Creatorul serialului, Dick Wolf, și-a numit cei doi detectivi principali după fiul său, Elliot, și fiica sa, Olivia. Wolf a conceput-o pe Benson ca detectiv în cadrul Unității pentru Victime Speciale din Manhattan, care investighează infracțiunile sexuale. În primele douăsprezece sezoane ale serialului, ea face echipă cu Elliot Stabler (Christopher Meloni); după ce acesta demisionează (în afara ecranului) la începutul sezonului 13, ea face echipă cu Nick Amaro (Danny Pino).
Benson este un copil al violului mamei sale. Violatorul mamei sale, Joseph Hollister, s-a sinucis mai târziu. Mama lui Benson, Serena (Elizabeth Ashley), profesoară de engleză, a fost o alcoolică care a abuzat-o emoțional și fizic pe Olivia. În episodul „Taken” din sezonul 2, Serena Benson moare căzând pe niște scări de metrou în fața intrării într-un bar. Într-un episod ulterior, „Intoxicated”, Benson menționează că a fost logodită pentru scurt timp, când avea 16 ani, cu unul dintre studenții mamei sale; când mama ei a aflat, a spart o sticlă de vodcă și s-a dus după ea cu ea. Benson a ripostat, a lovit-o pe mama ei de două ori și a fugit din casă.
Benson este absolventă a Colegiului Siena. În timp ce se afla acolo, ea a deținut calitatea de membră a unei frății. Pe lângă engleză, Benson vorbește italiană, rusă, o parte din spaniolă și franceză și este capabilă să citească avertismentele Miranda în cel puțin alte două limbi. Ea deține un Ford Mustang decapotabil negru din 1965, dar îl conduce foarte rar.
Benson a avut un frate vitreg mai mic pe nume Simon Marsden (Michael Weston). Simon, pe care l-a găsit prin trecerea ilegală a ADN-ului ei prin sistem, era suspect într-un caz de viol. Cu toate acestea, numele său a fost reabilitat după ce s-a dezvăluit că a fost înscenat de căpitanul Julia Millfield (Kim Delaney), care credea (în mod eronat) că el a agresat-o sexual pe sora ei când erau în liceu. În episodul din sezonul 13 „Child’s Welfare”, Simon îi dezvăluie lui Benson că plănuiește să se căsătorească cu o femeie pe nume Tracy (Nicole Beharie), cu care are o fiică și un fiu vitreg; el și-a numit fiica Olivia după Benson. Când copiii sunt luați de primărie din cauza antecedentelor penale ale lui Simon, Benson îl cheamă pe avocatul apărării Bayard Ellis (Andre Braugher), un vechi prieten de-al ei, pentru a-i ajuta pe Simon și Tracy să recupereze copiii. Când un judecător le refuză soților Marsden custodia copiilor lor, Simon intră în panică și îi răpește. Ellis face o înțelegere pentru ca Simon să ispășească o pedeapsă de 60 de zile, reducându-i acuzația de răpire la o infracțiune minoră, de intervenție asupra custodiei. Una dintre condițiile reducerii acuzațiilor este ca Simon să renunțe la cererea de custodie și să fie de acord să-și viziteze fiica doar într-un cadru supravegheat în următorii trei ani. Simon este reticent, dar Benson îi spune că înțelegerea este mai bună decât ca fiica sa să-l viziteze în închisoare. În episodul „Murdered at a Bad Address” din sezonul 21, Simon ajunge la Benson pentru prima dată după ani de zile, fiind singura lui familie rămasă, Tracy părăsindu-l și luându-le copiii. Ea acceptă cu ezitare să se întâlnească cu el, dar când acesta nu apare, îi lasă un mesaj vocal prin care îl scoate definitiv din viața ei. La scurt timp după aceea, el este găsit mort din cauza unei supradoze de heroină. Benson se învinovățește pentru moartea lui, bântuită de posibilitatea ca el să fi luat o supradoză din disperare după ce ea l-a renegat.
