Viața timpurieEdit
Peter Minuit s-a născut la Wesel, între 1580 și 1585, într-o familie de calviniști care se mutase din orașul Tournai (în prezent parte a Valoniei, Belgia) din sudul Țărilor de Jos, la Wesel, în Germania, pentru a evita coloniștii catolici spanioli, care nu aveau o atitudine favorabilă față de protestanți. Numele său de familie înseamnă „miezul nopții” în franceză.
Tatăl său, Johann, a murit în 1609, iar Peter a preluat conducerea gospodăriei și a afacerilor tatălui său. Peter avea o bună reputație în Wesel, atestată de faptul că a fost numit de mai multe ori tutore. De asemenea, el i-a ajutat pe săraci în timpul ocupației spaniole din 1614-1619.
Minuit s-a căsătorit cu Gertrude Raedts la 20 august 1613. Gertrude provenea dintr-o familie bogată și probabil că l-a ajutat pe Peter Minuit să se stabilească ca broker. Un testament întocmit în 1615 în orașul olandez Utrecht, îl menționează pe „Peter Minnewit” ca tăietor de diamante. Nu se știe dacă a făcut comerț cu alte obiecte.
Până în 1624, orașul se afla într-un declin economic și în 1625, el a părăsit Wesel și, ca și alții, a plecat în Olanda. La început, Gertrude a mers să stea la rudele ei din Cleve.
Ca director al Noii Țări de JosEdit
Minuit s-a alăturat Companiei Olandeze a Indiilor de Vest, probabil la mijlocul anilor 1620, și a fost trimis împreună cu familia sa în Noua Țară de Jos în 1625 pentru a căuta bunuri comercializabile, altele decât pieile de animale care pe atunci reprezentau principalul produs provenit din Noua Țară de Jos. S-a întors în același an, iar în 1626 a fost numit noul director al Noii Țări de Jos, preluându-l pe Willem Verhulst. El a navigat spre America de Nord și a sosit în colonie la 4 mai 1626.
Minuit este creditat cu cumpărarea insulei Manhattan de la nativii americani în schimbul unor bunuri comercializate evaluate la 60 de florini. Potrivit scriitorului Nathaniel Benchley, Minuit a efectuat tranzacția cu Seyseys, șeful Canarsees, care a fost foarte fericit să accepte o marfă valoroasă în schimbul unei insule care era controlată în cea mai mare parte de Weckquaesgeeks.
Ceea de 60 de florini provine dintr-o scrisoare a unui reprezentant al statelor generale olandeze și membru al consiliului de administrație al Companiei Olandeze a Indiilor de Vest, Pieter Janszoon Schagen, către statele generale în noiembrie 1626. În 1846, istoricul newyorkez John Romeyn Brodhead a convertit cifra de 60 Fl (sau 60 de florini) la 23 USD. Socoteala populară rotunjește această cifră la 24 USD. În 2006, șaizeci de florini din 1626 valorau aproximativ 1.000 USD în dolari actuali, potrivit Institutului de Istorie Socială din Amsterdam.
Potrivit cercetătorilor de la Biblioteca Națională a Țărilor de Jos, „Locuitorii originari ai zonei nu erau familiarizați cu noțiunile și definițiile europene ale dreptului de proprietate. Pentru indieni, apa, aerul și pământul nu puteau fi comercializate. Astfel de schimburi ar fi fost dificile și din punct de vedere practic, deoarece multe grupuri migrau între cartierele lor de vară și cele de iarnă. Se poate concluziona că, probabil, ambele părți au plecat acasă cu interpretări total diferite ale contractului de vânzare.”
O achiziție contemporană de drepturi în apropiere de Staten Island, la care a fost parte și Minuit, a implicat pânză de duffel, cazane de fier, capete de topor, sape, wampum, alveole de găurit, „harfe evreiești”, și „diverse alte mărfuri”. „Dacă în aranjamentul din Manhattan au fost implicate bunuri comerciale similare”, presupun Burrows și Wallace, „atunci olandezii au fost implicați într-un transfer de tehnologie de vârf, predând echipamente de o utilitate enormă în sarcini care mergeau de la curățarea pământului până la forarea wampumului.”
Minuit a condus politica într-o măsură democratică în colonie în timpul cât a stat în New Netherland. El a fost cel mai înalt judecător din colonie, dar atât în afacerile civile cât și în cele penale a fost asistat de un consiliu format din cinci coloniști. Acest organism consultativ îl consilia pe director și, împreună cu acesta, dezvolta, administra și judeca un corp de legi care să ajute la guvernarea coloniei. În plus, exista un schout-fiscal, jumătate șerif, jumătate procuror general, și un ofițer vamal. În timpul administrației lui Minuit, au fost construite mai multe mori, comerțul a crescut exponențial, iar populația a crescut la aproape 300 de locuitori.
În 1631, Compania olandeză a Indiilor de Vest (WIC) l-a suspendat pe Minuit din funcția sa din motive care nu sunt clare, dar probabil pentru că (poate neintenționat) a favorizat patroanele proprietari de pământ care se angajau în comerțul ilegal cu blănuri și se îmbogățeau în alt mod împotriva intereselor și ordinelor Companiei Indiilor de Vest. A sosit înapoi în Europa în august 1632 pentru a-și explica acțiunile, dar a fost demis și a fost succedat în funcția de director de Wouter van Twiller. Este posibil ca Minuit să fi devenit victima disputelor interne cu privire la drepturile pe care consiliul de administrație le acordase patroanelor.
Înființarea coloniei Noua SuedieEdit
După ce a locuit în Cleves, Germania, timp de mai mulți ani, Minuit a făcut aranjamente cu Samuel Blommaert și guvernul suedez în 1636 sau 1637 pentru a crea prima colonie suedeză din Lumea Nouă. Situată pe cursul inferior al râului Delaware, pe un teritoriu revendicat anterior de olandezi, aceasta a fost numită Noua Suedie. Minuit și compania sa au sosit pe vasul Fogel Grip și Kalmar Nyckel la Swedes’ Landing (în prezent Wilmington, Delaware), în primăvara anului 1638. Au construit Fortul Christina mai târziu în acel an, apoi s-au întors la Stockholm pentru o a doua încărcătură de coloniști și au făcut o călătorie secundară în Caraibe la întoarcere pentru a lua un transport de tutun pentru revânzarea în Europa, pentru a face călătoria profitabilă. În timpul acestei călătorii, Minuit s-a înecat când nava pe care o vizita (la invitația căpitanului olandez, un prieten al lui Minuit), The Flying Deer, a fost pierdută cu tot cu oameni în timpul unui uragan la St. Christopher (astăzi St. Kitts), în Caraibe. Pierderile suferite, cum ar fi bunuri, coloniști și Minuit, au provocat daune ireversibile încercărilor de colonizare ale Suediei. Doi ani mai târziu, locotenentul suedez Måns Nilsson Kling, al cărui grad a fost ridicat la cel de căpitan, l-a înlocuit în funcția de guvernator. Au fost efectuate nouă expediții în colonie înainte ca olandezii să o captureze în 1655.
.