Philip Sheridan

Scouturile generalului unionist Phil Sheridan

Au fost numiți generic „Cercetașii lui Sheridan”, o colecție de peste 120 de soldați ai Uniunii curajoși, versatili și inteligenți care au acționat din august 1864 până la sfârșitul războiului. Acești risipitori l-au ajutat pe comandantul lor, generalul-maior Philip H. Sheridan, să-și conducă Armata din Shenandoah la victorie în 1864 în Valea Shenandoah și apoi atât în expediția de pe râul James, cât și în campania de la Appomattox din 1865. Mulți dintre cercetași au purtat uniforme confederate și au folosit permise și permisii falsificate. Alții au trecut de colo-colo în tot felul de ținute civile.

Activitățile lor au inclus cumpărarea de informații, stabilirea de rețele de simpatizanți ai Uniunii, interceptarea dispeceratelor inamice, transmiterea de dispecerate prietenești, vânarea gherilelor notorii și implicarea în lupte disperate. Cel puțin 20 dintre cercetașii voluntari au devenit victime, iar șapte dintre ei au fost recompensați cu Medalia de Onoare. Cel mai tânăr avea 18 ani, iar cel mai în vârstă 40.

Înainte de a-și lansa campania din Valea Shenandoah împotriva Armatei din Vale a generalului-locotenent Jubal Early în august 1864, Sheridan a ordonat ca mai mulți cercetași să fie repartizați direct la cartierul general al armatei, unde au fost supravegheați de căpitanul B.W. Crowninshield, mareșal general interimar. Un alt grup de cercetași a fost detașat la cartierul general-maior al Corpului de Cavalerie al generalului Alfred T.A. Torbert.

Prima săptămână de campanie, între 10 și 17 august, le-a permis cercetașilor să se obișnuiască cu noul lor teatru de operațiuni, în timp ce armata mărșăluia în susul văii până la Cedar Creek și apoi se muta înapoi la liniile sale din afara Charlestown. În următoarele patru săptămâni, Sheridan și-a menținut active unitățile de cavalerie și detașamentele de cercetași, adunând informații utile despre inamic. Până la jumătatea lunii septembrie era frustrat de informațiile contradictorii pe care le primea de la unioniștii din Winchester, de la prizonierii confederați și de la unii cercetași cu privire la întăririle pe care Early le primise la începutul lunii august.

Comandantul unioniștilor, generalul-locotenent Ulysses S. Grant, îl îndemna pe Sheridan să acționeze, dar Sheridan nu era sigur ce întăriri fuseseră trimise de armata generalului Robert E. Lee și dacă acestea fuseseră rechemate la Richmond. O pereche de cercetași a ajutat să pună capăt confuziei lucrând cu Tom Law, un vânzător de legume de culoare care își vindea legumele în Winchester, și Rebecca Wright, o tânără învățătoare quaker a cărei familie locuia în oraș.

Law a fost adus la cartierul general al lui Sheridan pe 15 septembrie și a fost de acord să ducă un mesaj scris pe hârtie de șervețel și învelit în folie de aluminiu lui Wright a doua zi, întrebând despre numărul de soldați ai lui Early. Wright avea informațiile adunate până la ora 3 în acea după-amiază. Până la ora 6, Law i-a predat-o lui James Campbell, un cercetaș din al 2-lea cavalerie din New York, care a livrat-o la cartierul general al lui Sheridan o oră mai târziu.

Potrivit mesajului, divizia Armatei Armatei de Nord a Virginiei a generalului de brigadă Joseph Kershaw a plecat pe 15. Pe 19 septembrie, Sheridan a folosit informația pentru a lansa cea de-a treia bătălie de la Winchester, un succes semnificativ al Uniunii. După război, generalul i-a trimis lui Wright un pandantiv cu ceas de aur pentru a-i mulțumi. Totuși, fără cercetașul James Campbell, Law și Wright nu ar fi intrat niciodată în legătură cu comandantul Uniunii.

