Credite imagine: Kitty Hawk
Kitty Hawk își închide programul Flyer, programul inaugural al startup-ului de aviație pentru a dezvolta o mașină zburătoare electrică ultraușoară concepută pentru a fi folosită de oricine.
Compania, susținută de co-fondatorul Google Larry Page și condusă de Sebastian Thrun, a declarat că acum se concentrează pe extinderea Heaviside, un avion electric mai elegant și mai capabil (cândva secret), care este silențios, rapid și poate zbura și ateriza oriunde în mod autonom.
Kitty Hawk concediază cea mai mare parte din echipa de 70 de persoane a Flyer, a aflat TechCrunch. Câțiva angajați vor fi aduși pentru a lucra la Heaviside, potrivit companiei. Cei concediați vor primi cel puțin 20 de săptămâni de salariu, plus vechime, în funcție de cât timp au lucrat în cadrul companiei. De asemenea, foștii lucrători își vor primi bonusul anual și vor avea asigurarea de sănătate acoperită până la sfârșitul anului. Compania a declarat că va înființa servicii de plasare pentru a-i ajuta pe oameni să își găsească un loc de muncă.
În decembrie, compania a transformat proiectul său Cora – un taxi autonom pentru două persoane pe care Kitty Hawk l-a prezentat în 2018 – într-un joint venture cu Boeing. Societatea mixtă, nou numită Wisk, a semnat un acord în februarie cu guvernul neozeelandez pentru a înființa și a derula un test de taxi aerian în regiunea Canterbury, cu scopul de a transporta pasageri odată ce aeronava sa Cora va fi certificată în acest sens de către autoritatea aviatică a țării.
Acesta lasă Heaviside ca fiind singura misiune a Kitty Hawk – cu excepția cazului în care compania lucrează la un alt proiect secret, ceea ce este posibil, având în vedere istoricul său. Heaviside este condus de fizicianul și inginerul electric Damon Vander Lind.
„Mergând mai departe, ne dublăm pe Heaviside ca platformă principală”, a scris Alex Roetter, președintele Flyer și Thrun în postarea de pe blogul publicat miercuri. „Dar nu am fi ajuns niciodată aici fără să lansăm și să învățăm de la Flyer și de la echipa uimitoare de oameni care l-au construit și l-au operat.”
Pentru Kitty Hawk, „dublarea” va însemna angajarea mai multor oameni și o concentrare singulară asupra acestei aeronave. Kitty Hawk poartă discuții cu FAA și cu alte părți pentru a transforma Heaviside dintr-un prototip într-o aeronavă care poate fi utilizată pe scară largă.
The moonshot
Kitty Hawk și-a lansat programul Flyer în 2015. Vehiculul cu un singur loc, complet electric, cu decolare și aterizare verticală, este propulsat de 10 ventilatoare de ridicare independente și funcționează la o înălțime cuprinsă între trei și zece metri de apă. Scopul companiei a fost de a-l face ușor și ușor de utilizat – un obiectiv pe care spune că l-a atins.
Kitty Hawk a construit și a zburat 111 aeronave Flyer și a efectuat cu succes peste 25.000 de zboruri cu echipaj și fără echipaj cu flota sa, potrivit companiei. Misiunea avioanelor Kitty Hawk este cea care a captat atenția și imaginația observatorilor din industrie și a presei. Nu urma să fie o altă aeronavă ușoară destinată piloților. Întregul scop a fost acela de a-l face accesibil oricui.
„Ne-am dovedit nouă înșine că oamenii pot opera Flyer în siguranță – și pot deveni piloți – cu mai puțin de două ore de pregătire”, au scris Roetter și Thrun. „Într-o singură zi, am instruit 50 de noi piloți începători de Flyer, dintre care niciunul nu avea licență.”
Modelul de afaceri s-a dovedit a fi cea mai mare provocare.
Flyer zboară jos și încet deasupra apei, îngustând baza de clienți și cazurile de utilizare ale Flyer. Kitty Hawk a explorat aplicații recreaționale și de navetiști, dar nu a reușit să găsească o cale către o afacere profitabilă.
„Indiferent cât de mult am căutat, nu am putut găsi o cale către o afacere viabilă”, a declarat Thrun pentru TechCrunch într-un schimb de e-mail.
În ultimii cinci ani, așa-numita industrie a mașinilor zburătoare – descrisă mai exact ca aeronave electrice cu decolare și aterizare verticală (eVTOL) – a evoluat. Aeronavele sunt acum mai puternice și au o rază de acțiune mai mare. Iar Kitty Hawk s-a adaptat.
Heaviside, care a fost în curs de dezvoltare timp de doi ani înainte de a fi dezvăluit la TechCrunch Disrupt în toamna anului 2019, este rapid, silențios și poate fi pilotat oriunde. Aeronava are o autonomie de 160 de kilometri și poate atinge viteze de până la 180 mph. De asemenea, poate zbura deasupra orașelor.
Kitty Hawk Heaviside eVTOL
Heaviside a demonstrat că poate zbura. Compania a testat Heaviside – o aeronavă joasă, de culoare portocalie și neagră, cu opt rotoare și o anvergură a aripilor de 6 metri – timp de mai bine de doi ani într-o locație secretă din California.
Acum se concentrează acum pe construirea unor sisteme mai fiabile cu software și hardware, precum și pe implementarea mai multor sisteme de fabricație și de control al calității.
{{title}}
{{date}}{{{autor}}
.