În sezonul 12, Benson este numită tutore legal al unui tânăr băiat pe nume Calvin Arliss (Charlie Tahan). Mama lui Calvin, Vivian (Maria Bello), îl abandonează și fuge atunci când investigația lui Benson descoperă că Vivian (și ea un copil al violului) l-ar fi putut ucide pe violatorul mamei sale, Walter Burlock (R. Lee Ermey). Vivian îl numește pe Benson drept tutore legal al lui Calvin. Calvin locuiește cu ea pentru o vreme, până când constată că Vivian și iubita ei, Sara Hoyt (Kat Foster), au recidivat în consumul de droguri. Sara mărturisește că l-a ucis pe Burlock, iar apoi este ea însăși ucisă. Vivian revocă drepturile părintești ale lui Benson și îl trimite pe Calvin să locuiască cu bunicii săi în Vermont. Atât Calvin, cât și Benson sunt devastați de această separare. În sezonul 13, ea este văzută cu Calvin și cu bunicii săi în timpul sau chiar înainte de Halloween.
La finalul sezonului 15, Benson devine tutorele custodian numit de instanță al lui Noah Porter, un bebeluș orfan. Numirea este pentru o perioadă de probă de un an, cu opțiunea de a aplica pentru adopție legală la sfârșitul acestei perioade. Deși anul este anevoios din cauza problemelor de sănătate ale lui Noah și a cerințelor slujbei sale, Benson ajunge să îl iubească pe Noah și îl adoptă oficial un an mai târziu. După ce preia custodia lui Noah, Benson află că tatăl biologic al lui Noah este un proxenet și violator în serie pe nume John „Johnny D” Drake (Charles Halford) care a traficat, violat și ucis-o pe mama lui Noah, Ellie Porter (Emma Greenwell). Drake îl dă în judecată pentru a obține custodia ca o stratagemă pentru a ieși din închisoare, punând în pericol șansele lui Benson de a-l adopta pe Noah. Problemele lui Benson se rezolvă atunci când Drake este ucis în timpul unui schimb de focuri în sala de judecată, dar ea încă se îngrijorează ocazional că Noah a moștenit tendințele violente ale tatălui său.
La sfârșitul premierei sezonului 19, „Gone Fishin'”, Benson află că este investigată de biroul procurorului pentru suspiciuni de abuz asupra lui Noah. Ancheta este abandonată în „Mood”. În „Contrapasso”, avocatul ei, Trevor Langan (Peter Hermann, soțul din viața reală al lui Hargitay), revine pentru a-i spune că Noah are o bunică, Sheila Porter (Brooke Shields), mama lui Ellie. În „No Good Reason”, Porter o aduce pe Benson la tribunalul de familie, acuzând-o că este un părinte nepotrivit; cazul este respins, dar Benson este de acord că este în interesul lui Noah ca ele să nu se mai certe. În „Consecințe neintenționate”, Benson o lasă pe Porter să îl viziteze și să petreacă timp cu Noah. La sfârșitul episodului „Intenție”, Benson primește un telefon de la Porter care îi spune că Noah a fost răpit în mall. În „Gone Baby Gone”, se dezvăluie că Sheila a fost în spatele răpirii și că intenționează să-l ia pe Noah să locuiască cu ea în Derry, New Hampshire. Benson merge la cabana lui Sheila din Franconia, New Hampshire, pentru a-l salva pe Noah. Când Sheila o atacă, Benson o supune, o arestează și îl ia pe Noah acasă.
