Lucrez în zona medicală Longwood din Boston, una dintre cele mai dense concentrații de spitale din țară, și deseori am această reacție când ies pe stradă printre vecinii mei de serviciu: „Omule. Ew.”
Ca în: Ai ceva urât pe halate sau pe cizme și o să ajungă pe mine dacă trec pe lângă tine? Nu ar trebui să fie steril? Chiar poți să stai sub ventilatorul de grăsime de la cantină și să fumezi o țigară în echipament de protecție medicală de unică folosință și apoi să te întorci la muncă? Omule! Ew!
Sunt un administrator academic, nu un profesionist în domeniul medical, și nu lucrez într-un spital real. Întotdeauna am presupus că halatele sunt menite să protejeze purtătorul de transmiterea de boli. Hollywood-ul mi-a umplut capul cu imagini cu doctori frumoși în halate albastre sau verzi care se stropesc cu fluide corporale în timpul unui Cod albastru deosebit de chinuitor.
Așa că, atunci când văd oameni care se plimbă prin spații publice, cum ar fi restaurantele fast-food sau magazinele alimentare, este greu să nu-mi imaginez toate lucrurile care ar putea fi pe exteriorul lor și care obișnuiau să fie în interiorul altcuiva.
Am decis să fac o mică investigație. Ar trebui să-mi fie frică de halate? Și ce fac ei în afara sălii de operație, oricum?
Ce am aflat m-a liniștit: Oamenii care poartă halate în locuri publice probabil că nu vin direct dintr-o sală de operație. Probabil că nu încalcă niciun fel de politică, pentru că este puțin probabil ca unitatea lor să aibă una. Și da, probabil că halatele au bacterii pe ele, dar nu, probabil că nu mă va îmbolnăvi dacă mă apropii de ele. Totuși, există un factor de scârbă persistent.
În primul rând, se pare că Hollywood-ul m-a lăsat cu o impresie greșită. Halatele nu sunt de fapt considerate deloc echipament de protecție personală. Reglementările Administrației pentru Securitate și Sănătate în Muncă prevăd că: „Halatele sunt purtate, de obicei, într-un mod similar cu îmbrăcămintea de stradă și, în mod normal, ar trebui să fie acoperite de halate, șorțuri sau halate de laborator adecvate atunci când se anticipează în mod rezonabil stropiri pe piele sau pe haine”. (La televizor, urgențele nu sunt niciodată anticipate.)
„Nu-ți faci timp să te ferești într-un dulap”
Bravilele au început să fie utilizate pe scară largă în sala de operații la mijlocul secolului al II-lea. Erau albe, astfel încât orice pete sau stropi ar fi fost ușor de observat. Dar luminozitatea unei săli de operație complet albe a adăugat la oboseala ochilor chirurgilor, așa că culoarea a fost schimbată într-un verde deschis, iar designul modern al halatelor a rămas cam același din anii 1970.
În zilele noastre, materialele și îmbrăcămintea medicală sunt disponibile pentru oricine, cu adevărat. Igienistul meu dentar poartă seturi viu colorate cu modele florale. Am trecut recent pe la un magazin Work N’ Gear din mall și am descoperit că și eu pot arăta ca un profesionist din domeniul medical pentru aproximativ 25 de dolari. Sau aș putea opta pentru un look de vedetă cu un set de designer de halate marca „Grey’s Anatomy” pentru peste 50 de dolari.
Ar putea oamenii să le poarte în jurul lor pentru a se da mari? „Uitați-vă la mine”, ar putea spune ei. „Sunt un profesionist medical aici!”. I-am trimis un e-mail doctorului James Hamblin, senior health editor la The Atlantic și fost radiolog la UCLA, pentru a verifica această teorie, iar el crede că este vorba mai degrabă de comoditate. „Unele spitale nu oferă cu ușurință vestiare și dușuri pentru medici”, a scris el. „A fost ușor să-ți dorești atât de mult să pleci la sfârșitul unei ture de noapte încât să nu-ți faci timp să te adăpostești într-un dulap.”
