Virusuri 101: De ce este atât de contagios noul coronavirus și cum îl putem combate

Experții în boli infecțioase nu vor ca oamenii să intre în panică din cauza noului coronavirus, dar încurajează pe toată lumea să ia această pandemie foarte în serios și să facă tot ce se poate pentru a preveni răspândirea virusului.

În timp ce numărul de cazuri crește în Colorado și în întreaga SUA, am consultat experți medicali cu privire la modul în care se comportă virușii, de ce noul coronavirus este atât de contagios și dacă virusul ar putea să se disipeze pe măsură ce trecem de la primăvară la vară.

Dr. Kenneth Tyler este președintele Departamentului de Neurologie de la Școala de Medicină a Universității din Colorado și profesorul Louise Baum Endowed Professor al departamentului. El consultă pacienți și supervizează studenți la medicină la UCHealth University of Colorado Hospital și la Veterans Affairs Medical Center din Aurora. Este profesor de imunologie și microbiologie, cu subspecializări în virologie și boli infecțioase.

Mulți viruși provoacă simptome neurologice la pacienți, iar Tyler este specializat în infecții la nivelul sistemului nervos central. El a tratat numeroși pacienți pentru boli virale, inclusiv West Nile, herpesviruși, enterovirusuri și altele.

Unul dintre medicii din echipa lui Tyler este Dr. Daniel Pastula. El a lucrat în prima linie a epidemiilor din întreaga lume, inclusiv în focare de boli precum West Nile și Zika și o boală rară asemănătoare poliomielitei numită Mielită Flaccidă Acută.

Pastula a asistat oficialii locali din domeniul sănătății publice din comitatul Summit în ultimele zile, în timp ce au încercat să lupte împotriva epidemiei în creștere. El s-a întors acum acasă și reduce la minimum contactul social, urmând liniile directoare actuale ale Departamentului de Sănătate Publică și Mediu din Colorado (CDPHE).

Pastula este neuro-spitalist la UCHealth University of Colorado Hospital și profesor asociat de neurologie, boli infecțioase și epidemiologie pentru University of Colorado School of Medicine și Colorado School of Public Health.

Și-a făcut o parte din pregătirea sa în epidemiologie și boli infecțioase cu Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.

De ce este noul coronavirus atât de contagios și se răspândește atât de repede? Există ceva la el care îl face să fie un super-răufăcător printre viruși? Sau pur și simplu se comportă așa cum se comportă virușii?

Ceea ce face ca noul coronavirus să fie atât de periculos pentru oameni este pur și simplu faptul că este „nou”, ceea ce înseamnă că este nou pentru oameni, așa că nu avem nicio modalitate de a-l combate.

„Este pentru prima dată când circulă la oameni”, a spus Pastula.

Așa că, virusul nu este mai puternic, în sine, decât alte virusuri. Dar, atunci când intră în corpul uman, nu avem nicio apărare preexistentă, deoarece organismul nostru nu îl recunoaște imediat ca fiind un intrus periculos. Imaginați-vă un oraș medieval vechi, înconjurat de ziduri. Dacă acest virus ar fi un atacator deghizat care ajunge la zidurile de protecție ale orașului, dar cu porțile deschise, gărzile nu ar ști imediat să fie suspicioase. Cu acest coronavirus, este ca și cum gardienii celulelor noastre ar fi ținut porțile deschise și ar fi lăsat coronavirusul să intre fără să-i recunoască imediat pericolul.

Apoi virusul începe să se răspândească.

„Intră și deturnează mașinăria celulei umane. În loc ca celula să facă ceea ce ar trebui să facă, virusul suprascrie programarea normală a celulei și o transformă într-o mașinărie pentru a produce mai mult virus. Merge și merge și merge și merge până când sistemul imunitar îl oprește”, a spus Pastula.

„Virusul este pur și simplu un plan sau un cod pentru a transforma celulele în mașini pentru a face mai mult virus”, a spus el.