Benson este forțată să ucidă un suspect în trei ocazii diferite în timpul mandatului ei în serial: în „Dezbrăcat” din sezonul 1, ea îl împușcă și îl ucide pe agresorul domestic Roger Silver (Jack Gwaltney) în legitimă apărare în timpul unei luări de ostatici; în „Mânia” din sezonul 3, ucigașul în serie Eric Plummer (Justin Kirk) se sinucide cu ajutorul polițistului atacând o femeie și forțând-o pe Benson să îl împuște; iar în „Next Chapter” din sezonul 18, ea îl împușcă și îl ucide pe violatorul (și ofițer de penitenciare pensionat) Tom Cole (Chris Bauer) în timpul unei luări de ostatici când Cole îl atacă pe colegul ei de la SVU, detectivul Dominick „Sonny” Carisi Jr. (Peter Scanavino). De asemenea, în „Rage” din sezonul 6, ea îl împușcă și îl rănește pe criminalul în serie Gordon Rickett (Matthew Modine) pentru a-l împiedica pe Stabler să îl ucidă cu sânge rece. De asemenea, a fost hărțuită de mai mulți dintre violatorii și pedofilii pe care i-a investigat de-a lungul anilor, ceea ce îi complică rolul de mamă după ce îl adoptă pe Noah.
Benson este dură, empatică și se implică emoțional în cazuri. Producătorul executiv și scenaristul principal Neal Baer a explicat că ea este „vocea empatică și pasională a acestor victime”, spre deosebire de Stabler, care întruchipează „furia pe care o simțim, sentimentul „Cum s-a putut întâmpla asta?””. Despre parteneriatul lor, Baer a apreciat că: „Amândoi reprezintă sentimentele pe care le simțim simultan atunci când auzim despre aceste cazuri. De aceea lucrează atât de bine împreună.”
RelațiiEdit
Hargitay a caracterizat relația dintre Benson și Stabler ca fiind „foarte complicată”. Aprecierea ei este că:
Atunci seamănă foarte mult cu un frate și o soră, și cred că motivul pentru care sunt atât de apropiați este că împărtășesc o pasiune pentru munca lor și pentru oameni. Au un respect reciproc unul față de celălalt. Cred că durata medie de viață a unui detectiv SVU este de patru ani, din cauza dificultăților și a stresului implicat. Ei o fac de mai mult timp, așa că se simt ca și cum ar fi aproape în propria lor lume. Există, de asemenea, o chimie sexuală între ei, este atât de încărcată și stratificată. Oamenii mă întreabă dacă vor fi vreodată împreună – și oamenii își doresc asta, și uneori cred că și Olivia își dorește asta – dar nu cred că se va întâmpla vreodată.
Baer este de acord că o relație romantică între cei doi este puțin probabilă, deși a comentat: „Niciodată nu poți spune niciodată”.
Hargitay a declarat că scena ei preferată din SVU are loc în episodul „Fault” din sezonul 7, când Benson se confruntă cu posibilitatea de a-l pierde pe Stabler: „Lou Diamond Phillips are un pistol la capul lui Elliot. Eu negociez . A fost o scenă dureroasă, cu miză mare. Elliot și cu mine trebuie să recunoaștem ce însemnăm unul pentru celălalt… El este tot ceea ce are Olivia. Așa că aici a fost momentul în care am reușit cu adevărat să facem asta să dea roade.” Într-un episod în care Stabler pleacă sub acoperire, Benson încearcă să-l convingă să se întoarcă; dar sunt întrerupți de țintele lui Stabler, iar ea se dezbracă și pretinde că este o lucrătoare sexuală.
Benson o duce greu atunci când Stabler demisionează din poliția din New York în debutul celui de-al 13-lea sezon, „Scorched Earth”, și îi ia ceva timp să se încălzească cu noul ei partener, Nick Amaro. Deși Stabler încă nu a mai apărut în serial, Benson îl menționează frecvent atât în context profesional, cât și personal; ea le spune detectivilor mai noi din echipă ce ar face Stabler într-o anumită situație și spune de mai multe ori că „trece peste cineva”.
