Prevăzând o legislatură națională formată din două Camere, creatorii, în mod deliberat sau întâmplător, au îndeplinit mai multe funcții. Exemple atât de unicameralism, cât și de bicameralism au abundat. Unele dintre republicile antice, la care Framers se îndreptau adesea pentru a învăța din experiență, aveau legislaturi bicamerale, iar Parlamentul Marii Britanii se baza pe două ordine sociale, aristocrația ereditară reprezentată în Camera Lorzilor și proprietarii liberi ai pământului reprezentați în Camera Comunelor. În urma Revoluției, o serie de legislaturi de stat au fost create unicamerale, iar Congresul Continental, cu o putere limitată, era format dintr-o singură cameră.
Încă de la început, în Convenție, în Planul Virginiei, s-a cerut un Congres cu două camere. Marele Compromis, una dintre deciziile critice care au dus la finalizarea cu succes a Convenției, a rezolvat disputa privind legislativul național, prevăzând o Cameră a Reprezentanților repartizată în funcție de populație și un Senat în care statele erau reprezentate în mod egal. Astfel, prima funcție îndeplinită a fost federalismul.32 Cu toate acestea, de o importanță covârșitoare a fost principiul separării puterilor servit. Puterea legislativă, atât cei care au creat-o, cât și cei care s-au temut de ea, era predominantă într-o societate dependentă de votul poporului și era important să existe o măsură de precauție împotriva triumfului majorităților trecătoare. Prin urmare, cerința Constituției ca, înainte de a se putea legifera, proiectele de lege să fie deliberate în două Camere, ale căror membri sunt răspunzători față de circumscripții diferite, urmărea această observație din experiență.33
Evenimentele care au avut loc după 1787 au modificat, desigur, atât separarea puterilor, cât și bazele federalismului bicameralismului, în special adoptarea celui de-al șaptesprezecelea amendament, care a dus la alegerea populară a senatorilor, astfel încât diferențele dintre cele două Camere sunt astăzi mai puțin pronunțate.