Nomadism, mod de viață al unor popoare care nu trăiesc continuu în același loc, ci se deplasează ciclic sau periodic. Se deosebește de migrație, care este neciclică și implică o schimbare totală de habitat. Nomadismul nu implică o rătăcire fără restricții și fără direcție; mai degrabă, se bazează pe centre temporare a căror stabilitate depinde de disponibilitatea rezervelor de hrană și de tehnologia de exploatare a acestora. Termenul de nomad înglobează trei tipuri generale: nomazii vânători și culegători, nomazii pastorali și nomazii tinichigii sau negustori.
© Clouston/.com
Deși vânătoarea și culesul impun în general un grad de nomadism unui popor, acesta poate varia de la deplasări zilnice, ca la unii San din Kalahari, până la schimbări lunare, trimestriale sau semestriale de habitat. În zonele în care resursele sunt abundente sau în care există facilități de depozitare, populațiile pot fi mai mult sau mai puțin stabile. Vânătorii și culegătorii nomazi sunt, de obicei, organizați în bande mici, izolate, care se deplasează pe un teritoriu delimitat, unde cunosc fântânile cu apă, localizarea plantelor și obiceiurile vânatului.
Nomazii pastorali, care depind de animale domestice, migrează pe un teritoriu stabilit pentru a găsi pășuni pentru animalele lor. Majoritatea grupurilor au situri focale pe care le ocupă pentru perioade considerabile din an. Pastorii pot depinde în întregime de turmele lor sau pot, de asemenea, să vâneze sau să culeagă, să practice o anumită agricultură sau să facă comerț cu popoarele agricole pentru cereale și alte bunuri. Unele grupuri seminomade din Asia de Sud-Vest și Africa de Nord cultivă culturi între deplasările sezoniere. Modelele de nomadism pastoral sunt numeroase, depinzând adesea de tipul de animale, de topografie și de climă. Vezi și transhumanță.
Câteva grupuri nomade sunt asociate cu o societate mai mare, dar își păstrează modul de viață mobil. Aceste grupuri includ nomazii tinichigii sau comercianți, care pot, de asemenea, să confecționeze și să vândă produse simple, să vâneze sau să se angajeze ca muncitori. Diversele grupuri care sunt denumite generic țigani sunt cel mai cunoscut exemplu al acestui tip de nomadism.
Alte popoare nomade practică un tip limitat de agricultură, mutându-se periodic dintr-un loc în altul pentru a găsi noi zone în care să își crească culturile. Aceștia combină adesea agricultura cu vânătoarea și culegerea. Antropologii se pot referi la astfel de grupuri ca fiind popoare horticole, pentru a le distinge de popoarele agricole sedentare.
Nomadismul a scăzut în secolul XX din motive economice și politice, inclusiv răspândirea agriculturii sistematice, creșterea industriei și politicile guvernelor care văd nomadismul ca fiind incompatibil cu viața modernă.
.