Inside Michelle McNamara's Obsessive Hunt for the Golden State Killer

De ani de zile, Golden State Killer a fost un caz nerezolvat, abandonat de mult timp de poliția californiană, dar jurnalista Michelle McNamara, împreună cu câțiva colegi detectivi și prieteni de pe internet, au readus la viață o investigație care avea să devină în cele din urmă o știre națională.

Lunga urmărire a lui McNamara avea să devină una epuizantă și consumatoare, strângerea ei atât de puternică încât a dus la un cocktail de produse farmaceutice preparat în casă care trebuia să atenueze stresul, dar care, în schimb, a agravat o afecțiune cardiacă nediagnosticată și a ucis-o. Într-un fel, acest lucru a făcut din McNamara, în vârstă de 46 de ani, ultima victimă a ucigașului îndelung adormit, dar, în cele din urmă, a obținut dreptatea pe care o căuta: la doi ani de la moartea ei, cam în același timp cu lansarea postumă a cărții sale despre urmărire, I’ll Be Gone in the Dark, ucigașul a fost în sfârșit prins.

McNamara a fost obsedată de misterele nerezolvate încă din adolescență

McNamara a fost fascinată în mod morbid de misterele nerezolvate și de crimele macabre încă din liceu, când o femeie a fost ucisă la doar câteva străzi de casa ei din copilărie. Ulterior, s-a mutat la Hollywood pentru a deveni scriitoare și s-a căsătorit cu comediantul și actorul Patton Oswalt, care a încurajat-o să deschidă acest blog și să își urmeze pasiunile sale gemene, cercetând cazuri nerezolvate și scriind despre descoperirile sale cu fler literar. Astfel, în 2006, McNamara a inițiat un blog numit True Crime Diary, care i-a oferit o piață de desfacere pentru cariera ei de scriitoare de romane polițiste.

A aflat pentru prima dată despre misteriosul caz Golden State Killer citind o carte autopublicată de unul dintre puținii agenți de poliție rămași în viață cărora părea să le pese de acest caz, un detectiv pensionat pe nume Larry Crompton, iar o căutare pe Google a dus-o la un forum de mesaje dedicat emisiunii A&E Cold Case Files, unde McNamara a găsit o comunitate obsedată, de asemenea, de această saga ciudată.

A fost vorba inițial de două cazuri, ulterior contopite cu ajutorul noii tehnologii de testare ADN. Între 1976 și 1979, un violator în serie a agresat în jur de 50 de femei din nordul Californiei, câștigând porecla de Violatorul din zona de est, înainte de a părea că a intrat în adormire. În realitate, el s-a mutat de fapt în sudul Californiei, unde a ucis aproximativ o duzină de persoane și a devenit cunoscut sub numele de Original Night Stalker înainte de a ucide pentru ultima dată în 1986.

A venit cu o poreclă pentru criminalul în serie, ajutând la reînvierea cazului

În 2011, testele ADN au dezvăluit că violatorul și criminalul erau unul și același lucru, creând acronimul mashup, EAR/ONS. McNamara a fost cel care i-a dat monstrului misterios porecla de Golden State Killer, o poreclă menită să reflecte domnia sa de teroare în toată California.

Rebrandingul a ajutat la readucerea criminalului în lumina reflectoarelor, iar McNamara a avut grijă să își umple blogul și articolele pentru Los Angeles Magazine cu detalii de identificare. Într-un articol din 2013, ea a scris că acesta era înalt, caucazian, cu ochi albaștri sau albastre și o voce ascuțită în care vocifera despre finanțele sale proaste.

McNamara a pus cap la cap indicii și diferite piste cu tovarășii ei de pe forumul de mesaje, dintre care unii aveau acces la dosare și informații confidențiale. Pe măsură ce a devenit tot mai obsedată și a transformat cazul în slujba ei cu normă întreagă, a angajat un asistent de cercetare pe nume Paul Haynes.

În articolul din 2013 pentru Los Angeles Magazine, ea descrie un prieten apropiat de pe forumul de mesaje care i-a oferit tururi ale cartierelor și ale scenelor crimelor din nordul Californiei, unde a început deceniul de atacuri în serie al Ucigașului din Golden State. Acea prietenă era cât pe ce să fie ea însăși victimă; agresorul își urmărea prada, învățând totul despre ele și sunându-le acasă în mod repetat. Ea primea apelurile, dar niciodată vizitele.