În următoarele două luni, contingentele de cercetași ale lui Sheridan au transportat dispecerate, au stat cu ochii pe omologii lor evazivi și au încercat să stăvilească pestilența crescândă a neregulilor sudiste. Această problemă a luat amploare după victoria Uniunii din 22 septembrie de la Fisher’s Hill, la 17 mile la sud de Winchester, când 2.000 sau mai mulți rătăcitori confederați s-au împrăștiat în partea centrală a Văii Shenandoah. Unii dintre acești oameni au devenit bushwhackeri, care au căzut asupra liniei de aprovizionare a lui Sheridan din Harpers Ferry.

Cine purta albastru era o țintă. Neregulii confederați au fost învinuiți de uciderea locotenentului John Meigs pe 3 octombrie. Meigs era fiul generalului de intendență al Uniunii Montgomery C. Meigs și servise ca inginer topograf al lui Sheridan.

În cursul săptămânii următoare, armata federală s-a întors în josul Văii Shenandoah distrugând culturile. Pe 10 octombrie, armata federală era pe poziție pe malul nordic al Cedar Creek. Câteva zile mai târziu, Sheridan a fost chemat la Washington și nu era cu armata sa când Early a lansat atacul surpriză la Cedar Creek pe 19. Federalii au reușit să învingă, dar cu greu.

Sheridan a fost deranjat de faptul că cercetașii săi nu i-au furnizat informații mai bune. Chiar dacă cercetașii s-au răscumpărat prin informațiile precise pe care i le-au oferit lui Sheridan în timp ce armata sa se retrăgea la linia de iarnă lângă Kernstown, el l-a numit în mod informal pe maiorul Henry H. Young în statul său major pentru a servi ca șef al cercetașilor și pentru a răspunde direct în fața lui.

Sheridan a devenit îngrijorat de o creștere a activității partizanilor confederați, mai ales de către Mosby’s Rangers, conduși de John S. Mosby, care i-a eliminat pe 18 noiembrie pe principalii lor antagoniști ai Uniunii, Blazer’s Independent Scouts. Trupa confederată a căpitanului John Mobberly făcea, de asemenea, probleme, iar maiorul Harry Gilmor, locotenentul Jesse McNeill, căpitanul George Stump și Charles Seibert își conduceau trupele lor neregulate în Virginia de Vest.

Majorul Young, sergentul Joseph McCabe de la 17th Pennsylvania Cavalry și 40 de cercetași, ghidați de un negru local pe nume Bob, i-au surprins pe bushwhackerii lui Seibert lângă Capon Springs pe 30 octombrie. O serie de lupte de alergare în următoarele câteva zile au dus la capturarea lui Seibert și a 17 dintre adepții săi.

Sheridan a fost atât de impresionat de aventura lui Young și McCabe încât i-a pus să reorganizeze cercetașii. După război, McCabe și-a amintit: „Mi s-a ordonat să preiau conducerea bătrânilor și să organizez câți oameni doresc. Am ales oameni buni din diferite companii până când am avut aproximativ 60 de oameni’. Unii cercetași au fost lăsați la cartierul general al Corpului de Cavalerie pentru a lucra cu acea unitate, în timp ce alții au fost repartizați la diferite regimente, brigăzi și divizii. Uniformele confederate și actele corespunzătoare făceau parte din echipamentul de zi cu zi al cercetașilor. De-a lungul iernii aspre din 1864-65, generalul Sheridan a notat: „Nu numai că mi-au adus aproape zilnic informații din interiorul liniilor lui Early, dar au operat eficient și împotriva gherilelor care infestau Virginia de Vest.”

Au apărut însă unele probleme în rândul cercetașilor. Când McCabe și-a luat o scurtă permisie, maiorul Young a adunat cel mai mare detașament al său de până atunci, 50 de oameni, inclusiv 15 cercetași, pentru a captura linia de pichet rebelă înșirată de la Edinburg, pe Valley Pike, la șapte mile spre vest de-a lungul Stony Creek până la Columbia Furnace.

