Trebuie să vorbim despre modul în care Grindr afectează sănătatea mintală a bărbaților gay

Când deschid aplicația Grindr de pe smartphone-ul meu, văd că există un bărbat de 26 de ani cu abdomenul bronzat la doar 200 de metri distanță. Se numește „looking4now”, iar profilul său explică faptul că vrea să facă sex la el acasă cât mai curând posibil.

Dezvoltându-mă în jos, găsesc 100 de profiluri similare pe o rază de o milă de la apartamentul meu din Boston. Îi pot filtra după tipul de corp, poziția sexuală (sus, jos sau versatil) și statutul HIV.

Ca psihiatru gay care studiază genul și sexualitatea, sunt încântat de progresele uriașe pe care le-am făcut în ultimul deceniu pentru a aduce relațiile gay în mainstream. Curtea Supremă a decis că mariajul între persoane de același sex este un drept constituțional. Astăzi, în Boston, doi bărbați pot merge pe stradă ținându-se de mână fără consecințe.

Dar sunt îngrijorat de ascensiunea băilor digitale subterane. Aplicații precum Grindr, cu 3 milioane de utilizatori activi zilnic, și altele precum Scruff și Jack’d, sunt concepute pentru a-i ajuta pe bărbații homosexuali să solicite sex, adesea în mod anonim, online. Sunt în favoarea eliberării sexuale, dar nu pot să nu mă întreb dacă aceste aplicații au și un efect negativ asupra sănătății mintale a bărbaților gay.

Din moment ce există puține cercetări publicate despre bărbații care folosesc Grindr, am decis să realizez un sondaj informal și să îi întreb pe bărbați de ce folosesc atât de mult aplicația și cum le afectează relațiile și sănătatea mintală. Am creat un profil în care m-am identificat ca fiind un scriitor medical care dorește să vorbească cu bărbații despre experiențele lor. Am primit aproximativ 50 de răspunsuri (inclusiv propuneri).

Este un eșantion mic, dar suficient pentru a ne oferi câteva indicii despre modul în care Grindr îi afectează pe bărbații gay. Și nu arată bine.

Aplicațiile precum Grindr sunt concepute pentru a facilita găsirea de sex. Și asta le poate face să fie greu de renunțat la utilizarea lor.

Motivul cel mai frecvent dat de utilizatori pentru a merge pe aplicație este că sexul se simte bine și Grindr îl face accesibil, chiar la îndemână. Ecranul plin de bărbați pe jumătate goi îi excită pe utilizatori. Cu câteva click-uri, există posibilitatea de a întâlni un partener sexual în decurs de o oră.

Neurologii au arătat că orgasmul determină activarea zonelor de plăcere din creier, cum ar fi zona tegmentală ventrală, în timp ce dezactivează zonele implicate în autocontrol. Iar aceste modele de activare la bărbați sunt izbitor de asemănătoare cu ceea ce văd cercetătorii în creierul persoanelor care consumă heroină sau cocaină. Așadar, atunci când o acțiune neutră (a da click pe Grindr) este asociată cu un răspuns plăcut în creier (orgasmul), oamenii învață să facă acea acțiune din nou și din nou.

Acesta poate fi un răspuns normal la plăcere sau poate fi o pregătire pentru dependență, în funcție de situație și de individ.

Grindr, intenționat sau nu, folosește, de asemenea, un concept psihologic numit întărire cu raport variabil, în care recompensele pentru click vin la intervale imprevizibile. Este posibil să găsiți imediat o agățare sau să stați ore întregi pe telefon înainte de a găsi una.

Renforțarea în raport variabil este una dintre cele mai eficiente modalități de a întări un comportament și face ca oprirea acestui comportament să fie extrem de dificilă. Aparatele de joc sunt un exemplu clasic. Deoarece jucătorii nu știu niciodată când va veni următorul câștig, ei nu se pot opri din a trage de mâner. Ei își păstrează speranța că următoarea tragere le va oferi sunetul plăcut al monedelor care se ciocnesc de un coș de metal și ajung să tragă ore în șir.

Imaginați-vă acum un aparat de joc care vă răsplătește cu un orgasm la intervale imprevizibile. Aceasta este, potențial, o rețetă puternică pentru dependență și poate explica de ce un utilizator cu care am vorbit stă pe Grindr până la 10 ore la un moment dat, în speranța de a găsi partenerul perfect pentru sex ocazional.

Expresia „dependență” continuă să fie controversată atunci când vine vorba de sex și tehnologie, Dar, așa cum John Pachankis, un expert în sănătate mintală LGBTQ de la Școala de Sănătate Publică din Yale, mi-a descris impactul lui Grindr: „Nu știu dacă este o „dependență”, dar știu că provoacă multă suferință.”

Deocamdată, este greu de știut cât de mulți utilizatori Grindr simt că utilizarea aplicației este problematică. Primele cercetări privind utilizarea aplicației și sănătatea s-au axat doar pe infecțiile cu transmitere sexuală, de exemplu, ratele de HIV în rândul utilizatorilor Grindr, utilizarea Grindr pentru ca oamenii să fie testați pentru boli cu transmitere sexuală etc.