În sezonul 1, Benson are o relație sexuală cu unul dintre colegii ei din SVU, detectivul Brian Cassidy (Dean Winters). În episodul „Closure”, Benson se referă la aceasta ca la o aventură de o noapte la beție. Se subînțelege că relația a continuat pe baza comentariilor din episodul „Dezbrăcat”. Cassidy părăsește secția de poliție la sfârșitul acelui episod. În episodul din sezonul 5 „Lowdown”, se dezvăluie că Benson a avut o relație cu o victimă a unei crime care s-a dovedit a fi homosexual și HIV pozitiv. Medicul legist Melinda Warner (Tamara Tunie) îl testează imediat pe Benson, iar rezultatele sunt negative. În episodul „Closet” din sezonul 9, echipa SVU este surprinsă să afle că Benson are o relație cu jurnalistul Kurt Moss (Bill Pullman) de câteva luni. Acest lucru iese la iveală doar pentru că cei de la Afaceri Interne îi investighează pe Benson și Stabler într-un caz în care departamentul a dezvăluit din greșeală un jucător profesionist de fotbal. Până la sfârșitul episodului, ea se desparte de Moss.
În timp ce Benson a fost portretizată doar în relații cu bărbați, ea a, potrivit site-ului de divertisment pentru lesbiene AfterEllen.com, „atras un mare număr de lesbiene”. Există speculații ale fanilor cu privire la o presupusă tensiune sexuală între Benson și procurorul adjunct Alexandra Cabot (Stephanie March), pe care Baer recunoaște că a îngăduit-o: „Am citit site-urile fanilor. Știm că oamenii sunt interesați de chestia cu Alex-Olivia. Toate codurile sunt acolo.”
La mijlocul sezonului 13, Benson intră într-o relație cu un nou procuror la biroul procurorului districtual, procurorul executiv David Haden (Harry Connick Jr.). Hargitay a declarat că Connick, care este un prieten de-al ei, a îmbunătățit serialul spre o poziție mai avansată din punct de vedere romantic. „Acesta este un home run pe atât de multe planuri”, a spus ea. „Spectacolul este foarte norocos să aibă talentul extraordinar al lui Harry, iar eu sunt norocoasă pentru că am ocazia să lucrez cu prietenul meu. Cred că Olivia nu ar fi putut cere un partener mai bun care să o însoțească într-o nouă etapă a vieții și a carierei sale.” Haden și Benson își încep relația la sfârșitul episodului „Official Story”. În episodul „Hunting Ground”, ea decide să o ia încet cu Haden, susținând că are nevoie de timp pentru a vedea dacă relația lor va dura. În acea noapte, ei sfârșesc prin a dormi împreună în apartamentul ei. Acest lucru o face să întârzie la un caz, ceea ce nu este bine văzut în poliția din New York. În episodul „Justice Denied”, Benson și Haden își încheie relația din cauza unui conflict de interese.
În premiera sezonului 14, Benson împarte un sărut cu Cassidy după ce aceasta îi spune că nu mai este aceeași persoană din urmă cu 13 ani, când au avut o scurtă relație sexuală. Mai târziu în acel sezon, în episodul „Undercover Blue”, se dezvăluie că Cassidy și Benson se vedeau de ceva timp. Relația lor trece printr-o perioadă dificilă în episod, când Cassidy este acuzat de viol, ceea ce face ca relația lor să devină publică. Acuzațiile împotriva lui Cassidy sunt ulterior retrase atunci când detectivii de la SVU descoperă că i s-a întins o capcană. În sezonul 15, Benson rămâne cu Cassidy în timp ce aceasta se recuperează după ce a fost închisă de un violator în serie. La câteva luni după ce ea se întoarce la muncă, ei își iau împreună un nou apartament. Cu toate acestea, se despart în episodul „Downloaded Child”, după ce își dau seama că își doresc lucruri diferite.
În „Chicago Crossover” și „They’ll Have to Go Through Me”, Benson se împrietenește cu sergentul Hank Voight (Jason Beghe) de la Departamentul de Poliție din Chicago, în ciuda metodologiilor lor diferite atunci când vine vorba de rezolvarea crimelor. La încheierea operațiunii lor comune, cei doi împart un pahar înainte ca Benson să se întoarcă la New York.
