În 1890, sindicatele minerilor afiliate la Knights of Labor și la National Progressive Union s-au unit pentru a crea United Mine Workers of America. Acest sindicat reprezenta toate tipurile de angajați afiliați la industria minelor de cărbune și a lucrat în colaborare cu Federația Americană a Muncii. Muncitorii din mine în această perioadă s-au confruntat cu condiții de muncă dure. Lipsa mecanismelor de siguranță de pe utilaje îi punea în pericol pe muncitori. Salariul se ridica în mod obișnuit la mai puțin de un dolar pentru o zi de lucru de douăsprezece până la paisprezece ore, ceea ce făcea ca minerilor să le fie dificil să-și plătească cheltuielile. De asemenea, proprietarii de mine își plăteau de obicei angajații în scrip, bani tipăriți de companie, mai degrabă decât în moneda reală a Statelor Unite. Scrip putea fi folosită doar în magazinele deținute de companie, unde prețurile erau semnificativ mai mari. În cele din urmă, mulți dintre lucrătorii din mină erau de fapt copii, proprietarii de mine angajând în mod obișnuit băieți de numai zece ani pentru a lucra în mine. United Mine Workers of America s-a organizat pentru a îmbunătăți condițiile de muncă pentru mineri.
The United Mine Workers a cunoscut un succes rapid. Zeci de mii de locuitori din Ohio s-au alăturat rapid organizației, inclusiv aproximativ douăzeci de mii de afro-americani. Datorită numărului mare de membri ai United Mine Workers, în 1898, mulți proprietari de mine au fost de acord cu cererea sindicatelor de a avea o zi de lucru de opt ore. În 1920, Comisia pentru cărbune bituminos, o agenție guvernamentală federală, a acordat muncitorilor minieri salarii mai mari. Sub conducerea lui John L. Lewis în anii 1920, United Mine Workers și-a câștigat o reputație pentru negocierile dure și disponibilitatea de a face grevă. În timpul Primului Război Mondial, United Mine Workers a refuzat să facă grevă, dar în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, organizația a văzut o oportunitate de a forța proprietarii minelor și națiunea să îmbunătățească condițiile de muncă. United Mine Workers a intrat în grevă în 1943, dar acțiunile sale nu i-au ajutat pe mineri pe termen lung. Guvernul federal a preluat controlul minelor, iar mulți americani i-au văzut pe mineri ca pe niște trădători, deoarece au intrat în grevă într-o perioadă de criză națională. În ciuda acestui eșec, Lewis a reușit să garanteze fiecărui lucrător din mină în vârstă de peste șaizeci și doi de ani o pensie de o sută de dolari în fiecare lună. El a ajutat, de asemenea, la organizarea Congresului Organizațiilor Industriale, deși United Mine Workers a refuzat, în general, să accepte cererile altor sindicate naționale, cum ar fi CIO sau Federația Americană a Muncii.
După moartea lui Lewis, în 1959, United Mine Workers a intrat într-o perioadă de frământări interne și în luptă. Numeroși membri proeminenți au încercat să obțină controlul asupra sindicatului. Mai mulți lideri au fost în cele din urmă condamnați pentru că au făcut contribuții ilegale la candidații politici, în speranța de a influența acei candidați în favoarea opiniilor sindicatelor. În 1974, unul dintre președinții United Mine Workers, W.A. Boyle, a fost arestat și condamnat pentru că a ordonat uciderea unuia dintre adversarii săi din sindicat, Joseph A. Yablonski.
În anii 1980 și 1990, tensiunile din cadrul United Mine Workers s-au atenuat. Din păcate pentru muncitori, aceștia se confruntau acum cu noi probleme la locul de muncă. Automatizarea minelor a îmbunătățit condițiile de lucru, dar a redus, de asemenea, nevoia de mineri. De asemenea, popularitatea tot mai mare a altor surse de energie, în special a gazelor naturale, a redus și ea nevoia de mineri, precum și dorința angajatorilor de a reduce beneficiile angajaților pentru a reduce cheltuielile companiei. Numărul de membri ai sindicatelor a scăzut vertiginos. În 1998, 240.000 de mineri aparțineau organizației United Mine Workers. Cu cincizeci de ani înainte, sindicatul avea 500.000 de membri. Pentru a-și spori vocea, United Mine Workers s-a alăturat AFL-CIO în 1989.
.