Las Vegas este o oază de indulgență în mijlocul deșertului Mojave, iar cei mai mulți dintre cei care vizitează acest tărâm al fanteziei cu aer condiționat rămân în Las Vegas Strip, care se întinde pe o lungime de șase kilometri și este mărginită de cazinouri. Ceea ce mulți încep să realizeze – și localnicii știu de mult timp – este că deșerturile, dunele și lanțurile muntoase din apropiere reprezintă un jackpot în sine. Drumeții, camping, alpinism, ciclism, ciclism montan, off-roading și chiar schi, toate acestea sunt posibile la o oră de la Strip. Frumusețea peisajului deșertic din jur oferă o pauză liniștită de la zgomotul energic al cazinoului, așa că schimbați viziera de poker cu o pălărie de soare cu boruri largi. De data aceasta veți avea parte de un alt tip de senzații tari în Vegas.
Red Rock Canyon
Foto: William Ducklow/
Red Rock Canyon este cel mai apropiat și, probabil, cel mai frumos loc de joacă natural din Las Vegas. Acest drum pitoresc de 13 mile, la 30 de minute de centrul orașului Las Vegas, este popular pentru multiple activități în aer liber, inclusiv pentru cele 26 de trasee de drumeție, locuri de campare, echitație și repere culturale, toate înconjurate de stâncile de gresie roșie aztecă omonime ale canionului. Drumeții de toate nivelurile de îndemânare pot petrece cu ușurință o zi șerpuind prin numeroasele canioane și izvoare din Red Rock, care adăpostesc o floră și o faună unică din deșert, precum și artă rupestră cu petroglife indigene vechi de 800 de ani.
Cățărătorii de stânci consideră Red Rock Canyon printre cele mai bune destinații de escaladă din țară – cu trasee tradiționale, sportive și de bolovani de nivel intermediar aparent nesfârșite. Red Rock Loop este adesea străjuită de bicicliști într-o zi frumoasă, iar bicicliștii montani se pot aventura în afara buclei principale pe trasee desemnate, cum ar fi Cottonwood Valley Trails System sau Twilight Zone Trails, pentru o experiență mai intimă cu viața vegetală și animală din zonă.
Cei care caută o experiență mai relaxantă nu trebuie să rateze Spring Mountain Ranch State Park. Acest parc senin a fost cândva o fermă și o proprietate de lux deținută de faimoasa actriță germană Vera Krupp și mai târziu de infamul magnat din Las Vegas Howard Hughes. Puteți vizita clădirea istorică, vă puteți bucura de un picnic sau puteți face drumeții pe terenul perfect. În fiecare vară, parcul găzduiește programul Super Summer Theatre, în cadrul căruia cei mai buni actori și actrițe profesioniști și amatori din Las Vegas joacă orice, de la Shakespeare la musicaluri. Aduceți un coș de picnic și priviți cum munții se schimbă în toate nuanțele de mov odată cu apusul soarelui înainte de începerea spectacolului. Puține atracții din Vegas se pot compara cu aceasta.
Mt. Charleston
Foto: Eric M. Williams/
La o distanță scurtă, de 45 de minute cu mașina de Las Vegas, se află evadarea preferată de fiecare localnic, atât vara cât și iarna: Muntele Charleston. Vârful de 11.916 picioare, cel mai înalt din zonă, face parte din Spring Mountains National Recreation Area și este în mod fiabil cu 20 până la 30 de grade mai rece decât Las Vegas – o binecuvântare atunci când temperaturile de vară ating 110 grade și chiar mai mult. În timpul iernii, Mt. Charleston este una dintre cele mai accesibile zone din sudul Nevadei cu căderi semnificative de zăpadă, atrăgând atât familii cu sănii, cât și schiori și snowboarderi gata să rupă pantele de la Lee Canyon Ski Resort.
Traseele de drumeție de la Mt. Charleston sunt numeroase și adesea subutilizate. Traseul Mary Jane Falls Trail este o alegere populară, cu o distanță de 3,2 mile dus-întors, cu nouă serpentine care culminează cu o cascadă naturală superbă. Un alt punct de atracție este Cathedral Rock Trail, o potecă ceva mai dificilă care urcă încet printre arbori luxurianți de ponderosa, brad alb și aspen, trecând pe lângă încă o cascadă până la o priveliște splendidă a zonei înconjurătoare Kyle Canyon.
Pentru cei care caută să cucerească vârful Charleston Peak, aveți două opțiuni: South Loop Trail și North Loop Trail, ambele bine întreținute și bine circulate. Veteranii acestei aventuri extenuante pot petrece o zi întreagă pe această călătorie de 16 mile. Urcușul vă duce la 4.000 de picioare, așa că asigurați-vă că sunteți bine pregătiți și adaptați la altitudine înainte de a încerca. Răsplata pentru toată această muncă grea? O priveliște panoramică uluitoare care se întinde de la Las Vegas la Death Valley și până la Sierra Nevada, într-o zi senină. Sărbătoriți-vă reușita cu un bol de chili și un pahar mare din băutura preferată la Mt. Charleston Lodge. Ați meritat-o.
