Primii aniEdit
Charbonneau s-a născut în Boucherville, Quebec (lângă Montreal) în jurul anului 1759. Boucherville era o comunitate cu legături puternice cu explorarea și comerțul cu blănuri. Stră-străbunica sa paternă, Marguerite de Noyon, era sora lui Jacques de Noyon, care a explorat regiunea din jurul Kaministiquia, actualul Thunder Bay, Ontario, în 1688. La sfârșitul anilor 1790, el a devenit un comerciant de blănuri care a trăit printre triburile indigene Hidatsa și Mandan.
Charbonneau a lucrat, pentru o vreme, ca vânător de blănuri pentru Compania de Nord-Vest (NWC), repartizat la Fortul Pine de pe râul Assiniboine, în ceea ce este astăzi Manitoba. Compania de Nord-Vest a fost înființată pentru a concura cu dominanta Hudson Bay Company, care era o companie cu sediul în Anglia și care angaja mulți francezi. Această companie a împins spre vest, ceea ce i-a permis să facă comerț cu triburile indigene Mandan și Hidatsa. John MacDonell, care a înregistrat una dintre expedițiile lor, l-a notat pentru prima dată pe Charbonneau în jurnalul lor istoric. După mai multe mențiuni de rutină despre Charbonneau, MacDonell a scris la 30 mai 1795: „Toussaint. Charbonneau a fost înjunghiat la capătul Manitou-a-banc al Portage la Prairie, Manitoba, în timp ce comitea un viol asupra fiicei sale, de către o femeie bătrână din Saultier cu o canoe Awl – o soartă pe care a meritat-o cu prisosință pentru brutalitatea sa – cu greu a reușit să se întoarcă pe jos peste portage.”
În timp ce trăia printre oamenii Hidatsa, Charbonneau a cumpărat sau a câștigat o fată Shoshone: Sacagawea (Femeia pasăre) de la Hidatsa. Hidatsa au capturat-o pe Sacagawea într-una din partidele lor anuale de raid și vânătoare spre vest. Este posibil ca Sacagawea să nu fi avut prea multe opțiuni în această privință sau că a ales acest lucru pentru că era preferabil față de poziția ei anterioară. Când s-a căsătorit cu Sacagawea, în 1804, era deja căsătorit cu Otter Woman, o altă femeie Shoshone. În cele din urmă, Charbonneau le-a considerat pe aceste femei ca fiind soțiile sale, deși este nedeterminat dacă erau legate prin obiceiul nativilor americani sau pur și simplu prin căsătorie de drept comun. În vara anului 1804, Sacagawea era însărcinată cu primul lor copil.
Expediția Lewis și ClarkEdit
În noiembrie 1804, Meriwether Lewis și William Clark au venit în zonă, au construit Fort Mandan și au recrutat membri pentru Corpul de Descoperire. Inițial, Lewis și Clark au lucrat cu un francez pe nume Larocque, însă relația a devenit din ce în ce mai tensionată. Acest lucru i-a determinat pe Lewis și Clark să îl recruteze pe Charbonneau, care a lucrat sub comanda lui Laroque. Charbonneau a fost rugat să se alăture expediției în calitate de translator. Deși Charbonneau știa să vorbească franceza și ceva Hidatsa, Lewis și Clark au fost mai entuziasmați să li se alăture două femei Shoshone. Cu abilitățile combinate ale lui Charbonneau, Sacagawea și ale Femeii Vidră, expediția a obținut capacitatea de a vorbi Hidatsa și Shoshone. L-au angajat pe Charbonneau pe 4 noiembrie, iar soțiile sale s-au mutat în Fort Mandan cu Charbonneau o săptămână mai târziu.
La 11 februarie 1805, la fort, s-a născut fiul lui Charbonneau și al lui Sacagawea, Jean-Baptiste. William Clark l-a poreclit pe copil Pomp.
În timpul iernii, în timp ce se pregătea expediția, Charbonneau s-a răzgândit cu privire la rolul său alături de Lewis și Clark. Acest lucru s-a datorat faptului că Charbonneau primise cadouri de la North West Company la aflarea veștii despre fiul său nou-născut. Printre cadourile primite se numărau: a adus două brațe de pânză stacojie și una albastră, o pereche de haine de catifea, o vestă, o lungime de pânză roșie decorată cu barete, 200 de bile de muschetă, o rezervă de pulbere, trei cuțite și niște tutun. Acest lucru i-a supărat pe Lewis și Clark, deoarece au considerat aceste cadouri ca fiind o mită pentru ca Charbonneau să colaboreze cu compania pentru a descuraja aventurile americanilor în comerțul cu blănuri. Pe lângă faptul că era nemulțumit de cerința de a sta de pază și de a efectua muncă manuală, printre alte sarcini, el era tratat ca un trădător de către noii săi angajatori. La 12 martie 1805, a părăsit expediția. Cu toate acestea, la 17 martie s-a întors și și-a cerut scuze, solicitând să se reangajeze în companie; a fost reangajat a doua zi. Performanțele sale în timpul călătoriei au fost mixte: Meriwether Lewis l-a numit „un om fără merite deosebite”, iar mulți istorici l-au zugrăvit pe Charbonneau într-o lumină net nefavorabilă. Una dintre cele mai cunoscute anecdote despre Charbonneau este incidentul cu „piroga albă”. La 14 mai 1805, piroga ghidată de Charbonneau a fost lovită de o rafală de vânt și a pierdut controlul. Charbonneau a intrat în panică și aproape că a răsturnat barca, ceea ce ar fi însemnat pierderea unor echipamente și documente valoroase. Doar cu ajutorul soției sale, Sacagawea, aceste obiecte importante au fost salvate. Meriwether Lewis s-a înfuriat, scriind că Charbonneau era „poate cel mai timid navigator din lume”. Charbonneau era, de asemenea, cunoscut pentru temperamentul său irascibil cu soțiile sale. La 14 august 1805, el a lovit-o pe Sacagawea într-un acces de furie și a fost mustrat de Clark. Această ocazie, în plus față de incidentul de viol de la începutul vieții sale, i-a dat lui Charbonneau o reputație proastă meritată.