Obsesia și dorința de a-l prinde pe criminal nu era o boală sau un proiect de vanitate. McNamara avea motive mai mari, mai altruiste.

„Pentru detectivii digitali, un criminal care rămâne un semn de întrebare reprezintă o amenințare mai mare decât un Charles Manson sau un Richard Ramirez”, a scris ea în LA Magazine. „Oricât de contorsionate ar fi rânjeturile acelor criminali, oricât de sălbatici ar fi ochii, putem cel puțin să ne uităm cu fermitate la ei, știind că răul are o formă și o expresie și poate fi închis după gratii. Până când nu vom pune o față pe un psihopat precum Golden State Killer, el va continua să ne stăpânească – va rămâne un cifru puternic care triumfă prin faptul că este doar inaccesibil.”

Cercetarea pentru găsirea criminalului a început să ia o turnură întunecată

În timp, cruciada ei a pus stăpânire pe viața ei. Ea și Oswalt aveau o fiică mică, iar McNamara era casnică și mamă prezentă în timpul zilei, dar serile îi erau consumate de vânătoarea Ucigașului din Golden State. Niciun amănunt nu era prea mic, nicio pistă prea frivolă. Ea a ajuns să cunoască ofițeri de poliție și detectivi, a achiziționat mii de pagini de dovezi și a trasat o investigație care s-a ramificat la orizont.

„A căzut într-o gaură de vierme – avea o cameră plină de cutii de bancheri cu dosare prin care trecea”, a declarat Sarah Stanard, una dintre prietenele apropiate ale lui McNamara din Los Angeles, pentru Vulture în 2018. „Nu era neobișnuit ca ea să nu iasă din casă zile întregi. Și mi-a spus că avea câte un supraviețuitor sau familia unei victime care o suna sau îi trimitea un e-mail în fiecare zi. Mai presus de toate, își dorea dreptate pentru ei.”

McNamara a murit brusc pe 21 aprilie 2016, în mijlocul unei anchete despre care credea că în sfârșit începea să facă progrese reale. Soțul ei nu avea nicio idee că ea amesteca medicamente periculoase pentru a face față stresului; a aflat abia după ce a murit, din raportul medicului legist.

„Este atât de clar că stresul a determinat-o să facă niște alegeri greșite în ceea ce privește produsele farmaceutice pe care le folosea”, a declarat Oswalt pentru New York Times. „Pur și simplu și-a asumat aceste lucruri și nu a avut anii în care a fost un detectiv înrăit ca să le compartimenteze.”

Cazul și reportajul au continuat și după moartea ei, cu ajutorul soțului ei văduv

Cartea ei era pe jumătate scrisă când a murit, dar Oswalt nu a vrut ca toată acea muncă să se irosească. Așa că i-a angajat pe Haynes și pe un jurnalist de investigație pe nume Billy Jensen pentru a da sens miilor ei de dosare și notițe scrise de mână și pentru a termina cartea. Se citește ca o investigație și deznodământul unei femei strălucite, apoi ca un post-scriptum scris de alte persoane, expunând cele mai bune presupuneri ale lor despre unde ar fi dus-o în continuare căutările ei.

În anul în care a murit, autoritățile din California au deschis un grup operativ dedicat găsirii criminalului, bazându-se pe ponturi din partea publicului și pe probe ADN.

Criminalul Golden State Killer a fost în cele din urmă prins în 2018, la doar câteva luni după ce a fost lansată cartea lui McNamara. Violatorul și ucigașul în serie era un fost ofițer de poliție pe nume Joseph James DeAngelo, care a părăsit poliția după ce a fost prins furând din magazine. În timp ce poliția a fost reticentă în a-i acorda credit lui McNamara, Oswalt i-a luat apărarea regretatei sale soții și a spus că acest lucru nu s-ar fi întâmplat niciodată fără cruciada publică a lui McNamara.

În iunie 2020, DeAngelo a pledat vinovat la 13 capete de acuzare pentru crimă de gradul întâi, precum și la 13 capete de acuzare pentru răpire. În august, el a fost condamnat la închisoare pe viață fără posibilitatea de eliberare condiționată.

.