Pentru o explicație vizuală excelentă a modului în care acest coronavirus atacă celulele, vedeți aceste ilustrații din New York Times.

Există un leac pentru acest nou coronavirus?

Nu. Deoarece acesta este un tip complet nou de coronavirus pe care oamenii nu l-au văzut niciodată, nu există un leac. Experții testează acum atât medicamente antivirale, cât și vaccinuri, dar este puțin probabil să avem un vaccin care să prevină COVID-19 timp de cel puțin un an.

„Trebuie să ne asigurăm că orice vaccin este atât sigur, cât și eficient”, a spus Pastula. „Pentru a face toate aceste verificări va fi nevoie de cel puțin un an.”

În timp ce acum nu există un leac pentru COVID-19, perspectiva unui vaccin în viitor oferă o mare speranță pentru viitor.

„Vaccinurile au fost un atu extraordinar în eliminarea multor infecții virale odată mortale”, a spus Tyler. „Exemplarul pentru acest lucru este variola, care a fost eradicată în totalitate prin campanii de vaccinare.

„Poliomielita este aproape dispărută și ea”, a spus Tyler.

O altă boală extrem de contagioasă pe care vaccinurile o pot preveni este rujeola. Din păcate, dacă oamenii nu reușesc să-și vaccineze copiii, nivelul general de „imunitate a turmei” scade și virusul poate apărea din nou – așa cum am văzut recent în SUA.

Prevenirea, mai degrabă decât tratamentul odată ce apare boala simptomatică, este cel mai bun mod de a reduce răul provocat de viruși.

„Există speranța că putem dezvolta un vaccin pentru acest nou coronavirus”, a spus Tyler. „Nu văd niciun expert care să spună că va dura mai puțin de un an. Asta nu este pentru această epidemie acum. Dar, dacă acest coronavirus se va repeta în viitor, un vaccin ar putea fi util atunci”.

Primele teste pe oameni ale unor potențiale vaccinuri împotriva coronavirusului tocmai au început în Seattle. Acestea sunt de obicei concepute pentru a vedea dacă un potențial vaccin este sigur și dacă induce un răspuns imunitar robust.

O altă mare speranță o reprezintă medicamentele antivirale. Încă nu există un vaccin pentru a preveni HIV, virusul care provoacă SIDA.

Dar, spune Tyler, persoanele cu HIV și SIDA se simt foarte bine acum datorită unei serii de medicamente.

„Avem medicamente antivirale minunate care au schimbat total ceea ce este boala”, a spus Tyler.

Din moment ce nu există tratamente cunoscute pentru COVID-19, medicii experimentează cu medicamentele antivirale existente, folosite acum pentru gripă și SIDA.

„Este ceva ce s-ar putea întâmpla într-un interval de timp mult mai rapid (decât un vaccin), mai ales dacă cercetătorii identifică medicamentele existente pentru alte scopuri. Este exact ceea ce se întâmplă acum”, a spus Tyler.

Câteodată, medicamentele care sunt deja dovedite a fi sigure și eficiente pentru o boală pot avea beneficii terapeutice surprinzătoare pentru o nouă boală, cum ar fi COVID-19, a spus Tyler.

„Există mii de medicamente aprobate. Uneori apar lucruri interesante la care nu te-ai fi gândit niciodată. Am avut o privire de ansamblu asupra acestui tip de coronavirus cu SARS și MERS”, a spus Tyler.

Deci, este posibil ca un medicament să apară rapid.

„Este ceva pregătit pentru ora de vârf cu eficacitate dovedită împotriva COVID-19 astăzi? Nu. Există medicamente pe care medicii le dau oamenilor? Da”, a spus Tyler.

Va dispărea acest virus la primăvară, așa cum se întâmplă de obicei cu gripa sezonieră?

Din păcate, nu este clar dacă noul coronavirus va înceta să se răspândească pe măsură ce vremea se încălzește în această primăvară.