Scrubs On A Plane
Dar personalul medical chiar ar trebui să-și ia acest timp, spune dr. Frederick Greene de la Școala de Medicină din Carolina de Nord, gazda emisiunii audio a Colegiului American al Chirurgilor, „The Recovery Room.”
El susține că majoritatea instituțiilor medicale au nevoie de proceduri mai bune pentru a asigura o ținută de lucru curată și profesională. „Cele mai multe spitale nu au nicio declarație și niciun regulament cu privire la ceea ce ar trebui purtat în sala de operație”, a declarat el într-un interviu telefonic. ” nu au fost împinși de nimeni să aibă reglementări.”
Dr. Greene a împărtășit această opinie săptămâna trecută în General Surgery News, menționând că, într-un zbor recent în care se afla, „un tânăr a mers pe culoarul avionului într-un costum albastru destul de zbârcit și a luat loc.”
„Acum, nu pot spune dacă era un ofițer de casă chirurgicală, un chirurg comunitar, un membru al facultății departamentului de chirurgie, un reprezentant al unei companii care se întorcea acasă de la un curs de abilități de laborator sau pur și simplu cineva căruia îi plăcea să se îmbrace în costume de intervenție în sala de operație”, scrie el, „dar mi s-a părut puțin ciudat să îl văd stând îmbrăcat într-un costum de intervenție într-un avion într-un mediu destul de închis cu alte 200 de persoane. M-am gândit la posibila varietate de agenți patogeni și fomite pe care ar putea să le împrăștie!”
Greene spune că este încurajat de interesul recent pe care comunitatea medicală pare să îl acorde codurilor vestimentare medicale profesionale. În luna august, Colegiul American al Chirurgilor a publicat noi orientări privind ținuta adecvată în sala de operație. Printre recomandări se numără: Scoateți toate bijuteriile, schimbați halatul o dată pe zi și nu aveți niciodată o mască chirurgicală atârnând sub bărbie. De asemenea, se precizează în mod specific: „Halatele de chirurgie nu trebuie purtate în niciun moment în afara perimetrului spitalului.”
În altă zi, în drum spre serviciu, am trecut pe lângă o femeie care mergea afară în halate complete, cu o acoperire de unică folosință pentru părul bufant și o mască chirurgicală care atârna sub bărbie. În interiorul spitalului, la coadă pentru o cafea la restaurantul din hol, am văzut trei persoane în halate complete, două persoane în pantaloni de gală și bluze civile și o femeie în halate complete, halat de hârtie de unică folosință, acoperitoare de păr și botine.
Mi s-a părut o idee proastă să mă apropii de personalul medical potențial stresat și epuizat și să întreb: „Scuzați-mă, de ce purtați acele halate?”. Așa că am decis să-mi chestionez prietenii de pe Facebook care lucrează în domeniul sănătății pentru a afla de ce se schimbă sau nu se schimbă.
Vărul meu, Barbara, o asistentă medicală înregistrată care spune că spitalul ei nu are o politică definită, spune că o poartă pe a ei acasă pentru că este epuizată la sfârșitul unei ture. Un prieten tehnician veterinar a spus că îl poartă pe al său la și de la serviciu și la orice comisioane care vin între timp. Cu toate acestea, toată lumea părea să fie de acord că, dacă ar fi observat vreo contaminare pe halatele lor în orice moment al zilei, s-ar fi schimbat imediat în halate noi.
Barbara a încadrat problema astfel: „Dacă aș umbla acoperită de bacterii de la un pacient, nu aș putea să mă ocup în siguranță de un alt pacient. Și, evident, îmi protejez și familia.”
