Când se vorbește despre istoria Jocurilor Olimpice de vară, prima probă atletică care ne vine în minte este maratonul. La primele Jocuri moderne din istorie, în 1896, cursa s-a desfășurat din orașul grec Marathon (vedeți legătura?) până la Atena. A fost un eveniment de alergare pentru a comemora legenda conform căreia un mesager grec a alergat de la Maraton la capitala țării pentru a anunța că bătălia de la Maraton a fost câștigată. De atunci și până în prezent, maratonul a devenit unul dintre cele mai populare evenimente de alergare din întreaga lume, luând mai multe forme.
Dar, știați că nu a existat un maraton feminin la Jocurile Olimpice până în 1984? A fost nevoie de *88 de ani după ce s-a alergat primul maraton olimpic pentru ca femeile să termine pentru propriile medalii.
Și, precedentul pentru asta a fost creat la unul dintre cele mai populare și prestigioase evenimente non-olimpice de maraton – maratonul din Boston, care a început la doar un an după primele Jocuri Olimpice, în 1896.
Totul s-a schimbat într-o zi faimoasă (sau infamă) din 1967.
Kathrine Switzer, o studentă de 20 de ani din Syracuse, a schimbat cursul atletismului când s-a înscris sub numele de KV Switzer pentru a alerga la maratonul din Boston. Femeilor le era interzis să concureze, dar Swtizer nu a fost de acord. Ea avea de gând să termine maratonul și să arate lumii că femeile pot. Și, în acest proces, ea a devenit o eroină a mișcării pentru drepturile femeilor.
Cum nota The Guardian: „După ce s-a înscris sub numele de KV Switzer, sexul ei a trecut neobservat de oficialii de la linia de start, dar la câțiva kilometri a fost atacată de un oficial furios care a încercat să o scoată de pe traseu – creând o imagine de durată în istoria drepturilor femeilor. Cu ajutorul unui bodyblock din partea iubitului ei, Switzer a evitat oficialul și a terminat cursa în patru ore și 20 de minute.”
Nu a intrat în cursă pentru a sparge bariere, dar asta a fost doar până la intervenția nechibzuită a acelui oficial. „Abia când un oficial al cursei m-a atacat în timpul cursei am devenit hotărâtă să termin și să vorbesc în numele tuturor femeilor”, a povestit ea mai târziu.
De atunci, Switzer – prima femeie înscrisă care a terminat maratonul de la Boston, cu numărul 261 lipit pe piept – a continuat să devină un pionier al alergării feminine pe distanță. Ea a alergat maratonul de la Boston în 1972, după ce a militat cu succes pentru ca femeile să participe pentru prima dată la acest eveniment. A câștigat maratonul din New York în 1974 și a terminat cel puțin 40 de maratoane în cariera sa.
Despre acel moment devenit acum iconic din 1967, Switzer a scris în memoriile sale intitulate Marathon Woman:
„Mi-am mișcat rapid capul în jurul meu și am privit direct în cea mai vicioasă față pe care o văzusem vreodată. Un bărbat mare, un bărbat uriaș, cu dinții dezveliți, era gata să se năpustească și, înainte de a putea reacționa, m-a apucat de umăr și m-a aruncat înapoi, țipând: „Ieși naibii din cursa mea și dă-mi numerele alea!”
„Știam că, dacă renunțam, nimeni nu ar fi crezut că femeile pot alerga pe distanțe și că merită să participe la maratonul din Boston. Ar fi crezut doar că sunt un clovn și că femeile dădeau buzna în probe în care nu aveau nicio abilitate.”
– via The Guardian
De fapt, Switzer a avut un rol important și în ceea ce privește includerea pentru prima dată a maratonului la Jocurile Olimpice. Ea a creat Circuitul Internațional de Alergare Avon în 1978, iar organizarea de maratoane pentru femei a dus la eventuala convingere a Comitetului Olimpic Internațional de a sancționa un maraton feminin la Jocurile de la Los Angeles din 1984.
Și, în mod faimos, în 2017, la 50 de ani după ce a fost huiduită în timpul cursei, a alergat din nou la maratonul din Boston, iar numărul 261 a fost retras de organizatori în onoarea ei. Mai recent, ea a fondat, de asemenea, o comunitate de alergare numită 261 Fearless.
De fapt, ironia nu ar trebui să fie pierdută pentru nimeni că un incident care este în mod inerent de prost gust a dus la una dintre cele mai inspirate povești ale atletismului modern.
Cum a declarat Switzer pentru Runners World în 2013: „Din acel incident foarte negativ, probabil cel mai rău lucru din viața mea, a venit o inspirație uriașă pentru a schimba situația. A dus la tot ceea ce este semnificativ în viața mea: cariera mea, călătoriile, soțul, sentimentul de sine. Așa că oamenii ar putea considera surprinzător faptul că, probabil, nu trece o zi în care să nu-i mulțumesc lui Jock Semple pentru că m-a atacat. El a transformat unul dintre cele mai rele lucruri din viața mea într-unul dintre cele mai bune lucruri din toate viețile noastre.”
Popularitatea în creștere a maratonului ca disciplină în care concurează atlete din întreaga lume poate fi măsurată din acest lucru: La maratonul de la Boston din 1972, s-au înscris nouă femei dintr-un total de 1219 (0,73%). În 2019, au fost 13.684 de femei înscrise pe un lot de 30.234 de alergători (45,26%). Și totul poate fi urmărit până la determinarea lui KV Switzer de a concura.
Corecție: Articolul a precizat inițial 98 de ani între primul maraton de la Jocurile Olimpice și primul maraton feminin la acest eveniment. Acesta a fost corectat la 88.
.