De-a lungul sezonului 17 se sugerează că Benson are o relație cu căpitanul Ed Tucker (Robert John Burke) de la Afaceri Interne. În „Manhattan Transfer”, cei doi sunt forțați să își confirme relația atunci când Tucker este acuzat – de propriul văr, un preot – de complicitate cu o rețea de trafic de sex care are legături cu Moravurile și Biserica Catolică. În cele din urmă, Tucker este reabilitat și își continuă relația cu Benson. În sezonul 18, Tucker încearcă să o convingă pe Benson să se retragă împreună cu el, deși la finalul episodului „Next Chapter”, Benson își dă seama că nu este pregătită să facă acest lucru, deoarece a fi polițist face parte din ceea ce este ea. Ca urmare, Benson se desparte de Tucker la sfârșitul episodului „Chasing Theo”.
Povești de agresiune sexualăEdit
În episodul „Undercover” din sezonul 9, Benson se dă drept deținută într-o închisoare de femei pentru a investiga un presupus viol comis de un ofițer de corecție. În timp ce se află acolo, ofițerul de corecție în cauză, căpitanul Lowell Harris (Johnny Messner), o atacă și încearcă să o forțeze să facă sex oral cu el. Ea este salvată de colegul de la SVU, Fin Tutuola (Ice-T), care ajunge acolo la timp pentru a-l împiedica pe Harris să o violeze. Mai târziu, Benson ajută la condamnarea lui Harris interogând victima sa anterioară cu privire la trăsăturile distinctive de pe penisul său, determinând-o pe victimă să-și amintească o aluniță pe acesta, pe care Benson îi explică mai târziu medicului legist Melinda Warner (Tamara Tunie) că și ea o văzuse. Când Warner o întreabă pe Benson dacă a fost violată, ea răspunde: „A fost cel mai aproape pe care l-am fost vreodată.”
În sezonul 10, Benson este văzută luptându-se cu faptul că acum este ea însăși victima unei agresiuni sexuale. Ea participă la terapia de grup, lucru pe care nu l-a împărtășit cu nimeni în afară de Tutuola. În episodul „PTSD”, în timp ce investighează violul unui pușcaș marin, ea este împinsă de un perete în timp ce încearcă să oprească o bătaie între un presupus violator și un alt pușcaș marin. Ulterior, ea întrerupe lupta ținându-și arma la ceafă a suspectului. Mai târziu, în timpul interogatoriului, celălalt pușcaș marin îi spune lui Tutuola: „Are sindromul post-traumatic posttraumatic, i-aș recunoaște privirea aceea cu ochii sticloși oriunde”. La sfârșitul episodului, suspectul inițial este exonerat, iar Benson își cere scuze față de acesta, recunoscând că a fost victima unei agresiuni sexuale.
În episodul din sezonul 11 „Pervertit”, Benson devine principalul suspect în cazul mutilării sexuale și uciderii unui membru al unei bande de motocicliști. Pe măsură ce se găsesc mai multe dovezi care o leagă de crimă, un detectiv de la Afaceri Interne insinuează că este posibil ca ea să o fi comis în timp ce suferea de un flashback al agresiunii. Ceilalți detectivi descoperă în cele din urmă că lui Benson i s-a înscenat o înscenare de către un bărbat pe care ea l-a trimis la închisoare cu ani în urmă.
