Funcția cerebrală a lui Homo neanderthalensis
Științii dispun de craniile fosilizate pe care le-au lăsat în urmă neanderthalienii pentru a descifra informații despre creier și funcția acestuia, care nu sunt extrem de utile. Antropologii știu acum că aceștia foloseau unelte, făceau artă și este posibil să fi vorbit. Totuși, nimeni nu știe pe deplin cum funcționa creierul lor sau în ce fel gândirea lor era diferită de cea a oamenilor din zilele noastre. O nouă analiză a datelor fosile sugerează că structura creierului lor era destul de diferită. Deși creierele strămoșilor noștri și ale neanderthalienilor aveau aproximativ aceeași dimensiune, neanderthalienii aveau zone cerebrale mai mari legate de vedere și controlul corpului. Homo Neanderthalensis par să fi adoptat o strategie alternativă care a implicat o viziune îmbunătățită împreună cu păstrarea robusteții fizice a lui H. heidelbergensis, dar nu și o cunoaștere socială superioară. Rezultatele implică faptul că zone mai mari din creierul neanderthalienilor, în comparație cu creierul omului modern, au fost alocate vederii și mișcării, iar acest lucru a lăsat mai puțin loc pentru gândirea de nivel superior necesară pentru a forma grupuri sociale mari. De exemplu, dacă neanderthalienii aveau mai puțină suprafață cerebrală dedicată cogniției sociale, acest lucru ar putea explica de ce călătoreau pe distanțe mai scurte, aveau mai puține artefacte simbolice și trăiau în comunități mai mici.
„Neanderthalienii aveau rețele sociale mai mici decât oamenii moderni pentru că Neanderthalienii aveau zone mai mici în creierul lor pentru a face față complexității sociale”, spune cercetătorul Eiluned Pierce.
Grupurile sociale mai mici sunt un aspect al Neanderthalienilor care explică de ce Neanderthalienii au dispărut în timp ce oamenii moderni au supraviețuit, de aici multe teorii în jurul acestei observații. Grupurile sociale mai mici ar fi putut face ca Neanderthalienii să fie mai puțin capabili să facă față dificultăților din mediul lor dur din Eurasia, deoarece ar fi avut mai puțini prieteni care să îi ajute în caz de nevoie (Fenlon, 2013).
După ce sunt luate în considerare diferențele de dimensiune a corpului și a sistemului vizual, cercetătorii pot compara cât de mult din creier a rămas pentru alte funcții cognitive. Cercetările efectuate de oamenii de știință de la Oxford arată că oamenii moderni care trăiesc la latitudini mai mari au dezvoltat zone de vedere mai mari în creier pentru a face față nivelurilor scăzute de lumină. Acest ultim studiu se bazează pe aceste cercetări, sugerând că neanderthalienii aveau probabil ochi mai mari decât oamenii contemporani, deoarece au evoluat în Europa, în timp ce oamenii contemporani au apărut abia recent din Africa, aflată la latitudini mai joase. Deoarece acest studiu se bazează pe o ipoteză, este important de remarcat faptul că anumite regiuni sunt specializate pentru a procesa anumite tipuri de intrări senzoriale și sunt active în timpul anumitor sarcini. Dar toate acestea fac parte din rețele funcționale distribuite, iar noi nu suntem nici pe departe în măsură să înțelegem cum aceste rețele duc la acest sau acel comportament. Oamenii de știință trebuie să fie întotdeauna atenți la modul în care interpretează o anumită constatare. În acest caz, studiul arată un contrast între sistemele vizuale ale neanderthalienilor și cele ale strămoșilor noștri. Acest lucru ar putea sta la baza unei diferențe în procesarea lor socială, sau ar putea foarte bine să nu (University of Oxford, 2015).
Cine este Homo sapiens?
Numele Homo sapiens, selectat pentru noi înșine, înseamnă „om înțelept”. Homo este cuvântul latin pentru ‘om’ sau ‘om’, iar sapiens este derivat dintr-un cuvânt latin care înseamnă ‘înțelept’ sau ‘isteț’. Homo sapiens este numele dat speciei noastre dacă suntem considerați o subspecie a unui grup mai mare. Acest nume este folosit de cei care descriu specimenul din Herto, Etiopia, ca fiind Homo sapiens idàltuor de cei care credeau că oamenii moderni și neanderthalienii erau membri ai aceleiași specii. (Neanderthalienii au fost numiți Homo sapiens neanderthalensis în această schemă). Homo sapiens a evoluat în Africa din Homo heidelbergensis. Aceștia au coexistat o lungă perioadă de timp în Europa și în Orientul Mijlociu cu neanderthalienii și, posibil, cu Homo erectus în Asia și Homo floresiensis în Indonezia, dar în prezent sunt singura specie umană supraviețuitoare. Fosilele africane oferă cele mai bune dovezi pentru tranziția evolutivă de la Homo heidelbergensis la Homo sapiens arhaic și apoi la Homo sapiens modern timpuriu. Există o oarecare dificultate în a plasa multe dintre specimenele de tranziție într-o anumită specie, deoarece acestea au un amestec de trăsături intermediare care sunt evidente în special în ceea ce privește dimensiunile și formele frunții, a crestei sprâncenelor și a feței. Unii sugerează denumirea de Homo helmei pentru aceste specimene intermediare care reprezintă populații pe punctul de a deveni moderne. Populațiile supraviețuitoare târzii de Homo sapiens arhaic și Homo heidelbergensis au trăit alături de Homo sapiens modern timpuriu înainte de a dispărea din arhiva fosilă în urmă cu aproximativ 100.000 de ani (Australian Museum, 2015).
