Ce este limfedemul?
Deși mulți oameni nu au auzit niciodată de această afecțiune, limfedemul este o cauză comună de umflare a picioarelor sau a brațelor din cauza acumulării unei cantități prea mari de lichid limfatic. Aproape 1 milion de americani sunt afectați de această afecțiune, iar numărul persoanelor din întreaga lume care o suferă s-ar putea apropia în curând de 100 de milioane. Umflătura produsă de limfedem nu este de obicei dureroasă, dar poate provoca un disconfort greu, dureros și poate limita capacitatea unei persoane de a-și folosi brațele sau picioarele, poate crește riscul anumitor infecții sau poate provoca suferință emoțională din cauza umflării severe a brațului sau a piciorului.
Cauze
Există trei tipuri de vase de sânge în organism: artere, vene și vase limfatice. Arterele transportă sângele bogat în oxigen și nutrienți de la inimă către țesuturile și organele corpului, iar venele întorc sângele înapoi la inimă pentru a fi reoxigenat de plămâni. Vasele limfatice sunt un al treilea tip de vas de sânge care transportă lichidul din țesuturile și organele corpului înapoi în vene. Vasele limfatice sunt tuburi lungi, cu pereți subțiri, care formează o rețea foarte complexă în brațe și picioare. În unele cazuri, aceste vase limfatice sunt absente sau sunt deteriorate sau distruse, iar lichidul limfatic se acumulează în țesuturile brațului sau piciorului, provocând o umflătură severă.
Multe lucruri pot deteriora vasele limfatice și pot cauza limfedemul, inclusiv cancerul și tratamentul pentru cancer, cum ar fi chirurgia sau radioterapia, infecțiile, alte proceduri chirurgicale și anumite leziuni. În unele cazuri, limfedemul este o afecțiune moștenită care este prezentă la naștere sau se dezvoltă în primii ani de viață sau la pubertate. În aceste cazuri moștenite, există de obicei un membru al familiei care a avut, de asemenea, limfedem. În Statele Unite, tratamentul pentru cancerul de sân, inclusiv chirurgia și radioterapia, este una dintre cele mai frecvente cauze ale limfedemului. Interesant este faptul că cea mai frecventă cauză a limfedemului la nivel mondial este un anumit tip de infecție cunoscută sub numele de filarioză.
Simptome
Limfedemul se manifestă de obicei prin umflarea severă a unui braț sau picior. În cazul pacienților care au dezvoltat limfedemul ca o complicație a tratamentului împotriva cancerului, umflarea este aproape întotdeauna pe aceeași parte cu tratamentul. În unele cazuri, limfedemul poate implica ambele membre, de obicei picioarele. Umflătura se extinde de obicei de la braț sau de la picior până la degetele de la mâini sau de la picioare. În stadiile incipiente ale limfedemului, umflătura este moale, iar apăsarea pe membru poate duce la mișcarea lichidului. Acest lucru se numește „edem cu gropițe”. În stadiile ulterioare ale limfedemului, țesutul cicatricial și țesutul fibros se pot dezvolta în membrul umflat, cauzând o textură mai densă a umflăturii și un aspect de coajă de piatră sau de coajă de portocală al pielii. Pacienții cu limfedem pot experimenta o greutate a brațului sau piciorului afectat și pot avea dificultăți în ceea ce privește exercițiile fizice sau participarea la alte activități. În cele mai severe cazuri de limfedem, umflătura poate fi desfigurată și poate duce la suferință emoțională și chiar la dificultăți în a purta haine sau pantofi.
În plus față de umflături, pacienții cu limfedem sunt expuși riscului de a dezvolta anumite tipuri de infecții cutanate la nivelul brațului sau piciorului umflat, cunoscute sub numele de celulită și limfangită. În cazul infecțiilor ușoare până la moderate, pielea va deveni caldă, roșie, sensibilă și pacientul poate simți simptome asemănătoare gripei. Trebuie începute antibioticele orale și îngrijirea atentă a pielii imediat ce apar simptomele. În cazurile severe, pot apărea febră mare și chiar șoc și necesită spitalizare imediată pentru antibiotice intravenoase și observație atentă. Pacientele cu limfedem sever și de lungă durată prezintă un risc crescut de a dezvolta anumite tipuri de cancer, inclusiv anumite cancere de piele și limfom, deși acest lucru este foarte rar.
Factori de risc
Tratamentul pentru cancer, în special disecția ganglionilor limfatici în momentul mastectomiei pentru cancer de sân și radioterapia pentru cancer de sân, de prostată sau alte tipuri de cancer, sunt factori de risc pentru dezvoltarea limfedemului în viitor. Alți factori de risc includ traumatisme majore sau arsuri, antecedente familiale de limfedem și expunerea la infecția filariană, care este o boală transmisă de țânțari, frecventă în Asia și Africa.
