleerd dat het kwetsbaar was en de mensen leden eronder. Er werden veel heroïsche verhalen verteld over de mensen die de invasie overleefden, met als bekendste Guðríður Símonardóttir. Zij was beter bekend als Tyrkja-Gudda (Turks-Gudda) en werd door de piraten van haar huis in Stakkagerði op Heimaey naar de slavenmarkt in Algerije gebracht. Van daaruit kocht zij zich een weg terug naar IJsland via Tunesië, Italië en Denemarken – IJsland stond toen onder Deens bewind. Bij haar terugkeer naar IJsland trouwde ze met de dichter Hallgrímur Pétursson. De Hallgrímskirkja Lutherse kerk in Reykjavík is naar hem genoemd.
EldfellEdit
Schets die de veranderingen op Heimaey laat zien die veroorzaakt zijn door de uitbarsting van Eldfell
Om 01.00 uur op 23 januari 1973 begon op Heimaey een vulkanische uitbarsting van de berg Eldfell. De grond op Heimaey begon te beven en er ontstonden spleten. De spleten werden 1.600 meter lang en de lava begon uit te barsten. Lava spoot in de lucht uit de spleten. Vulkanische as werd naar zee geblazen. Later verslechterde de situatie. Toen de spleten zich sloten, veranderde de uitbarsting in een geconcentreerde lavastroom die in de richting van de haven ging. De wind draaide, en een half miljoen kubieke meter as waaide over de stad. Gedurende de nacht werden de 5.000 inwoners van het eiland geëvacueerd, meestal met vissersboten, aangezien bijna de hele vissersvloot in het dok lag.
De oprukkende lavastroom dreigde de haven te verwoesten. De uitbarsting duurde tot 3 juli. Stadsbewoners besproeiden de lava voortdurend met koud zeewater, waardoor een deel stolde en een groot deel werd omgeleid, waardoor de haven werd gered. De mensen waren opgetogen dat hun middelen van bestaan intact waren gebleven, ook al was een groot deel van hun stad verwoest. Tijdens de uitbarsting werd de helft van de stad platgewalst en werd het eiland in de lengte uitgebreid. Door de uitbarsting nam de oppervlakte van Heimaey toe van 11,2 km2 tot 13,44 km2. Slechts één man kwam bij de uitbarsting om het leven. De uitbarsting wordt beschreven door John McPhee in zijn boek The Control of Nature.