Primarii Homo sapiens aveau corpuri cu trunchiuri scurte și subțiri și membre lungi. Aceste proporții corporale sunt o adaptare pentru a supraviețui în regiunile tropicale datorită proporției mai mari de suprafață a pielii disponibile pentru răcirea corpului. Construcțiile mai corpolente au evoluat treptat atunci când populațiile s-au răspândit în regiuni mai reci, ca o adaptare care a ajutat corpul să rețină căldura. În prezent, oamenii moderni au o înălțime medie de aproximativ 160 de centimetri la femei și 175 de centimetri la bărbați.
Dimensiunea craniană/creierului lui Homo Sapiens
Homo sapiens care trăiește astăzi are o dimensiune medie a creierului de aproximativ 1350 de centimetri cubi, ceea ce reprezintă 2,2% din greutatea noastră corporală, ceea ce face ca creierul acestei specii să fie absolut mai mic decât cel al lui Homo neanderthalensis. Cu toate acestea, datorită scheletului său postcranian gracil, creierul lui Homo sapiens este mai mare în raport cu dimensiunea corpului decât cel al lui Homo neanderthalensis. Cu toate acestea, Homo sapiens timpuriu avea creierul puțin mai mare, de aproape 1500 de centimetri cubi. Craniile lui Homo sapiens modern au o bază scurtă și o cutie cerebrală înaltă. Spre deosebire de alte specii de Homo, craniul este mai lat în partea superioară, iar părțile laterale ale craniului sunt aproape verticale. De asemenea, encefalul mai plin are ca rezultat faptul că nu există aproape nicio constricție post-orbitală sau îngustare în spatele orbitelor. Partea din spate a craniului este rotunjită și indică o reducere a mușchilor gâtului. Fața lui Homo sapiens este rezonabil de mică, cu un os nazal proeminent. De asemenea, au o creastă a sprâncenelor limitată, iar fruntea este înaltă, cu orbite care sunt mai degrabă pătrate decât rotunde. Craniul lui Homo sapiensîn general nu prezintă dovezi că ar fi puternic construit (de exemplu, îi lipsesc crestele mari ale sprâncenelor și proeminențele osoase observate la Homo neanderthalensis și Homo heidelbergensis) (Australian Museum, 2015) (Figura 3).
În timp ce primii oameni s-au confruntat cu noi provocări de mediu și au evoluat cu corpuri mai mari, au evoluat cu creiere mai mari și mai complexe. Creierele mari și complexe pot procesa și stoca o mulțime de informații. Acesta a fost un mare avantaj pentru primii oameni în interacțiunile lor sociale și în întâlnirile cu habitatele necunoscute. Aceste caracteristici unice ale lui Homo sapiens, inclusiv modificările craniului și ale scheletului postcranian, sugerează schimbări în dimensiunea și arhitectura creierului și o adaptare la mediile tropicale. Pe parcursul evoluției umane, dimensiunea creierului s-a triplat. Creierul omului modern este cel mai mare și mai complex dintre toate primatele vii.
Aceste modificări anatomice sunt legate de schimbări cognitive și comportamentale care sunt la fel de unice printre speciile de hominizi. În special, dovezile arheologice ale comportamentelor considerate a fi unice la Homo sapiens, care apar pentru prima dată în Africa în urmă cu aproximativ 170.000 de ani, evidențiază importanța simbolismului, a comportamentelor cognitive complexe și a unei strategii largi de subzistență.
Inclusiv în ultimii 100.000 de ani, se pot distinge tendințele pe termen lung către molari mai mici și scăderea robusteții. Fața, maxilarul și dinții oamenilor din mezolitic (acum aproximativ 10.000 de ani) sunt cu aproximativ 10% mai robuste decât ale noastre. Oamenii din Paleoliticul superior (acum aproximativ 30.000 de ani) sunt cu aproximativ 20 până la 30% mai robuste decât starea modernă din Europa și Asia. Aceștia sunt considerați oameni moderni, deși uneori sunt numiți „primitivi”. Este interesant faptul că unii oameni moderni (aborigenii australieni) au dimensiuni ale dinților mai tipice pentru sapiens arhaici. Cele mai mici dimensiuni ale dinților se întâlnesc în acele zone în care tehnicile de prelucrare a alimentelor au fost folosite de cel mai mult timp. Acesta este un exemplu probabil de selecție naturală care a avut loc în ultimii 10.000 de ani (Brace 1983).
.