Charbonneau, totuși, a avut mai multe contribuții la succesul expediției. El a fost de ajutor atunci când expediția a întâlnit vânători de capcane francezi din Canada și a servit ca bucătar; rețeta sa de boudin blanc (un cârnat făcut din carne de bizon) a fost lăudată de mai mulți membri ai grupului. În plus, îndemânarea sa de a negocia a fost utilă atunci când expediția a achiziționat caii de care avea mare nevoie în tabăra Shoshone.
Charbonneau și familia sa au rămas alături de expediția Lewis și Clark până în august 1806. El a fost plătit cu 500,33 dolari, plus un cal și o cabană, pentru cele nouăsprezece luni petrecute în expediție. În plus față de plată, William Clark i-a scris o scrisoare de despărțire lui Charbonneau, invitându-l la o relație continuă. El chiar a întrebat dacă este posibil ca Jean Baptiste să rămână cu expediția pentru a fi crescut de Clark.
Viața după expedițieEdit
Clark s-a oferit să-l instaleze pe Charbonneau și familia sa în St. Louis după expediție. Charbonneau a refuzat inițial oferta lui Clark, deoarece a preferat viața cu Mandan și Hidatsa. Cu toate acestea, familia s-a mutat la St. Louis în 1809 pentru ca Jean Baptiste să poată fi educat. Charbonneau a cumpărat pământ de la Clark și s-a apucat pentru scurt timp de agricultură. A renunțat la ea după câteva luni, vânzându-i terenul înapoi lui Clark pentru 100 de dolari. De asemenea, i-a lăsat pe Sacagawea și pe cei doi fii ai săi, Toussaint și Jean Baptiste, sub protecția lui Clark. În aprilie 1811, Charbonneau a început să lucreze pentru Henry M. Brackenridge, un explorator care se îndrepta în susul râului Missouri. În compania lui Charbonneau se afla soția sa mai în vârstă, Femeia Vidră.
Apoi a acceptat o slujbă la Compania de blănuri din Missouri a lui Manuel Lisa și a fost staționat la Fort Manuel Lisa Trading Post în actuala Dakota de Nord. În acest timp, Sacagawea era însărcinată și a dat naștere unei fete pe nume Lisette. La scurt timp după naștere, Sacagawea a murit la 20 decembrie 1812. Lisette a fost dusă înapoi în St. Louis pentru a locui cu Jean Baptiste. În anul următor, Charbonneau a cedat custodia oficială a fiului său Jean Baptiste și a fiicei Lisette lui William Clark.
În perioada 1811-1838, Charbonneau a lucrat, de asemenea, pentru Biroul Indian al Upper Missouri Agency (o agenție federală) ca translator. El a câștigat între 300 și 400 de dolari pe an de la guvern. Este posibil ca el să fi obținut acest post prin patronajul lui William Clark, care a fost din 1813 guvernatorul Teritoriului Missouri; la moartea lui Clark, angajarea lui Charbonneau la guvern a încetat brusc. Documentele care au supraviețuit arată că Charbonneau era în general antipatizat de alte persoane din Teritoriul Missouri. O parte din acest lucru poate fi cauzată de atitudinea sa dezinvoltă față de angajare: a fost angajat în diverse moduri de către Compania de blănuri din Missouri a lui Lisa și de către Compania americană de blănuri a lui John Jacob Astor, rivali acerbi. Se spune, de asemenea, că a abandonat un alt angajator, James Kipp, în timp ce se afla într-o expediție de blănuri în 1834.
Charbonneau este cunoscut ca având în total cinci soții, toate tinere femei native americane cu care s-a căsătorit când aveau 16 ani sau mai puțin, ceea ce nu era neobișnuit pentru acea vreme. Cu toate acestea, este posibil să fi avut mai multe soții care au fost pierdute în arhivă. Ultima sa soție cunoscută, o fată Assiniboine, avea 14 ani când s-a căsătorit cu el în 1837; el avea mai mult de 70 de ani.
DeathEdit
Chiar dacă data exactă a morții sale nu este cunoscută, Charbonneau a murit probabil în 1843, pentru că acesta este anul în care Jean-Baptiste a stabilit averea tatălui său. Este în general acceptat faptul că a murit și a fost înmormântat în Fort Mandan, Dakota de Nord, dar unii cred că este înmormântat în Richwoods, Missouri, cu o piatră funerară pe care scrie „Toussaint Charboneau, 1781-1866” . Deși aceste date sunt greșite, oamenii din Richwoods susțin că sunt descendenți ai lui Charbonneau.
.