Fără McCabe să-l ajute, Young a făcut câteva greșeli – majoritatea soldaților erau soldați neexperimentați, iar expediția a fost lansată pe o vreme rece și aspră, pe 21 ianuarie 1865. În dimineața următoare, la răsăritul soarelui, căpitanul George Granstaff din al 12-lea Cavalerie din Virginia a văzut cum maiorul Young și câțiva dintre oamenii săi au scos la înaintare cadavrul unui soldat sub un steag de armistițiu, pretinzând că duc cadavrul unei familii din New Market. Granstaff a acceptat cadavrul, i-a oferit lui Young o masă și apoi l-a privit plecând. La scurt timp după aceea, cercetașii au dat buzna pe linie și au capturat 42 de oameni, dar Granstaff și mulți dintre soldații săi au reușit să scape.

Young și-a condus apoi forța opt kilometri spre nord până la Woodstock, unde, în mod inexplicabil, s-a așezat la un mic dejun pe îndelete. Între timp, un locuitor din Woodstock a văzut trupa lui Granstaff, de aproximativ 200 de oameni, apropiindu-se de sat. Locuitorul l-a alertat pe cercetașul Archibald Rowand Jr. dar Rowand nu l-a putut clinti pe Young de la masa sa până când împușcăturile și strigătele rebelilor nu au răsunat în aer.

Oamenii lui Young au încălecat și au încercat să fugă, dar în afara orașului coloana Uniunii a fost călcată în picioare și a urmat o încăierare. Calul lui Young a fost împușcat de sub el, iar rebelii s-au năpustit asupra maiorului descălecat.

Cercetașii Rowand, Henry ‘Pony’ Chrisman și James Campbell s-au grăbit să se întoarcă pentru a-l ajuta. Campbell l-a urcat pe Young în spatele său și cei patru au călărit până la Fisher’s Hill înainte ca urmărirea confederată să se oprească. Într-o scrisoare către casă, Rowand, zguduit, scria: „Ne-am pierdut toți prizonierii. Opt cercetași au dispărut, unul dintre ei se știe că a fost ucis, trei au fost răniți, doi de moarte, și patru au fost capturați, doar unul dintre cei capturați fiind îmbrăcat complet în gri. Am auzit că a fost împușcat după ce a fost capturat”. Unul dintre cei capturați, John Riley, a scăpat la Fisher’s Hill. În anii 1890, Rowand a ajutat ca Campbell să primească Medalia de Onoare pentru că l-a salvat pe Young.

La scurt timp după aceea, cercetașul James White s-a întors după ce a „dezertat” de la comandamentul sudic al lui Harry Gilmor, unde adunase informații despre gherile. Până în acest moment, Mosby fusese grav rănit și Sheridan era îngrijorat că Gilmor îi va lua locul.

Observatorii lui Young au făcut cercetări de informații prin regiune, descoperind informații că Gilmor va ține în curând o întâlnire de recrutare în Moorefield, W.Va. Sheridan a ordonat ca 20 dintre cercetașii lui Young să conducă 300 de oameni comandați de locotenent-colonelul Edward Whitaker pentru a-l captura pe rebelul obraznic.

La 5 februarie, soldații Uniunii au intrat în Moorefield înainte de răsăritul zilei, în timpul unei rafale de zăpadă. Cercetașii, ca de obicei, s-au dat drept rebeli și au localizat cartierul general al Confederației la trei mile la sud de oraș. După ce au alergat peste câmpuri, federalii au ajuns la casa suspectată a fi cartierul general. Young a bătut la ușa din față, iar când aceasta a fost deschisă de o femeie de culoare care lucra acolo, a întrebat ce soldați se aflau în casă. Ea a răspuns imediat: „Maiorul Gilmor este la etaj.”

Gilmor și-a amintit mai târziu că ușa dormitorului său „s-a deschis brusc, iar cinci bărbați au intrat cu pistoalele scoase și, deși îmbrăcați ca și confederați, am văzut dintr-o privire ce erau . . . . Atenția mea a fost oprită simțind țeava unui pistol în dreptul capului meu … … . ‘ În câteva momente, cercetașii își împingeau prizonierii spre nord.