Drept. Tind să cred că oamenii pe care îi văd în halate nu și-ar pune în pericol cu bună știință pe cei dragi – sau un civil sperios ca mine care stă lângă ei în public. Dar dacă pur și simplu nu au știut de pericol pentru că spitalul nu îl evidențiază prin proceduri?
Dă-le un spațiu larg de manevră?
Am încercat să întreb reprezentanții unor spitale importante din Boston care sunt reglementările și recomandările lor. Majoritatea nu mi-au răspuns rapid, dar am vorbit cu Dr. David Hooper, șeful Unității de control al infecțiilor de la Spitalul General din Massachusetts. Spitalul nu are restricții privind profesioniștii din domeniul sănătății care poartă halate în afara clădirilor, deși are reguli specifice pentru sălile de operație. Dr. Hooper crede că încurajarea și impunerea igienei mâinilor este o modalitate mai bună de a controla răspândirea infecțiilor în afara spitalului.
Când vine vorba de transmiterea bolilor, „mâinile sunt cel mai direct vector”, a spus el. Halate nu înseamnă cu adevărat să fii steril sau să te protejezi în vreun fel, spune Dr. Hooper; ele sunt doar „un lucru convenabil, lavabil de purtat, care este confortabil.”
L-am întrebat pe Dr. Hooper dacă ar trebui să mă feresc de oricine în halat pe care îl văd în public. „Nu”, a spus el fără ezitare. „Nu este nevoie de așa ceva în niciun caz.”
Acesta a fost liniștitor. În același timp, liniile directoare ale Colegiului American al Chirurgilor „sugerează cu tărie” să nu existe halate în afara perimetrului spitalului.
Dar de ce? Sunt halatele mai bune sau mai rele la adăpostirea tipurilor de gândaci care umblă prin spitale provocând probleme? Cât de multe dintre acestea s-ar putea găsi pe o pereche de halate la un moment dat?
Răspunsul, din numărul foarte mic de studii care analizează efectiv contaminarea halatelor (și toate, cu excepția unuia, care studiază halate purtate de asistente, nu de medici), pare să fie: foarte multe, iar multe dintre aceste insecte pot trăi pe țesături timp de zile și chiar săptămâni. Halatele asistentelor medicale care au fost testate la sfârșitul unei ture clinice au avut tendința de a descoperi insecte, inclusiv unele înfricoșătoare. Dintr-un studiu din 2012 care a testat 10 halate de infirmiere:
După 48 de ore, au fost prezenți MRSA pozitivi pe 4 dintre uniformele din schimbul de zi și 3 dintre cele din schimbul de noapte. Printre bacteriile suplimentare identificate se numără: Bacillus sp., Micrococcus luteus, Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis și Micrococcus roseus. Prezența semnificativă a bacteriilor pe uniforme la 48 de ore după terminarea turei necesită studii suplimentare, discuții și luarea în considerare a politicilor privind purtarea uniformelor de îngrijire a sănătății în afara mediului de lucru.
Pe măsură ce crește îngrijorarea cu privire la infecțiile dobândite în spital, mă aștept ca, probabil, mai multe persoane să evalueze riscurile și politicile. Între timp, ce ar trebui să cred când văd pe cineva care se plimbă prin supermarket în uniforma medicală și stoarce toate fructele de avocado?
Supun că ceea ce ar trebui să cred, având în vedere ceea ce am învățat, este că oricine se află în afara unui spital în halate aparent curate probabil că nu este proaspăt ieșit din operație și, cel mai probabil, nu încalcă un regulament al spitalului. Ar trebui să-mi amintesc că oricine poate cumpăra halate și că acestea sunt folosite într-o multitudine de medii neinfecțioase. Și ar trebui probabil să presupun că există unele bacterii pe hainele lor, dar dacă sunt sănătos și nu le ling, probabil că voi fi bine.
Asta este ceea ce ar trebui să cred. Ceea ce cred este în continuare: Omule. Ew.
Cititorii, ce părere aveți?