Lupta tinerei regine Victoria pentru a obține tronul

„O femeie pe tronul Angliei – ce ridicol!”

Aceste cuvinte au fost rostite de prințul George de Cambridge, după ce fusese îndepărtat de la succesiune de micuța sa verișoară plinuță, prințesa Victoria. Și mulți la acea vreme au fost de acord cu evaluarea sa. Chiar mai rău, după cum a spus însăși regina: „Am fost prima persoană care a purtat vreodată numele Victoria”. În mod surprinzător pentru noi, pentru care cuvântul „victoriană” pare atât de categoric englezesc, acesta era considerat atunci un nume absurd, inventat. Și mai rău, avea o origine franceză, iar Franța fusese până în urmă cu doar câțiva ani marele dușman al țării. Ar putea fi comparat cu „Kylia”, dacă Australia ar fi fost recent în război cu Marea Britanie.

Pețitoarea prințesă era îngreunată și de alte aspecte: o înfățișare nepotrivită, timiditate, un temperament încăpățânat și, mai presus de toate, o mamă lacomă care dorea să-și folosească fiica ca pe o unealtă pentru putere. Dar Victoria era, de asemenea, sprintenă, vibrantă și hotărâtă și, de la o vârstă fragedă, hotărâtă să fie regină.

„O prințesă mică și drăguță, plinuță ca o potârniche”, a declarat Ducele de Kent în ziua în care s-a născut fiica sa, 24 mai 1819. Sosirea Prințesei Victoria l-a încântat pe tatăl ei, dar a făcut puțin zgomot în țară. Kent era doar al patrulea în linia de succesiune la tron, după frații săi, Prințul Regent, Ducele de York și Ducele de Clarence. Pentru restul familiei regale, Victoria era doar fiica unui frate minor, nimic mai mult decât un pion care urma să fie eventual tranzacționat prin căsătorie.

Copila cunoscută mai târziu sub numele de Regina Victoria s-a născut în mijlocul unei crize de succesiune. Până în momentul în care cele cinci fiice și șapte fii supraviețuitori ai lui George al III-lea se apropiau de vârsta mijlocie, în 1817, aceștia reușiseră un singur moștenitor legitim, Prințesa Charlotte, fiica Prințului Regent (copiii lor nelegitimi aveau să totalizeze în cele din urmă 56). Englezii au privit-o pe Prințesa Charlotte ca pe o speranță pentru țara lor, în contrast cu unchii ei desfrânați și cheltuitori și cu mătușile ei bătrâne. Când a rămas însărcinată cu popularul ei soț, Prințul Leopold de Saxa-Coburg, poporul a fost încântat. Dar, după 50 de ore de travaliu, a născut un băiețel mort. În câteva ore, a căzut într-o febră fatală și a murit. Țara a fost îndurerată, iar politicienii au început să intre în panică din cauza lipsei unui moștenitor.

În speranța că parlamentul le va plăti datoriile uriașe, ducii s-au angajat într-o cursă pentru a se căsători și a produce copii. Ducele de Kent și-a alungat amanta de 20 de ani și s-a apucat să o curteze pe sora Prințului Leopold, Victoire, Prințesa văduvă de Leiningen. Victoire a fost inițial reticentă în a renunța la „poziția sa plăcută și independentă”, după cum a spus, pentru a se căsători cu Kent, un duce îndatorat cu 20 de ani mai în vârstă decât ea, dar Leopold a presat-o să accepte. În ciuda îndoielilor ei și a datoriilor lui, cei doi au fost fericiți, iar Victoire a rămas curând însărcinată. „Frații mei nu sunt atât de puternici ca mine”, a pozat ducele exaltat. „Am dus o viață regulată, le voi supraviețui tuturor; coroana va ajunge la mine și la copiii mei.”

Prințul Regent a fost înfuriat de succesul fratelui său în a produce un copil și s-a răzbunat distrugând botezul. El a permis doar câtorva invitați și a refuzat să permită copilului să poarte numele asociate cu reginele, cum ar fi Charlotte sau Augusta, sau chiar versiunea feminizată a propriului său nume, „Georgiana”. În schimb, în ziua respectivă, Arhiepiscopul de Canterbury a stat alături de copil deasupra bazinului, așteptând ca Prințul Regent să îi comunice numele acesteia. În cele din urmă, Regentul a scuipat: „Dă-i numele mamei”. Primul ei nume a fost Alexandrina, după țar (nici măcar Regentul nu a îndrăznit să îl înfurie pe suveranul rus refuzându-l), dar a devenit repede cunoscută după al doilea nume – Victoria.

