Meteorit

Britannica Quiz

Obiecte spațiale: Realitate sau ficțiune

Cei mai mulți meteoriți care lovesc Pământul sunt neînregistrați? A căzut cel mai mare meteorit din lume pe Anglia? Aflați mai multe despre univers și obiectele care cad în acest test.

Studii de laborator, astronomice și teoretice arată că majoritatea meteoriților discreți găsiți pe Pământ sunt fragmente de asteroizi care orbitează în porțiunea interioară a centurii principale de asteroizi, între aproximativ 2,1 și 3,3 unități astronomice (UA) de la Soare. (O unitate astronomică este distanța medie de la Pământ la Soare – aproximativ 150 de milioane de km .) În această regiune, perturbațiile gravitaționale puternice cauzate de planete, în special de Jupiter, pot plasa meteoroizii pe orbite care intersectează Pământul. Cu toate acestea, nu este necesar ca toți meteoroizii să se fi format în această regiune, deoarece există o serie de procese care pot face ca orbitele lor să migreze pe perioade lungi de timp. Se crede că mai puțin de 1% dintre meteoriți provin de pe Lună sau Marte. Pe de altă parte, există motive întemeiate pentru a crede că o fracțiune semnificativă din micrometeoritele găsite în derivă prin atmosfera superioară a Pământului provin de la comete. Deși dovezile rezultate din studiile asupra meteoriților sugerează că o mică parte din materialul cometei care intră în atmosfera Pământului în bucăți discrete posedă suficientă rezistență pentru a supraviețui și a ajunge la suprafață, în general nu se crede că acest material există în colecțiile de meteoriți. Pentru o discuție suplimentară despre sursele de meteoriți și procesele prin care aceștia sunt aduși pe Pământ, vezi meteoriți și meteoroizi: Rezervoare de meteoroizi în spațiu și Direcționarea meteoroizilor către Pământ.

Principala forță motrice din spatele studiilor meteoritelor este faptul că corpurile mici, cum ar fi asteroizii și cometele, au cea mai mare probabilitate de a păstra dovezi ale evenimentelor care au avut loc la începutul sistemului solar. Există cel puțin două motive pentru a ne aștepta ca acesta să fie cazul. În primul rând, atunci când sistemul solar a început să se formeze, acesta era compus din gaz și praf cu granulație fină. Asamblarea corpurilor de mărimea unei planete din acest praf a implicat aproape cu siguranță adunarea unor obiecte mai mici pentru a forma obiecte din ce în ce mai mari, începând cu bile de praf și terminând, în sistemul solar interior, cu planetele stâncoase sau terestre – Mercur, Venus, Pământ și Marte. În sistemul solar exterior, se crede că formarea lui Jupiter, Saturn și a celorlalte planete gigantice a implicat mai mult decât o simplă agregare, dar probabil că lunile lor – și cometele – s-au format prin acest mecanism de bază. Dovezile disponibile indică faptul că asteroizii și cometele sunt rămășițe ale etapelor intermediare ale mecanismului de agregare. Prin urmare, ele sunt reprezentative pentru corpurile care s-au format destul de devreme în istoria sistemului solar. (A se vedea, de asemenea, sistemul solar: Originea sistemului solar; planetesimal.) În al doilea rând, în sistemul solar timpuriu au fost în funcțiune diverse procese care au încălzit corpurile solide. Principalele au fost dezintegrarea izotopilor radioactivi cu durată scurtă de viață în interiorul corpurilor și coliziunile dintre corpuri pe măsură ce acestea creșteau. Ca urmare, interiorul corpurilor mai mari a cunoscut o topire substanțială, cu modificări fizice și chimice consecutive ale constituenților lor. Pe de altă parte, corpurile mai mici au radiat, în general, această căldură destul de eficient, ceea ce a permis ca interiorul lor să rămână relativ rece. În consecință, acestea ar trebui să păstreze într-o oarecare măsură praful și alte materiale din care s-au format. Într-adevăr, anumiți meteoriți par să păstreze materiale foarte vechi, dintre care unele sunt anterioare sistemului solar.

.