Hipocampul este o structură cerebrală despre care se crede că joacă un rol esențial în memorie. Deși se bănuia de ceva timp că este implicat în memorie, importanța hipocampusului în acest sens a fost consolidată în secolul al XX-lea prin cazul unui pacient pe nume Henry Molaison. Molaison, care a fost cunoscut pur și simplu ca H.M. până la moartea sa în 2008 (pentru a-i păstra anonimatul cât timp a fost în viață), a suferit o intervenție chirurgicală pentru a trata o epilepsie severă la sfârșitul vârstei de 20 de ani. În cadrul acestei intervenții chirurgicale, o mare parte din hipocampul său a fost fie îndepărtat, fie deteriorat.
Operația a reușit să controleze crizele lui Molaison, dar ulterior a suferit de amnezie anterogradă severă, ceea ce înseamnă că abilitatea sa de a-și forma noi amintiri a fost afectată. De fapt, Molaison a fost complet incapabil să formeze noi amintiri explicite (amintiri care implică amintirea conștientă a unor fapte sau experiențe). Molaison și-a păstrat unele amintiri de dinainte de operație – deși amintirile care erau mai apropiate în timp de operație erau mai puțin stabile – iar memoria sa procedurală (memoria pentru proceduri inconștiente, cum ar fi folosirea unei furculițe sau mersul pe bicicletă) era încă funcțională. Dar, din cauza deficitelor sale de memorie implicită, Molaison a fost forțat să trăiască în întregime în prezent; fiecare zi nu aducea cu ea nicio amintire din ziua precedentă.
Un alt pacient, pe nume Clive Wearing, a suferit leziuni ale hipocampului după ce a suferit de encefalită și trăiește cu un deficit foarte asemănător cu cel al lui Molaison. El este capabil să rețină informații doar pentru aproximativ 30 de secunde înainte ca acestea să dispară, dar încă poate utiliza memoria procedurală pentru a face lucruri precum a cânta la pian (vezi videoclipul de mai jos).
.