Împuținată și disperată

Până în decembrie, Kent a acceptat că datoriile sale erau insurmontabile și și-a mutat familia într-o casă mai ieftină în Sidmouth, pe coasta Devon. A fost o iarnă aspră, iar la începutul lunii ianuarie, după ce s-a întors de la una dintre plimbările sale în aer liber, ud până la os, ducele s-a dus la pat cu o răceală. În câteva zile, s-a îmbolnăvit grav și a murit pe 23 ianuarie, ținându-și soția de mână. „Își omoară toți soții”, a tunat soția ambasadorului rus. Victoria avea doar opt luni.

Ducesa, în vârstă de 33 de ani, era săracă și disperată. Fratele ei, Leopold, l-a convins pe prințul regent, care se arăta reticent, să îi permită camere în Palatul Kensington și l-a luat cu ea pe John Conroy, un irlandez chipeș care fusese ecvestru al ducelui. În haosul de după moartea Ducelui, el s-a învrednicit de încrederea absolută a Ducesei și a devenit conducătorul de facto al gospodăriei sale.

La 29 ianuarie 1820, ziua în care Ducesa a ajuns la palat, bietul și nebunul Rege George a murit în cele din urmă. Prințul Regent a devenit în cele din urmă Regele George al IV-lea. După Ducii de York și Clarence, micuța Victoria era următoarea în linia de succesiune la tron.

Palatul Kensington era atunci rece, sumbru și mizerabil – iar viața pe care Victoria a dus-o acolo nu era cu mult mai bună. Ducesa și John Conroy erau absolut uniți în încercarea de a o face pe Victoria sclava lor. Amândoi erau convinși că Victoria va deveni regină și cea mai mare speranță a lor era ca ea să urce ca minoră, astfel încât ducesa să poată fi regentă și să adune putere și bogății pentru ea și pentru prietenul ei drag. Dacă, totuși, ea ar fi reușit după vârsta de 18 ani, doreau să se asigure că le va ceda toată puterea. Și astfel au instigat „Sistemul Kensington”.

Sistemul Kensington a fost un regim crud de intimidare și, mai ales, de supraveghere. Victoria nu avea voie să fie singură nici măcar o secundă. Dormea în fiecare noapte în camera mamei sale, iar o infirmieră sau o guvernantă o păzea până când mama ei se retrăgea la culcare. Fiecare tuse, fiecare cuvânt și chiar și alegerea vestimentației îi erau raportate cu fidelitate lui John Conroy. A fost ținută departe de familia tatălui ei și izolată de toți copiii, în afară de cei ai lui Conroy.

Ducesa a fost, de asemenea, îngrozită de rapoartele conform cărora Ducele de Cumberland, care ar fi fost următorul frate în linia de succesiune la tron, ar fi dorit să o ucidă pe fetiță. Cu siguranță, Cumberland a răspândit zvonuri că Victoria era prea bolnăvicioasă pentru a domni și a încercat să găsească modalități de a o îndepărta de la succesiune – și nu este imposibil ca el să fi dorit moartea ei. Oricare ar fi fost intențiile lui, mâncarea Victoriei a fost gustată înainte de fiecare masă, iar ea nu avea voie să coboare scările fără să țină pe cineva de mână.

Victoria a simțit acut situația ei de izolare. „Am avut o copilărie foarte nefericită”, s-a plâns ea. Ea a declarat că singurul ei „moment fericit” a fost plimbarea cu mașina cu sora ei vitregă Feodora și guvernanta ei, pentru că „atunci puteam să vorbesc sau să mă uit așa cum îmi plăcea”.

Pe măsură ce Victoria a crescut, ducesa și-a redobândit încercările de a o controla și de a se afișa ca fiind puterea din spatele tronului. Căci timpul i-a dat dreptate: Frații mai mari ai lui Kent au rămas într-adevăr fără copii. Ducele de Clarence și soția sa mult mai tânără au avut o fetiță, Charlotte, în 1819, dar aceasta a trăit doar câteva ore. La sfârșitul lunii decembrie 1820, au mai avut o fată, Elizabeth, spre disperarea ducesei de Kent. Dar până în luna martie a anului următor, Elizabeth a murit. Spre bucuria ducesei, nu au mai existat alți copii.

La scurt timp după ce Victoria a împlinit 11 ani, Regele George a murit și Ducele de Clarence, în vârstă de 64 de ani, a urcat pe tron ca Rege William al IV-lea. Victoria era acum moștenitoare, iar ducesa a decis să o defileze în țară ca viitoare regină – cu ea însăși și Conroy alături de prințesă. La 1 august 1832, ea, Victoria, în vârstă de 13 ani, și Conroy au pornit în prima dintre călătoriile lor: un turneu de trei luni în Țara Galilor, prin Midlands și Cheshire.

Victoria a urât acest turneu. Ea detesta să fie înconjurată de Conroy, plecările devreme și cinele și recepțiile interminabile cu adulți plictisitori. Cu toate acestea, în ciuda plângerilor ei și a furiei regelui față de prezumția ducesei, turneele au continuat: pe coasta de sud și pe Insula Wight, în Midlands și în nord, precum și incluzând vizite sporadice în stațiuni balneare și case aristocratice pe tot parcursul anului.

