O broască cu aspect ciudat, care își petrece cea mai mare parte a vieții sub pământ și iese afară doar atunci când este gata să se împerecheze, a fost descoperită recent în munții Western Ghats din India. Botul său ascuțit, ochii mici și membrele butucănoase pot părea amuzante, dar adevărul este că aceasta este o creatură extrem de bine adaptată la o viață în vizuină.
Rana se numește broasca purpurie a lui Bhupathy (Nasikabatrachus bhupathi), în onoarea doctorului Subramaniam Bhupathy, un cunoscut herpetolog indian care și-a pierdut viața făcând cercetări în Western Ghats în 2014. Aspectul său este caracterizat de o haină purpurie strălucitoare, inele albastru deschis în jurul ochilor mici și un nas cu bot de porc caracteristic, potrivit cercetătorilor de la Centrul pentru Biologie Celulară și Moleculară (CCMB) din Hyderabad.
Cu limba sa lungă și canelată, broasca înghite insecte care trăiesc sub pământ, cum ar fi termitele și furnicile. Rareori părăsește siguranța din subteran, cu excepția cazului în care plouă în timpul sezonului musonic. Acesta este momentul împerecherii, după cum o dovedesc strigătele puternice pe care masculii broaștei purpurii a lui Bhupathy le scot de sub nisip în râurile de munte.
În aceleași râuri, masculii curtează și se împerechează cu femelele, care depun ouăle fertilizate. În decurs de o zi sau două, acestea sunt deja gata să eclozeze în mormoloci. Dar chiar și în acest stadiu timpuriu de viață, broaștele purpurii sunt ciudate.
Tâmpii au guri asemănătoare cu cele ale peștilor ventuză, pe care le folosesc pentru a se agăța de stâncile din spatele cascadelor ca niște lipitori. Suspendați de rocile umede, mormolocii pot petrece până la 120 de zile în torent, ceea ce reprezintă cea mai lungă perioadă de timp în care specia rămâne deasupra pământului în toată durata sa de viață. Odată ce și-au finalizat transformarea, broaștele purpurii se pregătesc pentru o existență subterană solitară, au relatat autorii în revista Alytes.
Constatările sunt și mai interesante odată ce realizezi că aceasta este doar a doua specie din familia sa. Prima este o altă broască purpurie descrisă în 2003. Ambele specii sunt foarte îndepărtate de cele mai apropiate rude ale lor, care trăiesc în Seychelles, probabil pentru că au trebuit să evolueze independent timp de milioane de ani.
„Am confirmat că este o specie diferită atunci când i-am codificat ADN-ul prin coduri de bare și am constatat că din punct de vedere genetic era foarte diferită de broasca purpurie”, spune Ramesh K Aggarwal, cercetător șef la CCMB și unul dintre cei cinci coautori
Acest lucru nu poate fi decât un alt exemplu de derivă continentală. În urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, subcontinentul indian făcea parte din vechea masă continentală Gondwana înainte de a se despărți de Seychelles.
Dacă ceva, această broască mov drăguță dă de înțeles cât de puțin știm despre broaște sau despre amfibieni în general. Există o întreagă lume de creaturi necunoscute acolo și nu putem decât să ne bucurăm de oportunitatea de a învăța mai multe despre ele în fiecare zi.
.