Investigație penală, ansamblu de metode prin care se studiază infracțiunile și se prind infractorii. Anchetatorul criminalist caută să afle metodele, motivele și identitatea infractorilor, precum și identitatea victimelor și poate, de asemenea, să caute și să interogheze martori.
În majoritatea țărilor, detectarea infracțiunilor este responsabilitatea poliției, deși agenții speciale de aplicare a legii pot fi responsabile…
Identificarea unui infractor care nu a lăsat amprente sau alte dovezi concludente poate fi adesea avansată prin analiza modului de operare; infractorii profesioniști tind să se limiteze la o anumită tehnică (de ex, forțarea intrării), să caute anumite tipuri de pradă și să lase o anumită marcă (de exemplu, mijloacele prin care este legată victima). Departamentele de investigații criminale compilează astfel de date, precum și liste de bunuri furate și pierdute, și au acces ușor la înregistrări publice, cum ar fi înregistrările automobilelor și ale armelor de foc, precum și la înregistrări private, cum ar fi mărcile spălătoriilor și ale curățătoriilor uscate, tranzacțiile amanților și ale vânzătorilor de ocazie și multe altele.
Informațiile curg mai mult sau mai puțin continuu de la informatorii poliției și de la agenții sub acoperire. Interceptările telefonice și alte metode de supraveghere electronică au devenit extrem de importante, deși sunt supuse unor restricții legale.
Interogarea suspecților este una dintre cele mai importante funcții ale anchetei penale. În majoritatea țărilor, această procedură este delicată, deoarece o mărturisire obținută prin încălcarea drepturilor suspectului poate fi repudiată în instanță. Utilizarea poligrafului, sau a detectorului de minciuni, este, de asemenea, supusă unor limitări larg răspândite în sala de judecată.
Un ajutor din ce în ce mai mare în investigațiile penale este laboratorul criminalistic, echipat pentru a trata o gamă largă de probe fizice prin analize chimice și de altă natură. Tehnicile de identificare, în special amprentele digitale și, mai recent, amprenta vocală și chiar „amprenta ADN” (o tehnică care este încă experimentală), au devenit proeminente în investigațiile moderne. Fotografia și fotomicrografia, examinarea documentelor, balistica și alte tehnici științifice sunt, de asemenea, instrumente standard ale laboratorului criminalistic. Medicina legală poate furniza analize de sânge și urină și poate identifica urme de substanțe chimice în organele corporale ale victimelor de omucidere.