„Concluzia este că nu știm dacă acest virus va prezenta o dispariție sezonieră”, a spus Tyler. „Există unele indicii că unele dintre coronavirusurile înrudite – SARS și MERS – au părut să prezinte un model sezonier și au apărut unele dovezi din China potrivit cărora cazurile de Covid19 ar putea să scadă, dar nu știm ce se va întâmpla aici sau când.”

Au existat cazuri de COVID-19 în America de Sud și Australia, unde sezonul se schimbă de la vară la toamnă. Până în prezent, numărul de persoane bolnave din emisfera sudică a rămas în urma numărului de persoane care s-au îmbolnăvit în China, în alte părți ale Asiei, în Europa și în SUA, dar, nu este clar de ce virusul se deplasează în jurul lumii în acest fel. Doar timpul va spune cu exactitate modul în care vremea și încălzirea temperaturilor vor influența comportamentul acestui nou coronavirus. (Faceți clic aici pentru a vedea datele de la Johns Hopkins despre cazurile de COVID-19 din întreaga lume).

În plus, diferiți viruși se comportă diferit. Gripa sau gripa sezonieră face de obicei cel mai mult rău în timpul lunilor de iarnă. Experții cred că acest lucru se datorează faptului că mai mulți oameni stau în casă în timpul lunilor reci și sunt în contact strâns unii cu alții. Dar alte virusuri se comportă diferit.

Un alt tip de virus numit enterovirus cauzează o boală nouă, rară, asemănătoare poliomielitei, care îmbolnăvește copii și tineri și provoacă unele cazuri de paralizie. Se numește Mielită Flaccidă Acută sau AFM. Virusul care cauzează AFM circulă în lunile august și septembrie și a prezentat un model confuz de revenire la fiecare doi ani.

Și, cu decenii în urmă, virusul care a cauzat poliomielita a lovit oamenii mai mult în timpul verii. Adulții mai în vârstă care trăiesc în prezent încă își mai amintesc verile din copilărie, când piscinele și lacurile erau închise din cauza temerilor legate de răspândirea poliomielitei.

„O mulțime de viruși la care suntem expuși, dar nu toți, par să prezinte aceste predilecții sezoniere”, a spus Tyler. „Uneori este ușor de înțeles de ce. Din moment ce West Nile este transmis de țânțari, virusul este mai rău pe vreme caldă și infecțiile scad atunci când apare vremea rece, toamna.”

Dar, din moment ce COVID-19 se răspândește de la om la om, nu este clar ce se va întâmpla.

„Nu există o magie care să spună exact care va fi tiparul”, a spus Tyler.

Oamenii au de-a face cu mai mulți viruși decât în trecut?

Virusurile au existat dintotdeauna și evoluează și se schimbă continuu, a spus Tyler.

„Întotdeauna au fost comune. Cât de departe ai putea să te întorci în istoria consemnată de om, ai fi putut găsi viruși și infecții virale”, a spus Tyler.

Dar unii dintre virușii care au provocat mari daune oamenilor în ultimele decenii – inclusiv acest nou coronavirus și predecesorii săi, SARS și MERS – au sărit de la animale la oameni. Acest lucru a fost valabil și pentru virusul care cauzează SIDA.

„Aceste virusuri au avut frecvent nișe la animale”, a spus Tyler. „Pe măsură ce comportamentul uman se schimbă, fie că este vorba de obiceiurile noastre alimentare sau de creșterea orașelor care ne împing în contact cu lucruri cu care nu am fost în contact anterior, suntem expuși la noi viruși.”

Care este diferența dintre o infecție virală și o infecție bacteriană? De ce nu avem niciun medicament pentru a combate acest nou coronavirus?

Bacteriile sunt organisme vii. Antibioticele acționează pentru a combate infecțiile bacteriene. Și, există antibiotice cu spectru larg care pot combate numeroase tipuri diferite de bacterii. Ele servesc ca un fel de „glonț magic”, a spus Tyler.