Succesul cercetașilor a continuat în acea zi când l-au prins pe liderul neregulamentar rebel, căpitanul George Stump, în casa fratelui său din apropiere. Stump a încercat să se dea drept fratele său, dar a fost descoperit și i s-a spus răspicat că va fi ucis pe loc. În loc de o frânghie sau de un cuțit, pe care Stump era cunoscut că le folosea asupra prizonierilor neajutorați, i-au dat un avans de 50 de metri peste câmp. Un cercetaș și-a amintit: „Căpitanul Stump a zâmbit, a ieșit călare, iar noi i-am dat cuvântul „Start”. I-am permis să pornească la aproximativ zece vergi, apoi pistoalele noastre au pocnit, iar el a căzut înainte mort.”

Următoarele acțiuni majore la care au participat cercetașii au fost în campaniile de la James River, Petersburg și Appomattox, între februarie și aprilie 1865. Grant a ordonat expediția de pe râul James, dorind ca Sheridan să întrerupă toate legăturile majore de comunicare și aprovizionare care legau armata confederată asediată de la Richmond și Petersburg cu Valea Shenandoah și punctele din sud.

Lynchburg, la mai mult de 160 km vest de Richmond și la aproximativ 150 km de drum la sud de Winchester, a fost primul punct strategic pe care Grant i-a ordonat lui Sheridan să-l cucerească. Căile ferate care se intersectau acolo, canalul râului James și depozitele militare regionale urmau să fie distruse. Cercetașii comandantului de vale al Uniunii l-au ținut la curent cu fiecare aspect al dispozițiilor lui Early în valea superioară pe tot parcursul iernii. Liderul confederat avea mai multe cantonamente împrăștiate în acea regiune, Staunton servind ca punct central de legătură.

În acest timp, forța lui Sheridan a fost reorganizată și a fost pus la comanda generală a cavaleriei lui Grant. Pe 28 februarie, oamenii lui Sheridan au părăsit tabăra, iar cercetașii au fost în curând într-o luptă în afara New Market cu cavaleria confederată a generalului-maior Thomas Rosser. Ani mai târziu, Rowand și-a amintit că „la New Market ne-am dus după generalul Rosser și escorta sa, iar Campbell a fost atât de nesăbuit în acea luptă încât l-am întrebat dacă a crezut că poate învinge singur întreaga Confederație Sudistă”. Tabăra a fost făcută la Lacey Spring, la nord de Harrisonburg, iar marșul a fost reluat pe o vreme ploioasă, cu mici grupuri de neregulamentari care deranjau flancurile Uniunii.

La 1 martie, federalii au trecut prin Harrisonburg, urmând Valley Turnpike. Rebelii au încercat să folosească în avantajul lor starea umflată a principalelor cursuri de apă, când cele câteva sute de cavalerie ale lui Rosser au încercat să obstrucționeze și să ardă podul peste North Fork al râului Shenandoah la Mount Crawford. Cercetașii i-au angajat agresiv pe confederați și l-au alertat pe cel mai apropiat comandant de brigadă cu privire la podul blocat. Două regimente de cavalerie ale Uniunii au traversat înot râul, au depășit opoziția descălecată și au împins-o la grămadă spre Staunton, pe care federalii au ocupat-o pe 2 martie. Apoi Sheridan a decis să schimbe cursul și să renunțe momentan la capturarea Lynchburg pentru a merge după rămășițele Armatei de Vale a lui Early la Waynesboro, la 12 mile spre sud-est.

Bătălia de la Waynesboro a fost o victorie federală la scara Cedar Creek, iar patru cercetași au fost trimiși la nord de Winchester pentru ca vestea să poată fi transmisă prin cablu la Washington și lui Grant la City Point, Va. Cercetașul Michael Dunn a condus detașamentul. În afara orașului Staunton, acum reocupat de inamic, cercetașii au fost recunoscuți de unii dintre oamenii lui Gilmor, arestați și băgați în închisoare. Îndrăznețul cvartet a evadat în aceeași noapte, a capturat patru călăreți și a reușit să ajungă la Winchester la timp pentru ca raportul lor să ajungă la City Point până pe 5 martie.