Diagnostic
Limfedemul este în general diagnosticat pe baza istoricului medical și a examenului fizic. Limfedemul trebuie diferențiat de alte cauze de umflare a membrelor, inclusiv insuficiența venoasă, tromboza venoasă profundă (cheag de sânge), insuficiența cardiacă congestivă, alte afecțiuni medicale, cum ar fi boli renale, hepatice sau tiroidiene, și mărirea de volum a picioarelor din cauza grăsimii suplimentare (numită lipidem). În unele cazuri, sunt necesare teste de diagnostic suplimentare, cum ar fi o scanare limfatică cunoscută sub numele de limfoscintigrafie. Limfoscintigrafia poate fi utilizată pentru a detecta blocaje în vasele limfatice sau absența vaselor limfatice. Acest test necesită injectarea unei cantități mici de material radioactiv printr-un mic ac în mână sau în picior. Cu excepția unui disconfort minor, acest test nu este altfel periculos sau dureros. Pot fi efectuate și alte teste pentru a exclude celelalte cauze ale umflăturii picioarelor, cum ar fi o tomografie computerizată sau un RMN, analize de sânge sau o ecografie pentru a exclude prezența unui cheag de sânge.
Tratament
Limfedemul este o afecțiune cronică ce poate fi diagnosticată de către un furnizor de servicii medicale. Există multe tratamente eficiente ale limfedemului. Deși este neobișnuit să se vindece complet limfedemul, majoritatea persoanelor care primesc un tratament adecvat pot duce o viață normală, activă.
Cel mai important tratament pentru limfedem este purtarea de articole de compresie, cum ar fi ciorapi sau mănuși cu prescripție medicală sau bandaje cu întindere scurtă. Aceste articole de îmbrăcăminte de compresie trebuie purtate zilnic, dar trebuie îndepărtate pe timp de noapte. Ele asigură o compresie adecvată pentru tratamentul limfedemului, iar aceste articole de îmbrăcăminte trebuie să fie prescrise de un furnizor de asistență medicală.
Probabil cel mai eficient tratament pentru reducerea umflăturii datorate limfedemului este cunoscut sub numele de fizioterapie decongestivă completă care implică o combinație de masaj terapeutic (cunoscut sub numele de drenaj limfatic manual) și utilizarea de bandaje de compresie. Fizioterapia decongestivă completă implică un tratament intensiv pe o perioadă limitată de timp, cum ar fi mai multe tratamente pe săptămână timp de două sau trei săptămâni. La finalul terapiei, se montează un ciorap sau o mănușă de compresie pentru o întreținere pe termen lung. În unele cazuri, un furnizor de asistență medicală poate furniza o pompă de compresie pneumatică care este utilizată pe brațe sau picioare la domiciliu pentru un tratament suplimentar al limfedemului.
În cazuri rare, tratamentul chirurgical poate fi recomandat pentru pacienții cu limfedem avansat care nu a răspuns la fizioterapia decongestivă completă și la terapia de compresie. Este foarte neobișnuit ca limfedemul să necesite tratament chirurgical, iar acesta trebuie efectuat numai în centre cu experiență.
Îngrijire personală*
Higiena personală și evitarea leziunilor sunt esențiale în prevenirea problemelor legate de limfedem, în special a infecțiilor cutanate. Urmați aceste măsuri simple de îngrijire personală pentru a ajuta la menținerea sănătății pielii și pentru a reduce riscul ca infecția sau umflătura să se agraveze:
- Păstrați pielea cât mai curată posibil. Uscați pielea temeinic, dar delicat, în special între degetele de la picioare.
- Spălați-vă frecvent pe mâini, aplicând loțiune după fiecare spălare a mâinilor pentru a evita uscarea excesivă a pielii.
- Portați articole de susținere prin compresie, conform prescripției, în timpul orelor de veghe, îndepărtându-le pentru somn. Efectuați îngrijirea pielii înainte și după utilizare. Spălați ușor și atârnați la uscat; aveți îmbrăcăminte de rezervă pentru utilizare alternativă.
- Evitați manșetele de tensiune arterială, înțepăturile de ace, injecțiile sau procedurile pe membrul afectat. Purtați o brățară de „alertă pentru limfedem”.
- Raportați imediat orice umflătură nouă sau semne de infecție, cum ar fi roșeață, durere, căldură, striații, erupții cutanate, bășici, febră sau simptome asemănătoare gripei.
- Evitați îmbrăcămintea strâmtă.
- Evitați căldura excesivă – dușuri prea fierbinți, soare, băi fierbinți/saună. Evitați arsurile solare și păstrați-vă cât mai răcoros posibil pe timp de vară.
- Purtați mănuși de uz casnic căptușite cu bumbac pentru treburile casnice; folosiți mănuși de grădină pentru grădinărit.
- Tăiați cu grijă unghiile; consultați un podiatru dacă este necesar. Verificați picioarele cu o oglindă pentru răni, infecții fungice sau piele crăpată. Purtați încălțăminte foarte lată și foarte adâncă.
- Evitați traumele – zgârieturi de animale de companie, mușcături de insecte, arsuri, leziuni sportive sau vânătăi. Căutați imediat îngrijiri adecvate. Spălați toate tăieturile cu apă și săpun și aplicați un unguent antibiotic.
- Mențineți greutatea corporală normală. Urmați un plan de alimentație cu conținut scăzut de grăsimi, sărat și bogat în fibre. Faceți exerciții fizice zilnic, în funcție de capacitate – se recomandă mersul pe jos, înotul, aerobic ușor, mersul pe bicicletă, yoga și stretching.
*Extras din Lymphedema: A Patient’s Guide de Patricia A. Lewis, MSN, FNP, Bassett Healthcare, 1 Atwell Road, Cooperstown, NY 13326. Folosit cu permisiunea autorului.
.