Din păcate, medicamentele antivirale nu funcționează în acest fel. Fiecare virus este diferit. Iar medicamentele antivirale funcționează vizând viruși specifici.

„Avem medicamente care ajută în cazul SIDA, dar nu ajută în cazul herpesului”, a spus Tyler.

Acest este unul dintre motivele pentru care trebuie să ne facem vaccinuri anuale împotriva gripei. Tulpina virusului gripal care lovește în fiecare iarnă se schimbă de la an la an. Astfel, în fiecare an, experții în gripă trebuie să creeze un nou vaccin pe baza tipului de gripă pe care prevăd că va circula în acel an.

Antibioticele nu funcționează împotriva bolilor virale precum COVID-19.

Experții medicali se grăbesc acum să dezvolte vaccinuri pentru COVID-19. Și, în Statele Unite și în întreaga lume, furnizorii de servicii medicale experimentează cu medicamente antivirale pentru a vedea dacă vreunul dintre ele îi va ajuta pe pacienții care au noul coronavirus.

Cum se răspândește acest virus?

„În ceea ce privește transmiterea, acest virus pare foarte asemănător cu alte tulpini de coronavirus. Se deplasează prin intermediul picăturilor infecțioase. Dacă cineva tușește sau strănută, picăturile cad la suprafață. Dacă cineva atinge acea suprafață, apoi își atinge fața, poate contracta noul coronavirus”, a spus Pastula.

Este, de asemenea, posibil ca cineva să strănute sau să tușească direct spre tine, deși picăturile infecțioase pot călători cu adevărat doar un maxim de aproximativ 1,80 metri înainte de a cădea pe pământ, a spus Pastula.

De aceea, experții în sănătate publică îi îndeamnă pe oameni să păstreze distanța unii față de alții.

Am auzit că răceala comună este un tip de coronavirus. De ce pot răci la nesfârșit?

„Răceala comună nu este cauzată de un singur virus. Există mai mulți viruși care cauzează răceala comună. Așa că puteți răci de mai multe ori pentru că există diferiți viruși”, a spus Pastula.

În plus, imunitatea la diferiți viruși se diminuează în timp. Dacă ați avut un anumit tip de virus o dată, veți avea o protecție parțială dacă îl veți avea din nou.

„Dar, în ceea ce privește cât de mult și pentru cât timp, nu știm pe deplin”, a spus Pastula.

Cu cât de mult și pentru cât timp, nu știm pe deplin”, a spus Pastula.

Cu cât de mult și pentru cât timp, schimbările climatice expun oamenii la mai multe virusuri?

„Schimbările climatice pot influența anumite tipuri de infecții virale, cum ar fi West Nile”, a spus Tyler. „Unele virusuri sunt transmise oamenilor prin vectori precum țânțarii sau căpușele.”

Când schimbările climatice provoacă sezoane mai lungi, cu temperaturi mai ridicate sau precipitații mai mari, țânțarii pot prospera și ratele de infectare cu virusurile pe care le poartă pot urca.

Colorado a trecut la ceea ce experții în boli infecțioase numesc faza de „transmitere comunitară” a acestei epidemii. Ce înseamnă asta?

În lupta inițială împotriva coronavirusului, experții în sănătate publică au încercat să țină virusul departe de SUA. Când au apărut primele cazuri aici, oficialii din domeniul sănătății publice au lucrat din greu pentru a face ceea ce ei numesc „urmărirea contactelor”. Ei au lucrat pentru a găsi fiecare persoană care a avut contact cu persoana care a avut un caz confirmat de COVID-19. Apoi, acele persoane au fost plasate în izolare. Dar acum, virusul se răspândește de la om la om pe scară largă în întreaga comunitate. De aceea, liderii guvernamentali iau acum măsuri dramatice de închidere a locurilor publice și încurajează oamenii să își reducă contactul cu alte persoane, astfel încât să poată încetini răspândirea noului coronavirus. Am trecut acum de la limitarea epidemiei la atenuarea acesteia, ceea ce înseamnă reducerea numărului de persoane care se infectează în același timp.