În următoarele câteva zile, în timp ce mai multe raiduri au distrus căile ferate și podurile care duceau spre Charlottesville, un in-cident la o jumătate de zi de mers la vest de Staunton i-a implicat pe cercetașii atașați la cartierul general al armatei.

La Swoope’s Depot de pe Virginia Central Railroad, maiorul unionist Robert Douglass din Divizia 1 a raportat că a fost precedat de „un grup de 15 oameni, îmbrăcați în uniforme rebele”, despre care se știa că sunt cercetași federali. Ulterior, Douglass a aflat de la un fermier local că „a fost mituit… pentru a-și cruța hambarul, care conținea o cantitate mare de provizii…”. . . . ‘ Acest comportament îndoielnic, împreună cu alte fapte similare comise de cercetași, a dus la Ordinul de campanie nr. 2 din 5 martie: „Niciun comandant de divizie, brigadă sau regiment din acest comandament nu va avea voie să aibă oameni din comandamentele lor îmbrăcați în uniforme gri sau rebele și care acționează ca cercetași. Toți aceștia se vor întoarce la datorie cu regimentele lor și trebuie să poarte uniformele armatei americane”. Toți cercetașii de la aceste cartiere generale vor avea, după ziua de astăzi, legitimații sau acte, semnate de generalul comandant, care să arate că sunt autorizați să acționeze în această calitate.”

Din cauza faptului că armata se mișca atât de repede, totuși, acest ordin nu a fost pus imediat în aplicare, iar până pe 10 martie forțele lui Sheridan au ajuns la Columbia, pe râul James. Călăreții yankei erau uzați și aveau nevoie de reaprovizionare, iar generalul și-a dat seama că trebuia să ajungă la baza de aprovizionare de la White House Landing, pe râul Pamunkey, înainte ca oamenii săi să poată continua cu Armata Potomac.

Sheridan a trimis patru dintre cercetașii de la cartierul general al maiorului Young să călătorească în perechi și să-l alerteze pe Grant. Rowand și Campbell au fost aleși să călărească în jurul perimetrului nordic al Richmond-ului, în timp ce James White și Dominick Fannon aveau misiunea periculoasă de a se strecura în lucrările inamice de la Petersburg, „dezertând” cu prima ocazie, apoi făcându-și drum spre liniile Uniunii.

Rowand își amintea că el și Campbell „au intrat în liniile inamice și au trecut la mai puțin de opt mile de Richmond… dându-ne drept cercetașii generalului Rosser… . ‘ Cei doi au ajuns aproape de râul Chickahominy înainte de a fi descoperiți și urmăriți.

După ce au ajuns la râul James, Rowand și-a înotat calul până la o barcă mică și a lăsat animalul să înoate înapoi la mal în timp ce el s-a urcat în vas, l-a luat pe Campbell și s-a îndreptat spre un punct la nord de Harrison’s Landing. Au acostat ambarcațiunea și au mers 16 km prin pădurile mlăștinoase până când au dat de linia de pichetare a Uniunii. Au fost apoi duși la City Point, unde apariția lor a provocat o agitație considerabilă. Generalul Grant a primit curând mesajul și a făcut rapid aranjamente pentru ca proviziile necesare să fie trimise la White House Landing. White și Fannon au supraviețuit, de asemenea, călătoriei lor riscante, dar nu au ajuns la City Point decât câteva zile mai târziu.

La 12 martie, la Frederick’s Hall, la 35 de mile nord-vest de Richmond, cercetașii i-au oferit lui Sheridan informații extrem de valoroase despre pregătirile rebelilor care se făceau pentru a-i zădărnici înaintarea spre est. Folosindu-se de aceste cunoștințe, Sheridan a reușit să manevreze pentru a-și rata adversarii și a ajunge la White House Landing pe 19 martie, unde oamenii săi au rămas timp de 10 zile înainte de a se alătura eforturilor directe de a sparge liniile lui Lee din Petersburg.