Săptămâna trecută, Grindr a anunțat că va începe să trimită utilizatorilor memento-uri de testare HIV și adresele site-urilor locale de testare (pe bază de opțiune). Într-o veste mai puțin plăcută, BuzzFeed a dezvăluit luni că Grindr a împărtășit, de asemenea, statutul HIV al utilizatorilor săi cu companii terțe. (Compania a declarat ulterior că va înceta să mai împărtășească aceste informații.)

Deși există această nouă atenție acordată sănătății sexuale, atât Grindr, cât și comunitatea de cercetători au păstrat tăcerea în ceea ce privește sănătatea mintală. Cu toate acestea, din 2007, mai mulți bărbați homosexuali au murit din cauza sinuciderii decât din cauza HIV.

Acest lucru sugerează că este timpul să începem să ne gândim la efectele Grindr asupra sănătății în sens mai larg. Alte aplicații de dating, cum ar fi Tinder, de exemplu, fac acum obiectul unor cercetări timpurii care analizează implicațiile asupra sănătății mintale. Este timpul să facem același lucru pentru aplicațiile de agățat homosexuali.

Grindr poate oferi bărbaților o oarecare ușurare a anxietății și depresiei lor. Dar este temporar.

Pentru unii utilizatori cu care am vorbit, farmecul lui Grindr nu a fost doar graba de a se simți bine. A fost aceea de a nu se mai simți rău. Utilizatorii mi-au spus că se conectează atunci când se simt triști, anxioși sau singuri. Grindr poate face ca aceste sentimente să dispară. Atenția și potențialul de a face sex distrag atenția de la emoțiile dureroase.

Un număr uimitor de bărbați gay suferă de depresie, unele estimări ajungând până la 50 la sută. Deoarece anxietatea și depresia bărbaților gay derivă adesea din respingerea din copilărie pentru că sunt gay, mesajele de afirmare din partea altor bărbați gay sunt deosebit de atrăgătoare. Din nefericire, aceste mesaje sunt, de obicei, superficiale: „Hei, omule, frumoasă poză. Cauți ****?”

Un sondaj recent efectuat pe 200.000 de utilizatori de iPhone de către Time Well Spent, o organizație non-profit axată pe criza de atenție digitală, a arătat că 77 la sută dintre utilizatorii Grindr au simțit regret după ce au folosit aplicația.

Utilizatorii pe care i-am intervievat mi-au spus că atunci când și-au închis telefoanele și au reflectat la conversațiile superficiale și la pozele sexuale explicite pe care le-au trimis, s-au simțit mai deprimați, mai anxioși și chiar mai izolați. Unii se simt copleșitor de vinovați în urma unei întâlniri sexuale în care nu s-au rostit cuvinte. După orgasm, partenerul poate ieși pe ușă cu puțin mai mult decât un „mulțumesc.”

Și totuși continuă să se întoarcă pentru acea ușurare emoțională temporară. Un utilizator mi-a spus că se simte atât de rău după o partidă de sex încât sare imediat înapoi pe aplicație, continuând ciclul până când este atât de obosit încât adoarme. Din când în când, el șterge aplicația, dar se trezește că o descarcă data viitoare când se simte respins sau singur.

„Vedem pacienți ca acesta aproape în fiecare zi”, mi-a spus Pachankis. „Aplicațiile precum Grindr sunt adesea atât o cauză, cât și o consecință a sănătății mintale disproporționat de proaste a bărbaților homosexuali și bisexuali. Este un adevărat cerc vicios.”

Nu toți utilizatorii Grindr sunt dependenți și deprimați, bineînțeles. Unii utilizatori cu care am interacționat par să folosească Grindr într-un mod sănătos și pozitiv. Un bărbat pe care l-am intervievat și-a întâlnit logodnicul acolo; ei își planifică cu entuziasm nunta. Unii cu care am vorbit au spus că folosesc aplicația pentru sex, dar nu au suferit consecințe negative și au control asupra utilizării lor.

Utilizarea Grindr poate împiedica bărbații să găsească relații de durată

De ce atât de mulți dintre acești bărbați apelează la Grindr pentru început? Poate că popularitatea lui Grindr este un semn că nu am făcut atât de mult progres social pe cât credem pentru relațiile între persoane de același sex. Populația generală pare să se simtă confortabil cu ideea căsătoriei între homosexuali, dar este încă dificil pentru un homosexual să-și găsească un partener.

Un utilizator în vârstă de 23 de ani mi-a spus că singurele locuri în care poate găsi bărbați gay sunt cluburile și Grindr, iar ambele sunt hipersexualizate. Culturile din ambele îl intimidează. Potrivit lui Pachankis, cultura gay este adesea „axată pe statut, competitivă, ierarhică și excluzivă”. El explică faptul că aceste trăsături sunt comune în rândul bărbaților în general, dar în comunitatea gay, ele se amplifică într-un grup care „atât socializează, cât și sexualizează împreună.”

