Polifilia

Un grup polifiletic (în greacă „de mai multe rase”) este un grup al cărui ultim strămoș comun al membrilor nu este membru al grupului.

De exemplu, grupul format din animalele cu sânge cald este polifiletic, deoarece conține atât mamifere cât și păsări, dar cel mai recent strămoș comun al mamiferelor și al păsărilor a fost cel cu sânge rece. Sângele cald a evoluat separat la strămoșii mamiferelor și la strămoșii păsărilor, așa că nu este o grupare filogenetică adevărată.

Clasificarea științifică urmărește să grupeze speciile astfel încât fiecare grup să descindă de la un singur strămoș comun, iar eliminarea grupurilor care se dovedesc a fi polifiletice este, prin urmare, un obiectiv comun și este adesea un stimulent pentru revizuiri majore ale schemelor de clasificare. Un grup polifiletic poate fi „fixat” fie prin excluderea cladelor, fie prin adăugarea strămoșului comun.

Există păreri diferite cu privire la necesitatea ca grupurile valide să conțină toți descendenții unui strămoș comun. Grupurile care fac acest lucru se numesc monofiletice și, conform cladisticii, scopul clasificării ar trebui să fie acela de a se asigura că toate grupurile au această proprietate. Cu toate acestea, mulți alți taxonomiști ar susține că există un loc valabil pentru grupurile care sunt parafilice, adică care conțin cel mai recent strămoș comun, dar nu conțin toți descendenții acelui strămoș.

Exemple de polifilie

• Grupul tuturor animalelor cu sânge cald este polifilic deoarece include păsări și mamifere, dar ultimul lor strămoș comun nu a fost cu sânge cald.
• Grupul tuturor organismelor care folosesc fotosinteza este polifiletic, deoarece include plantele și unele bacterii, iar descendenții celui mai apropiat strămoș comun al lor includ multe organisme nefosintetice, cum ar fi animalele.
• Grupul animalelor vertebrate zburătoare este polifiletic, deoarece include liliecii (mamifere) și păsările, iar descendenții celui mai apropiat strămoș comun al lor includ animale care nu zboară, cum ar fi primatele.

Cladistica descurajează, în general, grupurile polifiletice

În majoritatea școlilor de taxonomie bazate pe cladistică, existența grupurilor polifiletice (precum și a grupurilor parafiletice) într-o clasificare este descurajată. Grupurile monofiletice (adică cladele) sunt considerate de aceste școli de gândire ca fiind cele mai importante grupări de organisme, din următoarele motive:

• Cladele sunt simplu de definit: o definiție tipică a unei clade este „Toți descendenții celui mai apropiat strămoș comun al speciilor X și Y”. Pe de altă parte, grupurile polifiletice și parafilitice sunt întotdeauna definite în termeni de clade, de exemplu „reptilele sunt clada Sauropsidelor, minus clada Aves”. Sau „animalele cu sânge cald sunt clada Aves plus clada mamiferelor”. Deoarece grupurile polifiletice și parafilitice sunt definite în termeni de clade plus sau minus alte clade, acestea sunt considerate mai puțin importante decât cladele monofiletice (unice, întregi).

• Pentru un arbore evolutiv dat de, să zicem, N noduri, există exact N clade (unul pe nod). Cu toate acestea, numărul de grupuri parafiletice și de grupuri polifiletice este exponențial mai mare decât acesta, de ordinul a 2N. Cu toate acestea, doar o mică parte din grupurile parafiiletice primesc nume sau sunt discutate.

• Grupurile polifiletice își au adesea originea în taxonomia tradițională, pe baza unor caracteristici morfologice similare. Este posibil ca percepția inițială să fi fost aceea că grupul descindea în întregime dintr-un singur strămoș. Dacă mai târziu se descoperă (de exemplu, datorită evoluției convergente) că un astfel de grup este polifiletic, mai degrabă decât monofiletic, atunci un astfel de grup își pierde semnificația inițială.

Vezi și

• Filogenie
• Monofiletic (cladă)
• Parafilie

• Colin Tudge (2000). The Variety of Life (Varietatea vieții). Oxford University Press. ISBN 0198604262.