Valley of Fire State Park
Foto: Benny Marty/
La o oră nord-est de Las Vegas se află un peisaj extraterestru cunoscut de noi, pământenii, sub numele de Valley of Fire State Park. Această zonă de 40.000 de acri de gresie de un roșu viu pare desprinsă direct din universul Războiul Stelelor, un aspect accentuat de modul în care eroziunea vântului și a apei a modelat peretele de rocă în monumente naturale netede și răsucite de-a lungul a mii de ani. Această zonă are cu adevărat un aer străvechi – împrăștiate pe terenul parcului sunt rămășițe de copaci pietrificați care datează de 150 de milioane de ani. În istoria mai recentă, multe trasee din parc trec pe lângă petroglife vechi de 2.000 de ani, care fac aluzie la popoarele inteligente și complexe care au numit acest loc casă.
Călătoriile și campingul sunt principalele atracții la Valley of Fire, ceea ce face ca această locație să fie perfectă pentru o excursie rapidă de o zi sau un loc unde să petreceți câteva nopți liniștite în deșert. Există 72 de locuri de campare, primul venit, primul servit, în două campinguri dotate cu mese, grătare, apă, toalete și racorduri pentru rulote. Minunile naturale ale parcului sunt ușor de savurat prin trasee de drumeție, cum ar fi Beehives, splendid de instagramabil, o formațiune stâncoasă de gresie care se numără printre cele mai emblematice locuri pentru fotografii din zonă. Asemănătoare ca aspect cu genul de stup de albine pe care le-ai vedea lipite de capul lui Winnie the Pooh (dacă ar avea 15 metri înălțime), aceste formațiuni sunt rezultatul unui proces geologic numit cross-bedding, în timpul căruia mineralele sunt depuse în niveluri înclinate de către vânt sau apă de-a lungul timpului. Poate că nu există miere în acești stupi de albine, dar ei rămân o experiență vizuală dulce.
Datorită naturii gresiei din zonă, escalada nu este practicată pe scară largă aici. Sunt mai frecvente escaladările ușoare pe teren, cum ar fi cele întâlnite la faimoasa Elephant Rock Loop din parc. Bucla ușoară de 1,2 mile de la șoseaua principală te duce pe peretele stâncos până la o formațiune extraordinară erodată în forma unui elefant cu trompă, gură și picioare perceptibile. La fel ca un elefant, această priveliște este cu siguranță una pe care nu o veți uita niciodată.
Și acesta este doar începutul
Foto: blazg/
Șaizeci și trei la sută din terenurile din Nevada sunt terenuri publice controlate de Bureau of Land Management. Ca atare, posibilitățile de explorare și descoperire sunt practic nesfârșite pentru cei care își caută propriul colț privat de frumusețe subapreciată a deșertului.
The Lake Mead National Recreation Area, inclusiv zona din jurul barajului Hoover Dam, oferă o serie de activități în aer liber, inclusiv caiac-canoe, plimbări cu barca și pescuit. O drumeție preferată în apropiere de Barajul Hoover este scramble-ul Goldstrike Hot Springs. Izvoarele termale pot fi găsite în multe părți din sudul statului Nevada și sunt o modalitate excelentă (cu îmbrăcăminte opțională) de a vă relaxa mușchii la sfârșitul unor trasee pline de satisfacții, cum ar fi acesta.
Pentru o experiență mai cultă în deșert, orașul fantomă Rhyolite de lângă Death Valley conține atât ruinele unui oraș minier aurifer vechi de 100 de ani, cât și muzeul contemporan Goldwell Open Air Museum. Acest muzeu găzduiește sculpturi abstracte viu colorate – inclusiv o fantomatică „Last Supper” a lui Albert Szukalski și nudul „Lady Desert”: The Venus of Nevada” de Hugo Heyrman, construită din blocuri de cenușă roz și galbene – care sunt atât de nelalocul lor în împrejurimile rarefiate, încât par cumva că au fost acolo dintotdeauna.
În mod similar, nu trebuie ratați cei Șapte Munți Magici de-a lungul Interstate 15, care intră în Las Vegas dinspre California. Aceste turnuri de rocă înalte de 30 de picioare, colorate cu neon, atrag o multitudine de vizitatori (Beyonce și Jay-Z au fost văzuți recent admirând priveliștea) și sunt expuse până în 2021. Tonurile artificiale, probabil urâte, ale instalației lui Ugo Rondinone pot fi interpretate în orice fel doriți, deși modul în care piesa reflectă calitatea străină și tenace a Las Vegasului – o pată luminoasă de neon într-o mare de roșu deșert, gri și maro – sperăm că vă va stimula imaginația. Cu capul plin de cultură, mergeți la Pioneer Saloon din Goodsprings, în apropiere, un fost oraș minier cunoscut astăzi mai bine pentru că are unul dintre cei mai buni burgeri din stat. Veți avea nevoie de combustibil pentru numeroasele aventuri care vă așteaptă. 