Tânărul de 23 de ani se teme de respingere, iar Grindr îl protejează de durerea refuzurilor în persoană. „Cadrul meu acum este mai întâi sexul. Nu știu cum să mă întâlnesc cu oameni în persoană.”

Relațiile sale, spune el, încep cu sex ocazional pe Grindr. Prima dată se întâlnesc la 2 dimineața pentru o agățare. El va încerca să programeze următoarea întâlnire sexuală puțin mai devreme, poate la ora 23:00. Apoi, următorul pas poate fi băutura.

Dar această abordare sex-first nu a dus la relații de durată pentru bărbații pe care i-am intervievat și le afectează stima de sine și identitatea. „Stima mea de sine se rezumă acum la capacitatea mea sexuală”, a spus tânărul de 23 de ani. „Nu mă simt încrezător în mine ca partener în niciun alt mod.”

Un alt utilizator mi-a spus că a descărcat aplicația în speranța de a găsi un soț. Acum spune că atunci când el și un iubit (a trecut prin mai mulți) se ceartă, răspunsul său natural este să deschidă Grindr pentru a „găsi o alternativă” în loc să rezolve problemele. Nu poate menține o relație monogamă pentru că înșeală în mod constant.

Ar putea exista modalități de a trata bărbații cu utilizare problematică a Grindr

Profesioniștii din domeniul sănătății mintale cu care am vorbit văd utilizarea problematică a Grindr în clinicile lor. Și există puține îndrumări publicate despre cum să îi ajute pe cei care se luptă.

Medicii cu care am vorbit spun că cele mai bune instrumente disponibile pentru tratarea utilizării problematice a Grindr sunt cele pe care le folosesc în tratamentul general al dependenței de sex. Citalopramul, un antidepresiv comun, s-a dovedit într-un studiu mic a fi de ajutor în cazul dependenței de sex la bărbații homosexuali. Naltrexona, un medicament utilizat în mod obișnuit pentru alte comportamente compulsive, ar putea funcționa la fel de bine.

Pentru cazuri mai extreme, pacienții ar putea solicita implanturi hormonale care să oprească semnalizarea testosteronului, făcând pofta sexuală mai puțin intensă. Cu toate acestea, chiar și aceste tratamente au, în cel mai bun caz, un sprijin empiric modest și niciunul nu a fost studiat în mod specific pentru utilizarea aplicației de agățat.

Dr. Shane Kraus, directorul clinicii de dependențe comportamentale de la Spitalul Veteranilor din Bedford și profesor asistent de psihiatrie la Facultatea de Medicină a Universității din Massachusetts, spune că cel mai promițător tratament pentru utilizarea problematică a Grindr este probabil tehnicile de terapie prin discuție, cum ar fi terapia cognitiv-comportamentală (CBT). CBT îi poate învăța pe pacienți să se angajeze în alte comportamente care sunt mai productive (deși adesea mai dificile și mai consumatoare de timp decât Grindr) pentru a-i ajuta să se simtă iubiți sau susținuți.

O altă tehnică psihoterapeutică cunoscută sub numele de terapie de acceptare și angajament (ACT) poate ajuta să îi învețe pe pacienți cum să tolereze mai bine sentimentul de a fi singuri fără a se conecta la Grindr.

Dinamica Grindr, totuși, este complicată și poate dura ceva timp pentru a lucra la toate unghiurile. Vă autocalmați anxietatea? Sunteți dependent de sex? Ți-ai pierdut interesul pentru relația monogamă? Crezi că nu poți atinge dragostea, așa că te mulțumești cu agățările? Părinții tăi ți-au spus că a fi homosexual este greșit și cauți acceptarea? În cele din urmă, Kraus explică faptul că terapia poate ajuta la clarificarea acestor tipuri de gânduri și sentimente și poate duce la înțelegeri care să aducă o schimbare sănătoasă.

El crede, de asemenea, că este doar o chestiune de timp până când statele și guvernul federal vor sponsoriza cercetări care să exploreze utilizarea Grindr și sănătatea mintală. Grindr nu a răspuns la cererea noastră de comentarii cu privire la acest articol. Dar dacă datele viitoare susțin ceea ce bănuiesc despre legătura dintre Grindr și problemele de sănătate mintală, chiar și mici intervenții, cum ar fi publicitatea resurselor de sănătate mintală pe aplicație, ar putea ajuta la rezolvarea suferinței acestor utilizatori.

În timp ce continuăm să luptăm pentru a aduce relațiile gay în mainstream, trebuie să fim cu ochii pe Grindr și pe modul în care acesta reflectă și afectează cultura gay. Băile de baie sunt încă pe aici. Acum este deschis 24 de ore din 24, 7 zile din 7, accesibil din sufrageria ta.

Jack Turban este medic și scriitor medical la Harvard Medical School, unde cercetează genul și sexualitatea. Scrierile sale au apărut în New York Times, Scientific American și Psychology Today, printre alte publicații. Găsiți-l pe Twitter la @jack_turban.