Între timp, politicienii își exprimau opinia că Victoria era un nume prea ridicol pentru un conducător. Într-adevăr, regele a încercat să o forțeze pe ducesă să accepte să îl schimbe în Elizabeth sau Charlotte. Inițial, ea a fost de acord. În cele din urmă, însă, a refuzat, dorindu-și ca fiica ei să îi poarte numele. Este ciudat să ne gândim acum că, dacă ar fi cedat, epoca victoriană nu ar fi existat niciodată. În schimb, am vorbi despre „moralitatea elisabetană” – care nu prea are aceeași sonoritate.

• A fost viața victoriană chiar atât de sumbră? 5 motive pentru care victorienii erau „fericiți”

Pentru toate planurile mărețe ale ducesei și ale lui Conroy de a exercita un control absolut asupra Victoriei la succesiunea acesteia, timpul nu a fost de partea lor. În curând, prințesa a împlinit 16 ani și, în timp ce regele William dădea toate semnele că se va menține sănătos încă doi ani, cei doi au început să intre în panică – și au decis să se lanseze într-o nouă strategie. Le-au spus tuturor celor cu influență că Victoria era atât de imatură încât ar fi avut nevoie ca ducesa să domnească în locul ei cel puțin până la vârsta de 21 de ani. În același timp, au complotat pentru a o forța pe Victoria să le ofere poziții de putere atunci când va urca pe tron.

În toamna anului 1835, când Victoria s-a îmbolnăvit de febră tifoidă la Ramsgate, au văzut o oportunitate de a acționa. În timp ce prințesa plângea de febră la pat, ducesa a stat deasupra ei și a încercat în mod repetat să o forțeze să semneze un document prin care era de acord să îl numească pe Conroy secretarul ei particular – de fapt, controlorul afacerilor și al banilor ei. Dar Victoria, după cum a scris mai târziu, „a rezistat în ciuda bolii mele și a asprimei lor”. Ea era hotărâtă să sfideze dorința de putere a mamei sale.

Regele, de asemenea, a fost hotărât. Deși foarte bolnav, el era hotărât să nu renunțe la viață până când Victoria nu va împlini 18 ani. O ura pe ducesă și ultimul lucru pe care și-l dorea era ca ea să devină regentă. În fiecare zi, el a luptat mai departe – dorindu-și să nu moară.

„Astăzi împlinesc 18 ani! Cât de bătrână!”, a meditat prințesa la 24 mai 1837. A fost o zi de gală uriașă pentru țară. Kensington a fost împodobit cu bannere și a avut loc o recepție oficială la palat și un mare bal seara. Pentru ducesă, însă, a fost o zi de disperare. Victoria avea 18 ani – iar regele era încă în viață.

Ducesa și Conroy și-au redobândit eforturile pentru a o forța pe Victoria să fie de acord să îl numească pe Conroy secretar particular sau trezorier, sau pentru o regență până la vârsta de 21 de ani. I-au spus că țara o apreciază doar datorită mamei sale; au implorat-o și au amenințat-o – iar Conroy a declarat că ar trebui să fie închisă și să i se refuze hrana. Victoria a rămas puternică și, din fericire pentru ea, nu a avut mult de așteptat.

• Dușă „proastă” sau frumusețe vibrantă: cum arăta cu adevărat Regina Victoria și cât de înaltă era?

În primele ore ale zilei de 20 iunie 1837, Regele a murit în cele din urmă. La ora șase dimineața, în Palatul Kensington, Victoria, în vârstă de 18 ani, a stat în lenjerie de noapte, în timp ce Arhiepiscopul de Canterbury și Lordul Cancelar îngenuncheau în fața ei și îi spuneau că este regină. Primul ei gest a fost să ceară o oră de singurătate. Apoi și-a mutat patul din camera mamei sale.

Era regina – fără „mamă” – a celei mai mari țări din Europa și reușise împotriva unor mari șanse. Viziunea noastră despre Victoria ar putea fi cea a unei matroane în vârstă, îmbrăcată în negru sumbru, fără zâmbet și pronunțând: „nu ne amuzăm”. Dar ea a fost o tânără vibrantă care a reușit să urce pe tron în ciuda așteptărilor multora că nu va deveni niciodată regină și a ambiției intenționate a mamei sale. „Îmi voi aminti mereu această zi ca fiind cea mai mândră din viața mea”, scria Victoria la 28 iunie 1838, ziua încoronării sale. Își meritase triumful – și toată mândria.

Kate Williams este istoric și prezentator. Ea este autoarea unei cărți despre Prințesa Victoria, Becoming Queen.

Acest articol a fost publicat pentru prima dată de HistoryExtra în iunie 2018

.