Călătorii și oficialii orașului protestează față de planurile de suspendare a serviciului de feribot între Charlotte și Essex, New York, pe care mulți îl folosesc zilnic pentru a traversa Lacul Champlain.
Lake Champlain Transportation Co. a anunțat săptămâna trecută că ruta se va închide pe termen nedefinit pe 4 ianuarie, atribuind suspendarea la scăderea numărului de călători din cauza pandemiei.
Suspendarea va reduce rutele de feribot ale companiei care traversează Lacul Champlain la doar una singură, între Plattsburgh și Grand Isle.
Populara traversare Burlington/Port Kent rămâne închisă „pentru moment”, spune Lake Champlain Transportation, și nu a fost stabilit niciun termen pentru redeschidere.
Cu toate acestea, unii spun că serviciul Charlotte-Essex este esențial pentru mulți dintre cei care se deplasează la serviciu sau la școală cu feribotul, sau îl folosesc pentru a ajunge la Centrul Medical al Universității din Vermont. Pe ambele maluri ale lacului, decizia a stârnit proteste.
„Această trecere deservește foarte mulți oameni din foarte multe motive”, a scris Ken Hughes, supervizorul orașului Essex, într-o petiție pe care a inițiat-o împotriva suspendării, care a adunat peste 2.300 de semnături până luni.
„Închiderea ei obligă acele persoane (unele care sunt în vârstă, altele care au sănătatea compromisă) să caute rute alternative sau să își schimbe complet planurile, ceea ce ar putea fi decizii de viață sau de moarte pe care le iau”, a spus el.
Comentariile de pe petiție descriu ramificațiile închiderii pentru navetiști. Mai mulți spun că pacienții de la UVM Medical Center se bazează pe feribot pentru a obține tratament.
„Acest feribot ar trebui să fie un serviciu esențial”, a scris un comentator, care a declarat că este o asistentă medicală la spital care folosește feribotul pentru a face naveta.
Într-o declarație pentru VTDigger, Lake Champlain Transportation a declarat că o „scădere semnificativă a numărului de pasageri ca urmare a pandemiei” a dus la decizia de a închide ruta Charlotte și că dorește să reia serviciul „de îndată ce vom putea.”
Compania nu a răspuns la alte câteva solicitări de informații pe această temă.
Fără feribotul Charlotte-Essex, navetiștii vor fi forțați să ia Podul Champlain, care se află la aproximativ 25 de mile la sud de Essex, sau să traverseze lacul prin ruta nordică Grand Isle.
În plus față de furnizarea de servicii pentru navetiști, rutele de feribot au fost mult timp un motor important al turismului și comerțului pe ambele maluri ale lacului.
„Viabilitatea economică a comitatului Essex și a regiunii Adirondacks ar putea avea un impact negativ imediat” ca urmare a încetinirii serviciului, a scris Hughes în petiție.
Melinda Moulton, CEO al Main Street Landing, care deține spații de birouri și de vânzare cu amănuntul pe malul apei din Burlington, a declarat că nu este de acord cu menținerea transportului în funcțiune ca strategie economică.
„Păstrarea siguranței în Vermont va face mai mult pentru a deschide economia noastră decât orice altceva în acest moment”, a spus ea.
Departamentul de Sănătate din Vermont sfătuiește cu tărie împotriva călătoriilor neesențiale și le cere celor care totuși intră în Vermont din afara statului să intre în carantină.
Cu toate acestea, Moulton a spus: „Nu sunt cineva care trebuie să traverseze lacul pentru a ajunge acasă după o zi de muncă.”
Vermontul a pierdut alte opțiuni de transport de la debutul pandemiei. Serviciul Amtrak nu a revenit încă în stat, de exemplu, în parte din cauza preocupărilor legate de siguranță, având în vedere pandemia, au declarat oficialii statului.
Cu toate acestea, construcția avansează pe o linie Amtrak mult așteptată, care ar urma să meargă de la New York City până la malul mării Burlington. La o întâlnire a Consiliului feroviar din Vermont din 9 decembrie, directorul de stat pentru căile ferate și aviație, Dan Delabruere, a proiectat că proiectul va fi finalizat în primul trimestru al anului 2022.
„Sunt foarte fericit să spun că pot vedea linia de sosire apropiindu-se”, a spus el.
.