La 20 iulie 1897, Wireless Telegraph and Signal Company, Limited, a fost înființată la Londra pentru a promova invențiile radio ale lui Guglielmo Marconi. (Numele companiei a fost schimbat în Marconi’s Wireless Telegraph Company, Limited în martie 1900 și a fost denumită în mod obișnuit „Marconi britanic”). În dorința de a-și extinde eforturile la nivel mondial, a fost creată o listă de companii subsidiare, care dețineau drepturi regionale asupra brevetelor Marconi. Marconi Wireless Telegraph Company of America a fost înființată în New Jersey la 8 noiembrie 1899, ca primă filială. I s-a acordat „dreptul exclusiv de a utiliza și exploata brevetele Marconi în Statele Unite ale Americii, Insulele Hawaii, Insulele Filipine, Cuba, Porto Rico, Alaska și Insulele Aleutine”.
În opinia companiilor Marconi, ele erau singurii furnizori legitimi de comunicații radio, întrucât afirmau că toți concurenții lor ofereau oferte inferioare care încălcau brevetele Marconi. Urmând politica standard a Marconi, înainte de 1912, American Marconi nu vindea echipamente, în schimb le închiria, furnizând în același timp operatori care erau angajați loiali ai companiei. Cea mai controversată politică timpurie a companiei a fost ordinul permanent conform căruia, cu excepția situațiilor de urgență, stațiile Marconi de pe țărm și de pe nave refuzau să comunice cu navele care foloseau echipamente radio fabricate de alte companii. Această nedorință de a comunica cu alte sisteme avea să fie în cele din urmă interzisă prin tratate internaționale, începând cu Conferința preliminară privind telegrafia fără fir, care a avut loc la Berlin în 1903. În Statele Unite, Legea privind navele fără fir (Wireless Ship Act) din 1910, care prevedea ca majoritatea navelor de pasageri care tranzitează porturile americane să aibă la bord echipamente radio, preciza, de asemenea, că acestea trebuie să fie dispuse să comunice „cu stațiile de la țărm sau de pe navă care utilizează alte sisteme de radiocomunicații”. Legea radioului din 1912 a instituit licențierea stațiilor radio și a cerut, de asemenea, ca stațiile terestre deschise pentru serviciul public general „să fie obligate să facă schimb de radiograme cu orice stație terestră similară și cu orice stație de navă, fără a face distincție între sistemele radio adoptate de aceste stații”.
Creșterea Marconi în Statele Unite a fost inițial limitată din cauza unor factori neobișnuiți. Cel mai mare client potențial al său a fost guvernul american și, în special, marina americană, care a dezvoltat rapid planuri de echipare a navelor sale cu emițătoare radio. Cu toate acestea, Marina avea să aibă o relație conflictuală cu compania în cea mai mare parte a existenței sale. O primă sursă de fricțiune a fost o stație Marconi instalată pe nava ușoară Nantucket Shoals de către New York Herald în vara anului 1901. Refuzul americanilor de la Marconi de a comunica cu alte stații decât cele Marconi a dus în curând la un incident internațional când, la începutul anului 1902, operatorii de la Nantucket nu au fost dispuși să recunoască o transmisie de pe nava germană Deutschland. Guvernul german a făcut un protest oficial, iar Marina a încercat să determine American Marconi să elimine politica restrictivă, dar oficialii companiei au refuzat, astfel că Lighthouse Board a ordonat îndepărtarea echipamentului Marconi, care a fost înlocuit cu o stație proiectată de Marină.
Oficialii Marinei au vrut, de asemenea, să achiziționeze echipamentul radio direct, în loc să îl închirieze, lucru cu care American Marconi nu a fost de acord înainte de schimbarea politicii din 1912. În plus, ei au considerat că prețurile pe care American Marconi dorea să le perceapă erau exorbitante. Astfel, Marina s-a adresat în schimb altor producători, în special firmei germane Telefunken. Marina a încheiat, de asemenea, contracte cu firme naționale pentru a produce echipamente conform proiectelor specificate de Marina și a produs echipamente suplimentare în propriile ateliere.
Pe plan comercial, principalul concurent timpuriu al American Marconi a fost American DeForest Wireless Telegraph Company, care la sfârșitul anului 1906 s-a reorganizat sub numele de United Wireless Telegraph Company. United s-a concentrat pe piața internă și a construit mult mai multe stații terestre și avea mult mai multe instalații la bordul navelor decât American Marconi. Avantajul competitiv al United se datora faptului că furniza echipamente și operatori la bordul navelor cu costuri mici sau chiar deloc. A reușit să facă acest lucru deoarece, în loc să încerce să obțină profit din operațiuni legitime, atât American De Forest, cât și United au fost organizate ca scheme de promovare a acțiunilor, concepute de conducere pentru a jefui fondurile investitorilor neavizați care cumpărau acțiuni puternic promovate și mult supraevaluate.
În fața acestor bariere, American Marconi s-a concentrat inițial pe înființarea unui număr mic de stații terestre de mare putere, care asigurau comunicarea transatlantică în concurență cu cablurile telegrafice submarine existente, pe lângă faptul că deserveau navele de pasageri care făceau traversarea Atlanticului. Până la începutul anului 1912, compania avea doar cinci stații terestre și patruzeci de instalații maritime.
John Bottomley, un avocat din New York, a avut responsabilitatea principală pentru înființarea American Marconi și, după o reorganizare din 1902, a fost directorul general, secretarul și trezorierul noii companii. În 1913, Edward J. Nally a preluat postul de director general. În 1905, a fost înființată funcția de președinte al companiei, care a fost ocupată de fostul guvernator din New Jersey, John W. Griggs, de la înființarea funcției și până la dizolvarea companiei. Frederick Stammis a devenit inginer-șef al companiei în 1908 și a fost înlocuit de Roy Weagant în 1915. Poate cel mai faimos angajat american al Marconi a fost David Sarnoff, care a fost angajat ca funcționar în septembrie 1906, iar în 1917 a devenit directorul comercial al companiei. Sarnoff a devenit mai târziu cel de-al treilea președinte al Radio Corporation of America (RCA).
American Marconi s-a ramificat și în unele activități auxiliare. În 1911, marile magazine Wanamaker au încheiat un contract pentru a avea stații radiotelegrafice, care să asigure comunicarea bidirecțională, instalate în vârful magazinelor lor din Philadelphia și New York City. În anul următor a fost înființată o fabrică de producție în Aldene, New Jersey; anterior, echipamentele fuseseră importate din Marea Britanie. Începând cu 1912, compania a publicat o revistă lunară numită The Marconigraph, care un an mai târziu a fost extinsă și redenumită The Wireless Age, iar în 1912 a preluat și revista The Aerogram a United Wireless, relansând-o sub numele de Ocean Wireless News. Unul dintre cele mai ambițioase proiecte a implicat teste de instalare a echipamentelor de comunicații radio la bordul trenurilor Delaware, Lackawanna and Western Railroad, efectuate în 1913. La sfârșitul anului 1915, compania a anunțat formarea National Amateur Wireless Association (NAWA), o organizație orientată spre pasionații de radioamatorism. Principalul obiectiv al NAWA la înființare a fost promovarea pregătirii militare. Americanul Marconi a înființat, de asemenea, o editură, Wireless Press, Inc. în 1916, și a creat Institutul Marconi pentru a oferi instruire pentru operatorii comerciali.
.