Pe 27 martie, ordinul de campanie care cerea ca cercetașii atașați la contingentele specificate să poarte uniformele federale regulamentare a fost în cele din urmă pus în aplicare, și cam în același timp unii cercetași au fost trimiși înapoi la unitățile lor. Maiorul Young avea aproximativ 30 de cercetași la cartierul general în acel moment, iar oamenii săi continuau să poarte uniforme confederate în care se dădeau drept oameni din cavaleria a 9-a din Virginia din divizia generalului-maior W.H.F. ‘Rooney’ Lee. Seturile de chei telegrafice au fost furnizate câtorva oameni selectați, iar toate permisele lor autentice ale Uniunii și actele false ale rebelilor au fost reeditate pentru a se potrivi noii lor activități împotriva armatei lui Lee.

Strategia finală a generalului Grant a fost ca Corpul de cavalerie al lui Sheridan să câștige Five Forks, apoi să taie calea ferată South Side Railroad dincolo de flancul drept al lui Lee. Grant a motivat că odată ce Lee a cedat sub ofensiva Uniunii, următoarea sa mișcare va fi spre vest și apoi spre sud. S-a crezut că va încerca să se unească cu armata generalului Joseph Johnston în Carolina de Nord prin intermediul căii ferate Richmond & Danville.

Ordinele au fost transmise lui Sheridan să se deplaseze la Dinwiddie Court House, la câteva mile la sud de Five Forks, pe 29 martie, cu un puternic sprijin de infanterie care să îl urmeze. Sergentul McCabe a scris că cercetașii au primit „ordin să meargă la Din-waedy Cot House la vreo 18 mile de Petersburgh. Am ajuns acolo și a plouat toată noaptea, iar generalul s-a ridicat cu trupele sale, iar cercetașii au fost ținuți toată noaptea în ploaie încercând să taie firele și să localizeze liniile rebelilor. Am găsit o forță mare a rebelilor la 5 picioare, iar cercetașii au fost ținuți sub observația lui Waid Hampton, Fitsu Lee și Wm Harry Lee.”

Detașamentele lui Young au precedat trupa călare spre vest, peste calea ferată Weldon, până la intersecția de la Courthouse Road. Lucrurile au mers bine pentru Uniune. Pe 1 aprilie, Sheridan i-a înfrânt pe rebeli la Five Forks, iar infanteria îmbrăcată în albastru a spart frontul din Petersburg până în seara zilei de 2 aprilie.

Armata lui Lee s-a retras în curând spre vest pe partea de nord a râului Appomattox, cu excepția unei aripi la sud de aceasta care se grăbea de-a lungul drumului Namozine. Ținta lor colectivă era Amelia Court House, unde rațiile și muniția urmau să fie distribuite înainte de marșul pe linia Richmond & Danville prin Jetersville, la opt mile distanță, și de acolo prin Burkeville, la aceeași distanță, până în noaptea de 4.

În ciuda situației lor evidente, aripa confederată de la sud de râu a făcut un timp bun, cu divizia lui W.H.F. Lee servind ca gardă din spate. Pe 3, cavaleria generalului-maior George Custer l-a ajuns din urmă pe Lee la Namozine Church și i-a luat doar o jumătate de oră pentru a învinge o brigadă din Carolina de Nord. Generalul de brigadă sudist Rufus Barringer a încercat să scape printr-un petic de pădure, dar și-a amintit mai târziu: „Am găsit-o pichetată… Am fost luat prizonier… Maiorul Young și partidul, în special sergentul McCabe, s-au purtat bine cu noi”. A fost dus la Sheridan’s H. Qtrs.’

McCabe și grupul său de cinci oameni s-au prezentat ca fiind din Regimentul 9 Cavalerie din Virginia. Când McCabe l-a văzut pe Barringer, a ieșit călare ‘și s-a întâlnit cu el și a dat mâna cu el și am pornit înapoi în pluton și după ce am obținut toate informațiile de la ei… i-am cerut să se predea…. Ne-au predat armele și i-am dus la Head Quats… Am primit Medalia de Onoare pentru capturarea generalului.”

