Unul dintre cele mai vechi și mai complete schelete ale strămoșilor omenirii a fost dezvăluit în Africa de Sud.
O echipă a petrecut mai mult de 20 de ani excavând, curățând și asamblând scheletul lui Little Foot.
Vârsta sa exactă este dezbătută, dar oamenii de știință sud-africani spun că rămășițele sunt de 3.67 milioane de ani.
Aceasta ar însemna că Little Foot a trăit cu aproximativ 500.000 de ani înainte de Lucy, faimosul schelet al unei rude străvechi a omului găsit în Etiopia.
Atât Little Foot cât și Lucy aparțin aceluiași gen – Australopithecus – dar sunt specii diferite.
Științii cred că acest lucru arată că strămoșii omenirii au fost răspândiți pe o zonă mult mai mare a Africii decât se credea până acum. De asemenea, sugerează că a existat un număr divers de specii.
- Africa Live: Mai multe actualizări
- „Primul din specia noastră” descoperit în Maroc
Piciorușul a fost descoperit în peșterile Sterkfontein, la nord-vest de principalul oraș al Africii de Sud, Johannesburg
Se crede că a fost o tânără care a căzut într-un puț al uneia dintre peșteri.
„S-ar putea să fie mic, dar ar putea fi foarte important. Pentru că așa a început totul, cu un os mic. Și ne ajută să ne înțelegem originile”, a declarat liderul echipei, profesorul Ron Clarke.
Procesul de scoatere a oaselor din peșteri a fost minuțios, deoarece fosila avea „oase foarte fragile”, care erau „extrem de moi” și „îngropate într-un material natural asemănător betonului”, a adăugat el.
„Am folosit unelte foarte mici, cum ar fi ace, pentru a le excava. Acesta este motivul pentru care a durat atât de mult. A fost ca și cum am fi excavat o patiserie pufoasă din beton”, a spus profesorul Clarke.
Analiză: O comoară descoperită
De Andrew Harding, BBC News, Johannesburg
Scheletul complet al lui Little Foot, așa cum este cunoscută, dovedește că ea seamănă mai mult cu noi decât cu o maimuță, cu brațe mai scurte și mâini mici. Probabil că dormea în copaci.
Cum se potrivește ea în arborele nostru genealogic este încă o lucrare în desfășurare. Dar ea este mai bătrână decât Lucy, un schelet mai faimos, dar incomplet, găsit în îndepărtata Etiopie.
Și asta înseamnă că strămoșii noștri străvechi au fost aproape sigur împrăștiați prin Africa.
Științii sunt obișnuiți să își bazeze teoriile pe fragmente mici de fosile, dar peșterile din Africa de Sud devin rapid o comoară și ajută la rescrierea înțelegerii noastre despre cum a evoluat specia noastră.
.