Ostră, orice membru al familiilor Ostreidae (stridii adevărate) sau Aviculidae (stridii perlate), moluște bivalve care se găsesc în apele de coastă temperate și calde ale tuturor oceanelor. Bivalvele cunoscute sub numele de stridii spinoase (Spondylus) și stridii cu șa (Anomia) sunt uneori incluse în acest grup.
G. Tomsich/Photo Researchers
Ostrelele adevărate au fost cultivate ca hrană de peste 2.000 de ani. De asemenea, stridiile perlate au fost mult timp apreciate pentru perlele prețioase care se dezvoltă în ele. (Vezi și perlă.)
Cele două valve ale cochiliei de stridie, care diferă ca formă, au suprafețe aspre care sunt adesea de un gri murdar. Valva superioară este convexă, sau mai înaltă la mijloc decât la margini. Valva inferioară, fixată pe fund sau pe o altă suprafață, este mai mare, are marginile mai netede și este mai degrabă plată. Suprafețele interioare ale ambelor valve sunt netede și albe.
Valvulele sunt ținute împreună la capetele lor înguste de un ligament elastic. Un mușchi central mare (mușchiul adductor) are rolul de a închide valva împotriva tracțiunii ligamentului. În timp ce valvele sunt ținute ușor deschise, structuri minuscule asemănătoare părului (cili) de pe branhii atrag apa spre interior prin intermediul unor mișcări ondulatorii. Într-o oră, prin stridie pot trece doi până la trei litri de apă. Particule organice minuscule, filtrate din apă, servesc drept hrană.
Ostrele, la rândul lor, sunt mâncate de păsări, stele de mare și melci, precum și de pești. Burghiul de stridii (Urosalpinx cinenea), un melc foarte răspândit, face o gaură minusculă în cochilia stridiilor, apoi aspiră țesuturile vii.
Ca și alți bivalve, majoritatea stridiilor sunt fie masculi, fie femele, deși există și hermafroditism. Ostrea edulis prezintă un fenomen numit hermafroditism secvențial, în care un individ alternează sexele în mod sezonier sau odată cu schimbările de temperatură a apei. Stridiile se înmulțesc în timpul verii. Ouăle unor specii sunt eliberate în apă înainte de a fi fecundate de spermatozoizi; ouăle altor specii sunt fecundate în interiorul femelei. Puii sunt eliberați sub formă de larve ciliate, cunoscute sub denumirea colectivă de veligere, care înoată timp de câteva zile înainte de a se atașa definitiv la un loc și de a se metamorfoza. Stridiile comestibile sunt gata de recoltare în trei până la cinci ani.
Ostrele adevărate (familia Ostreidae) includ specii de Ostrea, Crassostrea și Pycnodonte. Speciile comune de Ostrea includ stridiile plate europene, sau comestibile, O. edulis; stridiile Olympia, O. lurida; și O. frons. Speciile Crassostrea includ stridiile portugheze, C. angulata; stridiile nord-americane, sau stridiile de Virginia, C. virginica; și stridiile japoneze, C. gigas. Stridiile perlate (familia Aviculidae) sunt în mare parte din genul Meleagrina, numite uneori Pinctada sau Margaritifera.
O. edulis este prezentă de pe coasta Norvegiei până în apele din apropierea Marocului, prin Marea Mediterană și în Marea Neagră. Este hermafrodit și atinge lungimi de aproximativ 8 cm (aproximativ 3 inci). O. lurida, din apele de coastă ale Pacificului din America de Nord, are o lungime de aproximativ 7,5 cm (3 inch). C. virginica, originară din Golful Saint Lawrence până în Indiile de Vest și cu o lungime de aproximativ 15 cm (6 inch), a fost introdusă în apele de coastă ale Pacificului din America de Nord. Femela poate elibera până la 50.000.000 de ouă la un moment dat. Din punct de vedere comercial, C. virginica este cea mai importantă moluște nord-americană. C. angulata este prezentă în apele de coastă din vestul Europei. C. gigas, din apele de coastă japoneze, se numără printre cele mai mari stridii, atingând o lungime de aproximativ 30 cm (1 picior). Ca și C. virginica, stridia de Sydney (Crassostrea commercialis) își schimbă sexul; născută mascul, se transformă în femelă mai târziu în viață. Este cea mai importantă stridie comestibilă australiană din punct de vedere economic.
Ostrele sunt decojite și consumate crude, gătite sau afumate. Soiurile populare includ formele blue point și lynnhaven-formă de C. virginica (recoltate, respectiv, din regiunile Blue Point, Long Island, și Lynnhaven Bay, Virginia); precum și colchester din Marea Britanie și marennes din Franța. Colchester și marennes sunt forme de O. edulis.
Perlele se formează la stridii prin acumularea de nacre, materialul care căptușește cochilia stridiilor, în jurul unei bucăți solide de materie străină care s-a depus în interiorul cochiliei. Perlele formate în stridiile comestibile sunt lipsite de strălucire și nu au nicio valoare. Cele mai bune perle naturale se găsesc la câteva specii orientale, în special Meleagrina vulgaris, originară din Golful Persic. Această specie se găsește în principal la adâncimi cuprinse între 8 și 20 de brazde (48 și 120 de picioare). Perlele se prelevează mai ales din stridii mai vechi de cinci ani. Perlele de cultură sunt cultivate în jurul unor bucățele de mamă-de-perlă introduse manual în stridie. Majoritatea perlelor de cultură sunt cultivate în apele de coastă japoneze sau australiene.