Cum pot evita să mă îmbolnăvesc de acest coronavirus?

Sfatul pare simplu și l-ați auzit de nenumărate ori. Dar, experții sunt cu toții de acord.

„Este foarte important să vă spălați frecvent pe mâini (apa și săpunul funcționează cel mai bine) și să nu vă atingeți fața cu mâinile nespălate. Mâinile contaminate sunt calea nr. 1 prin care se transmite acest virus. Îl poți lua dacă atingi o suprafață care are virusul pe ea, apoi îți atingi fața”, a spus Pastula.

Cum îmi pot proteja familia?

„Dacă sunteți bolnav, nu tușiți în aer liber. Tușește într-un șervețel și aruncă acel șervețel, sau tușește în cot. Apoi spălați-vă pe mâini. „, a spus Pastula.

În plus, dacă un membru al familiei este bolnav în casă, încercați să îl izolați în casă.

„Oamenii ar trebui să vină cu un plan pentru a avea o zonă a casei care să fie un spațiu relativ în carantină, astfel încât să se fi izolat de restul gospodăriei. Această cameră și baia sunt folosite pentru cel care este bolnav”, a spus Pastula.

„Dacă le puteți găsi o mască de față obișnuită, persoana bolnavă o poate folosi pentru a preveni ca picăturile să fie tușite mai departe decât ar fi făcut-o altfel, limitând răspândirea lor”, a spus el.

Cât timp poate rezista coronavirusul pe o suprafață?

„Nu știm exact cât timp poate rezista virusul pe suprafețe. Unele date preliminare sugerează că ar putea rezista mai multe ore sau chiar câteva zile, în funcție de suprafață, dar avem nevoie de mai multe date.” Pastula a spus.

Un studiu preliminar a arătat că coronavirusul ar putea rezista până la trei zile pe anumite suprafețe, dar nu este clar dacă condițiile din laborator ar reflecta condițiile din lumea reală, unde lumina, umiditatea, temperatura și alți factori pot afecta modul în care se comportă virusul.

Indiferent, Pastula a spus că este înțelept să curățați suprafețele pe care le atingeți frecvent. CDC recomandă curățări zilnice. Aflați mai multe aici.

Tyler a fost de acord că este cel mai important să ne gândim la locul unde virusul este cel mai răspândit: în nas, gură și gât al unei persoane infectate, mai degrabă decât să ne concentrăm pe cât timp exact poate rezista virusul pe o suprafață.

„Când ne gândim la transmiterea de la om la om, aceasta se întâmplă în principal prin tuse și strănut. Particulele mici, aerosolizate, pot supraviețui pentru o anumită perioadă limitată de timp pe suprafețe. Dar, majoritatea experților cred că expunerea primară, după cum putem determina cel mai bine, este probabil de la persoană la persoană și nu prin intermediul unui obiect pe care îl atingi, cum ar fi telecomanda”, a spus Tyler.

Spălarea frecventă a mâinilor și evitarea atingerii feței sunt cele mai bune modalități de a preveni răspândirea coronavirusului, au spus atât Tyler, cât și Pastula.

Cum pot obține informații în care pot avea încredere?

Experții medicali îi sfătuiesc pe oameni să fie atenți la informațiile aleatorii pe care le găsesc online.

„Există o mulțime de lucruri pe rețelele de socializare acum care pot fi neactualizate, inexacte sau înșelătoare”, a spus Pastula. „Sugestia mea pentru toată lumea este să obțineți recomandările de la CDC (Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor) sau de la departamentul de sănătate al statului dumneavoastră. Ei vor avea cele mai concrete și actualizate informații.”

.