Pe 4 aprilie, în timp ce un grup de oameni ai lui Young își recuperau somnul, alții s-au împrăștiat în fața coloanelor de cavalerie federale. Trupele federale au securizat Jetersville după-amiaza, iar un ofițer de stat major, locotenent-colonelul Frederic Newhall, l-a văzut pe maiorul Young într-un „mic tufiș de lângă calea ferată, cu caii săi legați de copaci, iar o duzină de oameni ai săi cu carabine cu cocoșei impunând liniștea asupra unui regiment de prizonieri și împachetând vânatul neașteptat pe care momelile sale călare îl conduceau înăuntru.’

La 5 aprilie, unii dintre cercetașii brigăzii generalului de brigadă Henry Davies s-au izbit de convoaiele de căruțe ale rebelilor care tocmai trecuseră râul la podul Clementown. Trăsniții albaștri au alungat o escortă călare și au capturat o baterie de tunuri. Cercetașul James Campbell a luat două steaguri. Ca recompensă, el a fost ales să ducă o depeșă urgentă către generalul Grant în acea după-amiază pentru a îndemna Armata Potomacului să se miște mai repede.

Campbell i-a înmânat mesajul lui Grant la cartierul său general la 16 km est de Burkeville, iar cercetașii l-au condus apoi spre nord în acea noapte pentru a se întâlni și a delibera cu generalul-maior George G. Meade. Două seturi de cercetași au plecat de la întâlnire puțin după ora 22:00, îndreptându-se spre cartierul generalului-maior Edward O.C. Ord din Corpul al XVIII-lea pentru a-i ordona să avanseze peste linia de cale ferată și să taie drumurile care duceau spre sud. O pereche a fost capturată, deși au fost scutiți de execuție.

La 6 aprilie, oamenii lui Sheridan urmau să lovească la Deatonville pentru a întrerupe trenurile de căruțe inamice în timp ce armata lui Lee mărșăluia spre Farmville și promitea rații. Orice cercetaș care nu „servea” alături de confederați a însoțit raidurile neîncetate pe toată întinderea retragerii. Așa cum soarta a vrut, cercetașii l-au capturat pe înlocuitorul generalului Barringer, colonelul C.H. Cheek.

7 aprilie a fost o altă zi de marș prelungit al ambelor armate. Pentru a menține o bună comunicare între Sheridan și Grant, cel puțin o treime dintre cercetașii lui Young au fost detașați ca curieri între cei doi generali.

În orele întunecate dinaintea zorilor zilei de 8 aprilie, în timp ce unii dintre cercetași mergeau cu maiorul Young pentru a căuta flancul Armatei Virginiei de Nord, sergenții McCabe și White au condus un mic detașament la Appomattox Station în fața coloanei principale de cavalerie. La câțiva kilometri de gară, cercetașii vigilenți au aflat că cel puțin două trenuri erau deja oprite în gară, pregătindu-se pentru ca vagoanele de comisioane să ducă rațiile armatei lui Lee care venea dinspre est, și că un alt tren urca încet pe șine dinspre Lynchburg.

White a dus un grup de oameni de-a lungul șinelor până când au văzut două locomotive, una trăgându-și vagoanele și cealaltă împingându-le. L-a convins pe mecanic să se îndrepte spre gară, căci nu trebuia pierdut timp pentru a descărca proviziile lor pentru armata care se apropia. White a călărit apoi înapoi pentru a se întâlni cu federalii care înaintau și pentru a le spune despre șiretlicul lor. Divizia lui Custer a fost trimisă să captureze trenurile.

Regimentul de frunte din divizia lui Custer era al 2-lea de cavalerie din New York, condus de colonelul Alanson Randall, care și-a amintit: „Pe măsură ce ne apropiam de gară, fluierăturile au devenit din ce în ce mai distincte, iar un cercetaș a raportat că trenurile se descărcau rapid și că înaintarea armatei rebele trecea prin Appomattox Courthouse”. Patru ore și jumătate de lupte au dus la capturarea trenurilor, a peste 1.000 de prizonieri, a cel puțin 200 de vagoane și 28 de piese de artilerie. Grant a primit mesajul și era convins că împingerea de a doua zi va pune capăt lucrurilor o dată pentru totdeauna.

