Machel Montano concertează în Port of Spain, Trinidad, în februarie. Sean Drakes/CON/LatinContent/Getty Images hide caption
toggle caption
Sean Drakes/CON/LatinContent/Getty Images
Sezonul carnavalului pe insula Trinidad din Caraibe se reduce la un singur lucru: muzică soca proaspătă. Considerați-o Red Bull pentru urechile dumneavoastră, sau muzică cu un scop.
„Intenția energiei muzicii soca este de a înălța cu adevărat oamenii; de a-i face să zâmbească; de a-i face fericiți; de a-i face să sărbătorească chiar și în cele mai grele momente”, spune Machel Montano, cea mai mare vedetă soca. „Economia este la pământ – dacă auzi niște muzică soca, o să vrei să ieși și să petreci, chiar dacă trebuie să împrumuți bani.”
Soca înseamnă „sufletul calypso” și a fost practic inventat în anii 1970 de artistul trinidadian Lord Shorty, care susținea că sufletul calypso este la fel de multicultural ca și descendenții africani și indieni de est ai insulei sale. Pentru a pune pe muzică acest hibrid post-colonial, Shorty a accelerat calypso-ul și i-a dat o întorsătură indiană.
În cei aproximativ 30 de ani de la inventarea sa, soca a evoluat în muzica prietenoasă de club, produsă în studio, a unei generații mai tinere. Artistul soca Kees Dieffenthaler explică acest lucru în felul următor: „Este un fel de fiu rău tânăr și adolescent al calypso-ului”, spune el, „este într-adevăr un sunet mai tânăr, mai vibrant decât calypso.”
Artiștii soca înregistrează, lansează și interpretează muzică într-un ritm frenetic în timpul sezonului de carnaval, când întreaga țară petrece pe aceeași coloană sonoră. În fiecare an, artiștii fac campanie într-un fel de alegeri muzicale – concurând pentru două titluri. „Cântecul marșului rutier” este un premiu la alegerea poporului – este cel mai difuzat cântec în timpul marii parade care are loc cu o zi înainte de Miercurea Cenușii. „Monarhul Soca”, pe de altă parte, este încoronat în cadrul unui concert masiv organizat chiar înainte de carnaval. Una dintre pretendentele la coroana din acest an este Fay-Ann Lyons.
„Soca Monarch este ceva asemănător cu American Idol, dar la o altă scară. Este grandios; este extravagant; este extravagant; este flamboaiant; este îndrăzneț – este ca și cum toată lumea ar face o bucată din Las Vegas, cu toate costumele. Imaginați-vă să vedeți asta de la 10 concurenți diferiți, toți exprimându-se și prezentându-și cântecele în fața juriului, încercând să câștige premiul întâi.”
Lyons își numește propriul sunet „agresiv și tomboyish”. Ea are un palmares solid, câștigând mai multe titluri decât orice altă vedetă soca feminină. În 2009, ea a câștigat atât Soca Monarch, cât și Road March – în timp ce era însărcinată în 8 luni.
Lyons face parte din familia regală soca: tatăl ei este calypsonianul Superblue, iar soțul ei este starul soca Bunji Garlin – numiți-i Beyonce și Jay-Z ai soca. Garlin spune că încearcă să își diferențieze muzica prin întoarcerea la rădăcinile soca în calypso. „Unul dintre celelalte nume ale unui vechi calypsonian era un ziar al săracilor”, spune el. „Ei ar fi fost persoana care aducea știrile despre ce se întâmplă astăzi sau ce se va întâmpla mâine. Calypsonianul este persoana care are informația și o va aduce oamenilor.”
A înregistrat cântece despre viol și politică, iar odată a câștigat Soca Monarch cu rara melodie soca care nu este despre dans sau băutură – „In the Ghetto”, un cântec despre sărăcie și eșecul guvernului.
În fiecare an, însă, candidatul favorit este Machel Montano, o icoană soca, cunoscut pentru că se pricepe obscen de bine la ceea ce trinidadienii numesc wining: să se rotească pe muzică.
„Practic, cred că talentul meu este de a ajunge cu adevărat la oameni și de a vorbi cu ei”, spune Montano, „de a-i pune într-o stare de bună dispoziție; de a-i face să râdă; de a-i face să bea vin; și încă de a-i face să sară.”
Montano are 36 de ani și a lansat 35 de albume. Este o vedetă de la vârsta de nouă ani, când a câștigat un concurs local cu piesa „Too Young to Soca.”
Cântecul l-a adus rapid pe scena de la Madison Square Garden și la Star Search. De atunci a colaborat cu Janet Jackson și Doug E. Fresh, dar spune că încă nu și-a atins scopul final: să ducă energia soca dincolo de insula sa.
„Îmi place foarte mult muzica pop dance, muzica electro, pentru că pot vedea chiar și spiritul în ritm”, spune el. „Pot vedea oamenii din club cântând despre dragoste, cântând despre limite, cântând despre pacea mondială, cântând despre unire, cântând despre renunțarea la probleme. Și undeva acolo văd unde muzica soca și-ar putea găsi un spațiu, și-ar putea găsi locul.”
În acest moment, locul său este Trinidad, unde sunt în desfășurare alegeri locale. Candidații fac campanie electorală; alegătorii sar în sus; iar noile sloganuri de campanie – noile melodii soca fierbinți – continuă să apară.
.