Povestea lui William LewisEdit
La sfârșitul finalului sezonului 14 „Her Negotiation”, Benson este răpită de violatorul/ucigașul în serie William Lewis (Pablo Schreiber). În timpul premierei sezonului 15 „Surrender Benson”, Lewis o obligă să privească în timp ce o violează și o torturează pe mama propriului său avocat și ucide un polițist care a încercat să-l oprească. Apoi o bate și o torturează, arzând-o cu țigări și umerașe de sârmă, și o ține ostatică timp de patru zile. În momentul în care este pe cale să o violeze, ea se eliberează, îl încătușează și îl ține sub amenințarea armei. Când acesta o tachinează, ea își pierde controlul și îl bate cu o bară de fier până la moarte. Este salvată de colegii ei detectivi câteva momente mai târziu, iar Cragen o pune în concediu obligatoriu pentru a-și putea reveni. Ea se întoarce la muncă în episodul următor, „Vieți întemnițate”, care are loc două luni mai târziu, dar este încă bântuită de această experiență. Ea începe să meargă la un terapeut (Bill Irwin) pentru a face față traumei. Mai târziu se dezvăluie că Lewis a supraviețuit și se află în închisoare în așteptarea procesului.
În „Psihopat/terapeut”, un Lewis vizibil rănit și încă în curs de recuperare își concediază noul avocat și alege să se reprezinte singur. El o cheamă pe Benson ca martor și o acuză că l-a agresat pentru că i-a respins avansurile sexuale. Ea neagă cu vehemență și minte sub jurământ că el a scăpat de legăturile sale și s-a năpustit asupra ei. Lewis este găsit vinovat de răpire și de agresarea unui ofițer de poliție, dar juriul își exprimă îndoielile cu privire la povestea lui Benson și îl achită de tentativă de viol. Episodul se încheie cu Benson plângând pe scările tribunalului și, patru luni mai târziu, Lewis fiind transportat pe o targă.
În „Obsesia bestiei”, Lewis se folosește de distragerea atenției cauzată de incidentul cardiac (autoindus) pentru a evada din închisoare. El violează apoi o adolescentă, o răpește pe sora ei mai mică și o amenință că o va ucide dacă Benson nu spune adevărul despre mărturia ei. Benson organizează o conferință de presă și recunoaște că a mințit în boxa martorilor. Când Lewis nu o eliberează pe fată, Benson îl urmărește și i se predă. În timp ce ostaticul său îl urmărește, Lewis încearcă la început să o violeze pe Benson, dar se răzgândește când aceasta refuză să îi arate teamă; în schimb, o obligă să joace ruleta rusească cu el. În timp ce o echipă de poliție se apropie, Lewis o tachinează pentru ultima oară înainte de a se sinucide chiar în fața ei. În „Post-Mortem Blues”, ea este adusă în fața unui mare juriu pentru a explica mărturisirea ei și moartea lui Lewis. Cariera ei este amenințată până când comandantul temporar al SVU, locotenentul Declan Murphy (Donal Logue), spune în fața marelui juriu că el a instruit-o pe Benson să mintă în conferința de presă, scutind-o astfel de moartea lui Lewis și de posibile acuzații de sperjur. Murphy o face apoi pe Benson secundul său.
În sezoanele următoare, numele lui Lewis devine un fel de cod pentru o situație extrem de periculoasă, iar Benson recunoaște că trauma și calvarul ei cu el vor fi mereu o parte din ea. În timpul unui schimb aprins cu Amaro, acesta o întreabă cu insistență dacă îl poate ierta vreodată pe Lewis; ea nu răspunde, iar el își cere scuze.
Dezvoltarea personajuluiEdit
Hargitay a considerat că povestea în care Benson și-a găsit familia paternă este „probabil cel mai important lucru care i s-a întâmplat vreodată Oliviei”. Ea consideră că personajul ei este un model de urmat pentru adolescente, dezvăluind:
Am primit scrisori în care mi se spune: ‘Vreau să fac ceea ce trebuie ca Olivia. Vreau să fiu puternică precum Olivia’. Prietena mea a făcut asta, dar eu nu am făcut-o din cauza Oliviei’. Pentru mine, când o emisiune de televiziune are un astfel de efect pozitiv asupra tinerilor, este minunat. Cred că este un lucru bun faptul că facem lumină în întuneric. Cred că este un lucru bun să le facem pe adolescente să fie conștiente.