‘Cercetașii au fost în liniile Rebelilor, au stat până după miezul nopții’, își amintea McCabe ani mai târziu, ‘și când am ieșit am Brote o parte din pichetele lor cu noi. Apoi Cercetașii s-au odihnit până la lumina zilei și… au intrat în liniile Rebelilor și au obținut toate informațiile pe care le-am putut obține’. Un cercetaș îndrăzneț, soldatul Abram Adkins, a petrecut chiar și o zi foarte aproape de cartierul generalului Lee.

A doua zi, în Duminica Floriilor, 9 aprilie, Armata Virginiei de Nord s-a predat la Appomattox. Armata din Tennessee a generalului Joseph Johnston, însă, nu a făcut acest lucru. În noaptea de 26 aprilie, cercetașii și-au îndeplinit ultima lor datorie din timpul războiului, ajutând la ridicarea unui pod peste râul Staunton. Johnston s-a predat înainte de a avea loc vreo luptă între oamenii săi și vreo unitate a Armatei Potomac.

În ultimele două rapoarte de campanie ale lui Sheridan, acesta și-a exprimat recunoștința pentru „informațiile neprețuite” aduse de cercetașii maiorului Young și a cerut ca Young să primească brevetul de locotenent-colonel. Majoritatea cercetașilor s-au întors în unitățile lor inițiale și au mărșăluit la Washington pentru a participa la Marea Revistă a Armatei Potomac din 23-24 mai. Pentru ei, războiul se încheiase. Nu a fost însă și cazul lui Sheridan, din cauza situației delicate din Mexic, unde sute de foști confederați nemulțumiți erau implicați în luptele dintre naționaliștii mexicani și oamenii aflați sub influența străină a Franței și a conducătorului său marionetă, arhiducele Maximilian al Austriei.

Young și câțiva dintre oamenii săi și-au însoțit generalul la New Orleans, de unde acesta a comandat forțele americane de-a lungul graniței. Până la sfârșitul verii, cei mai mulți dintre cercetași au plecat acasă. Young a fost scos din armată, dar a rămas în sud-vest. În iarna anului 1866-67, norocul i s-a terminat în timp ce conducea propriul contingent de cercetași care lupta împotriva regimului marionetă al lui Maximilian. A fost ucis în circumstanțe misterioase de-a lungul Rio Grande.

James Campbell a rămas, de asemenea, în armată și a servit ca cercetaș și ghid în vest în timpul războaielor cu indienii. A fost printre primii oameni care au dat peste camarazii săi căzuți pe câmpul de luptă de la Little Bighorn în 1876 și a ajutat la marcarea mormintelor lor cu căpăcele temporare din lemn. Necrologul său din 1904 spunea: „A servit ca cercetaș voluntar cu generalul Sheridan în timpul Războiului Civil și se spune că i-a furnizat generalului informații care au dus la câștigarea bătăliei de la Winchester.”

Partenerul lui Campbell, Archibald Rowand Jr., a practicat avocatura în Pittsburgh, Pennsylvania, iar cei doi au păstrat legătura pe măsură ce au îmbătrânit. Rowand a comunicat, de asemenea, cu alți cercetași, cum ar fi McCabe, Chrisman și John Riley. În 1909, cei patru au avut propria lor reuniune la casa lui Henry Chrisman din Middletown, Virginia, în Valea Shenandoah, profitând de timp pentru a explora unele dintre locurile în care au avut loc isprăvile lor din timpul războiului. Doi ani mai târziu, ei au participat la exercițiile comemorative pentru dezvelirea în Providence, R.I., a „Cercetașului”, o statuie în onoarea eroului din orașul natal, locotenent-colonelul Henry Young.

Acest articol a fost scris de Allan L. Tischler și a apărut inițial în numărul din noiembrie 2003 al revistei America’s Civil War.

Pentru mai multe articole extraordinare, nu uitați să vă luați un exemplar din America’s Civil War.

.